“你我二人都清楚，殿下要她又不是喜歡她，是為瞭折磨她。既然如此，反正都是要折磨，當然是越淒慘越好，你管我做什麼？殿下現在不是還沒到麼。”
薑梨一愣，成王還沒到黃州？
那女人啐瞭他一口：“總之我已經告訴過你瞭，別打什麼主意，出瞭問題，我可不會替你說話。”
男人不耐煩道：“知道瞭知道瞭，不會做什麼的。”
雖然話是這麼說，薑梨卻感覺到，那男人的目光如一條濕冷的蛇，在自己身上慢慢逡巡，黏答答的，十分惡心。她的心裡不由得警惕起來，然而又全無辦法。聽身邊二人的語氣，他們是要留在黃州瞭。
趕路的行程結束瞭，他們應當會在一個固定的地方安定下來。這樣一來，這男人想要對她做什麼，隻是一念之間的事。她不能保證這件事什麼時候會發生，但至少首先她不能吃那些令人全身不能動彈的藥。可是女人謹慎得很，每天晚上都會親自來喂藥。
薑梨的手心不由得滲出汗水。
沒有多少時間瞭。
燕京城裡，薑元柏仍舊沒有放棄搜尋薑梨的下落。甚至於到瞭後面，他也不顧會不會影響薑梨的名聲，直接令官府的人張貼尋人榜。沒瞭名聲總比沒瞭性命強，薑幼瑤就是一個例子。薑元柏每日回府，都回去看看薑幼瑤，隻要想到薑梨也可能會變成薑幼瑤如今的模樣，薑元柏就痛得說不出話來。
他不知道這是怎麼回事，如果說是他犯下瞭什麼大錯，懲罰在他一人身上足矣，何以要為難他的兒女。但事情仍然毫無結果，官府裡的人說，薑梨多半是不在燕京城裡。因為有瞭永寧公主的前車之鑒，這次的搜尋，連人傢的府裡都沒有放棄，卻仍舊一無所獲。
芳菲苑這幾日的丫鬟們，也是整日垂頭喪氣。白雪每日都要去城裡找人，桐兒傷還沒好，也是看著薑梨桌上的哨子難過。怎麼這麼巧，姬蘅這陣子恰好不在燕京，若是肅國公在的話，是不是薑梨就能被早些找到？
但心裡所想的，究竟也隻是心裡所想而已。燕京城的百姓們都被成王和麗嬪私通，薑二小姐失蹤的事情震驚。其餘的事反倒是漠不關心瞭，包括蕭德音去世的事。
蕭德音死瞭。
永寧公主和沈玉容被斬首示眾，當年犯下的惡行昭告天下。蕭德音自然也沒能逃得過責罰，雖然沒有要她一條命，卻是狠狠打瞭五十個板子。蕭德音這般奄奄一息地回去，府裡的丫鬟找大夫來與她看，倒也續著一條命。但聽聞有一日蕭德音的屋門沒關，床上的蕭德音聽到門外幾個丫鬟談話，說是燕京城的人如今是如何議論蕭德音的，說蕭德音惺惺作態，兇殘虛偽。蕭德音氣急攻心，吐瞭幾口血之後，竟是被生生氣死瞭。
蕭德音一輩子熱愛在人們仰望尊敬的目光中活著，希望自己的琴藝天下無雙，不願意被任何人看低。如今任何一個人都能看低她瞭，蕭德音自然不堪忍受。即便是她不被氣死，終究有一日也會忍不住眾人異樣的眼神，自絕生路的。
若是從前，燕京第一琴師去世的消息傳出去，自然有人註意，說不準人人都要感嘆惋惜。但正逢多事之秋，哪裡還顧得上蕭德音這個人。便是有人偶然得知瞭，也隻是說一句“活該”，便草草瞭事。
蕭德音就這麼結束瞭她的一生。
瑤光築裡，薑元柏正陪薑幼瑤坐著，白日裡官兵們又一輪搜捕仍然沒有結果，薑元柏卻也不願意回自己的屋子。不知什麼時候起，他的屋子變得冷冷清清，他並不是一個喜歡熱鬧的人，但那冷清竟然連他也忍受不瞭。一個人的時候，他總是想起葉珍珍、想起季淑然、胡姨娘，還有死去的女兒薑月兒。
雖然在這裡，看著薑幼瑤也會難過，畢竟那種令人窒息的冷清卻是沒有瞭。
外面傳來婢女的聲音：“老爺，二老爺來瞭。”
薑元平來瞭，薑元柏站起身，轉過頭，就看到瞭自己的弟弟。
薑元平朝上朝下，總是一副笑瞇瞇的老好人模樣，因此才得瞭一個“笑面虎”的稱號。但這些日子一連串的事情下來，薑元平臉上的笑容也沒瞭，看著薑元柏，甚至還有幾分陳肅。
“大哥，我們進屋說。”薑元平道。
薑元柏看他似乎有重要的話與自己說，便屏退身邊人，和薑元平進瞭屋裡。
等到瞭屋裡，薑元柏關上門，先問薑元平道：“宮裡如何瞭？”
這幾日，忙著找薑梨的下落，薑元柏沒有去宮裡，洪孝帝也能體諒。因此薑元柏不曉得宮裡如今是什麼情況，隻能問薑元平。
“劉太妃被囚禁起來瞭，我原以為陛下要用劉太妃來威脅成王。”
薑元柏冷笑一聲：“成王怎麼會受威脅？”
“陛下也是這般認為的，劉太妃應當難逃一死，不過為瞭羞辱成王，會特意在成王舉事之後。”
薑元柏聞言，目光微詫，隨即點頭道：“也好，若是在此之前，難免成王拿此做話頭。”
“大哥，我要說的不是此事，前幾日，有人看見薑元興去瞭右相府上。”
薑元柏目光一厲：“那個混蛋！”
“雖然不知道他和右相說瞭什麼，但大哥，我以為事到如今，最好立刻分傢，再同皇上說明情況。咱們不能被薑元興一人給害瞭，否則到時候整個薑傢兜著，都要為薑元興陪葬。雖然一開始留著薑元興，是為瞭後面有用，可看樣子，成王都舉事瞭，薑元興再留，隻怕是禍患。”
“你說的也有道理。”薑元柏看著自己的弟弟，“明日我進宮一趟，同皇帝說明此事，至於分傢，你讓弟妹把事情經過告訴娘，娘會明白的。”
薑元平點瞭點頭，過瞭一會兒，他又輕聲問道：“大哥，你說阿梨出事，會不會和他們有關？”
薑元柏一愣，臉色頓時變瞭，他道：“他們敢！”
薑梨和那一男一女，到瞭夜幕降臨的時候，來到瞭客棧門前。
這已經不是沿途的山路，而是城裡瞭。薑梨猜測，這裡應當就是黃州，四周的景物都和之前不同，黃州和燕京也不同，南方的建築，都要小巧婉約一些。
那女人扶著薑梨下瞭馬車，夥計隻看瞭薑梨一眼，就別開目光，男人把銀子交給掌櫃的，夥計就帶著薑梨二人上瞭樓上的房間。
這是一間非常冷清的客棧，以至於好像除瞭薑梨和這一男一女之外，就沒有別的客人瞭一般。夥計把他們送上去之後，開瞭兩間房。那女人和薑梨一間，男人一間。房間裡不知是不是很久沒有人住過，蒙上瞭一層細細的灰。
薑梨被攙扶著走到裡面，被按到床榻上坐下來。男人又給瞭夥計一點碎銀子，夥計就下去吩咐做飯菜給樓上送來。
一般來說，到瞭晚上，藥效漸漸褪去，薑梨就不會完全動彈不得瞭，可以非常緩慢地動作，但仍舊軟綿綿的。這等力氣，要威脅或是自盡，都十分困難。而且她仍舊不能說話，就算張嘴，也發不出聲音。
所以薑梨幹脆也就沒動，一來是讓這二人放心，二來是積蓄一些力氣，雖然這力氣小得可憐，一個普通人也能輕而易舉地將她制服。
“總算是到瞭。”那男人拍瞭拍肩，道：“這幾日趕路，可真是教人吃不消。”
“不知道要在這裡待上多久，殿下才會來。”女人道。
“不管殿下什麼時候來，把這位小姐管好才是正經事。”男人摸瞭摸下巴，看著薑梨，不知是為瞭故意恐嚇還是無聊，他道：“真不知道殿下會對你做什麼，小美人，你怕不怕？”
薑梨面無表情地看著他。
那男人見她如此，“嘖”瞭一聲，又抬手掀開瞭她的面紗，薑梨一張斑痕累累的臉就露在他面前。那男人似乎被惡心到瞭，別過頭，問女人道：“藥呢？”
女人問：“你做什麼？”
“你不覺得她這個樣子，實在很難看嗎？”男人不以為然。
“我說過瞭，別打她的主意。”女人冷冰冰地道：“她是殿下要的人。況且之前殿下也說過瞭，這女人狡猾得很，你莫要被她鉆瞭空子。”
“狡猾？”男人的目光打量著薑梨，大約是薑梨的臉現在的確十分慘不忍睹，他刻意避開瞭薑梨的臉，在薑梨身上流連瞭一番，才笑嘻嘻道：“我怎麼覺得這小美人乖巧得很。”
那女人道：“你若是不怕死，自然可以為所欲為。”
正在這時候，夥計送做好的飯菜上來瞭。那女人立刻又露出一副老實的笑容來，等夥計走後。她就熟稔地把飯菜分為三份，最後一份，她從懷裡掏出一個藥瓶，拔掉瓶塞，往飯菜裡倒瞭些藥粉。
她把飯菜送到薑梨面前。
但這回，薑梨並沒有張開嘴，而是緊緊閉著嘴巴。
這女人謹慎極瞭，喂藥的時候，非要親眼看見薑梨咽下去才罷休。薑梨想要假裝或是吐掉都不可能。除瞭第一次薑梨拒絕吃飯之後，之後的每一次薑梨都是乖乖張嘴。因著反抗也不可能，就不必白費力氣。
這麼多日過去瞭，她再一次拒絕服下這藥。
“你不吃？”那女人一邊說著，一邊把一口飯塞到薑梨嘴裡。
薑梨動也不動，任她這麼做，不咀嚼，也不咽下去。那女人發瞭狠似地往她嘴裡塞，薑梨隻是冷冷地看著她。少女的眼睛生得十分清澈，此刻卻像是一汪寒潭，令人心裡發涼。
女人試瞭好幾次也不成功，她將碗一摔，冷笑一聲，直接拿起桌上的茶壺，把手裡的藥粉下在瞭茶壺裡，接著，她抓起薑梨後腦的頭發，逼迫薑梨不得不仰起頭，她把壺嘴往薑梨嘴巴一塞，狠狠地往薑梨嘴裡灌起來。
薑梨被灌瞭許多水，險些被嗆住，等那一壺水灌瞭個幹凈，薑梨早已沒瞭力氣，軟綿綿地倒在瞭地上。
“喲，小美人，”男人道：“我早就與你說過瞭，何必反抗，乖一點，就能少吃些苦頭。我這可是為瞭你好。”
那女人看也沒看薑梨一眼，招呼男人上桌吃飯。他們二人便埋頭吃喝起來，也不顧還在地上的薑梨。藥茶剛灌下去，薑梨便感到一陣強烈的頭暈眼花，她連動動手指的力氣都沒有。而且藥茶像是不僅能影響她的身體，連她的腦子也無法再思考，隻覺得混混沌沌，沒辦法想出任何對策。
就像一條待宰的魚肉。
等用過飯菜以後，那女人這才走到薑梨身邊，把薑梨扶起來，扔到瞭床上。她的動作十分粗暴，拉扯中薑梨的腦袋也被磕到瞭。就是這點疼痛，讓薑梨稍微恢復瞭些清醒。她聽到那女人叫夥計上來把空瞭的碗碟收走，一切恢復瞭安靜。
外面天色已經全部暗瞭下來，平日裡，薑梨都和這女人一間屋子，男人住一間屋子，男人曾對薑梨動手動腳，也提出過要和薑梨一間屋，都被女人拒絕瞭，大約是怕成王。
不過今日，當男人又忝著臉道“今晚不如讓我和小美人住在一起”時，女人的回答出乎人的意料，她道：“好啊。”
薑梨和男人同時一怔，男人一下子坐起身，問：“真的？”
“這賤人的眼睛看著讓人不舒服。”女人道：“你既然那麼喜歡，隨你瞭。不過你最好收拾幹凈，免得殿下問起來。”
那男人像是得瞭巨大的便宜，立馬笑道：“不會，殿下不會為瞭她怎麼樣的，殿下留著她本來也就是慢慢折磨的嘛。說不準我這麼做，正是對瞭殿下的意。哎，你要是沒事，那什麼，先走吧，春宵一刻值千金……”他笑得十分猥瑣。
那女人走到薑梨面前，看瞭薑梨一眼，目光充滿瞭惡意的幸災樂禍，轉頭走出瞭屋子。她一走，那男人就迫不及待地走到瞭薑梨面前。
“小美人。”他惡心的臉近在眼前。
薑梨用盡所有力氣，也動彈不得。身體好像不是自己的瞭，她沒辦法做出任何舉動，這一刻，薑梨的心裡陡然間迸發出巨大的絕望。她不能自救，也沒有人能來救她。前生就是這樣，雖然她並沒有與那個男人私通，但那一刻的絕望仍然歷歷在目。如今為何已經有瞭重來一次的機會，連這噩夢都要重演？
甚至比那一次還要令人絕望。
那男人笑嘻嘻地拉開薑梨的面紗，似乎又覺得薑梨此刻的臉太過駭人，晦氣地啐瞭一口，道：“不能先給你用藥，真可惜。”他又把那面紗給薑梨戴上，於是薑梨的紅斑被遮掩瞭大半，隻露出一雙秀媚的眼睛。
“小美人，你這雙眼睛長得可真好看。”那男人一邊說，一邊迫不及待地去解自己的腰帶，脫去外裳後，又趕緊來幫薑梨解衣裳。他的動作實在算不得溫柔，簡直就跟野獸似，衣料發出“撕拉”一聲巨響，從薑梨的肩頭滑下。
白皙的皮膚幾乎讓這人眼睛都看直瞭，他怪笑瞭一聲，就要撲上來。
薑梨兀地流下眼淚，恍惚中，她仿佛回到瞭前生死亡的那一刻，永寧公主的仆婦勒著她的脖頸，她無能為力。
就在她閉上眼睛的時候，突然間，隻聽得外頭一聲巨響，幾乎響在耳邊。薑梨一驚，身上的男人也是一怔，那男人從薑梨身邊站起身來，這頭的動靜想來也驚動瞭鄰近房間的人。薑梨隻聽到旁邊的房間門一響，應當是那女人也趕來瞭。
屋子裡蠟燭拉扯著人的影子，微微晃動。薑梨仰躺在床上，動彈不得，她無法轉過頭起身去看來人究竟是誰，隻聽見瞭男人和女人疑惑又警惕的聲音。
“閣下何人？”
有人的腳步聲往裡走瞭，一步一步，不緊不慢。薑梨的目光，越過擋在面前的男人，終於看到瞭男人身後。
有年輕人著紅色的衣裳，慢慢地朝屋裡走來。他的靴子鑲著精致的金邊，袍角有翻飛的蝴蝶，他一步一步，往薑梨的床邊走來，影子逐漸在燭光中清晰。他有一張仿佛精魅的惑人容顏，但那男人和女人，隻是微微後退，如臨大敵地盯著他，沒有動作。
他走到瞭薑梨身前。
薑梨的眼淚，一瞬間流瞭下來。
在孤立無援，走投無路中，突然發現一線新的生機，這生機來勢洶洶，擋也擋不住，以無可抵擋的耀眼光芒，照亮瞭她的餘生。
年輕男人手持折扇，橫在胸前，他琥珀色的眼眸格外動人，眼尾天生微微勾起，當他挑眉的時候，像是把人的心也要勾走一般。他眼角的淚痣在燈火下，就如他扇墜上的那隻血色的蝴蝶，妖冶得奪人魂魄。
“閣下何人？”那女人又重復瞭一遍。這些人天生對危險便有一種感知，面對姬蘅，忌憚不已。
年輕男人看瞭薑梨一眼，目光在她裸露的肩膀上微微一頓，很快，他轉回目光，看向面前的兩個人，眸光裡仍然繾綣，似笑非笑地開口。
他說：“竟然欺負到我的人頭上，你們膽子真不小。”