接下來的幾日，黃州的城門外，成王的兵馬又發動瞭幾次兵襲。不過黃州地勢本來易守難攻，對於那些人來說，並不是一件容易的事。加之幾次守城軍都守住瞭城，對成王的兵馬士氣大損，並不如第一日夜襲的時候兇猛瞭。
黃州的百姓仍舊戰戰兢兢地過日子，但守城軍的順利守城，讓他們也漸漸生出信心來。除瞭修補那晚燒傷的房子之外，漸漸的也在努力恢復之前的生活。城守備軍每日還是在街道上巡視搜尋，看有沒有刺客的漏網之魚，免得哪一日又開始作亂，引起百姓混亂。
兵事沒有那麼緊張的時候，姬蘅和陸璣也就不會爺爺不在宅院裡瞭。這天早上，一連下瞭幾日的雨停瞭下來，除瞭暖洋洋的日頭。聞人遙在院子裡教林堯念他的卦盤上的字。林堯的父母兄弟姐妹，都由聞人遙和薑梨操持著下葬瞭。林堯也沒有別的可取的地方，就賴在瞭這裡。當然，即便他不說，薑梨也不會把他一人留在他原來的屋子。
陸璣從外面走進來，道：“劉太妃被賜死瞭。”
薑梨剛剛起床，走到堂廳，聽見的就是這麼一句，姬蘅坐在椅子上喝茶。
“已經死瞭麼？”薑梨走出來，也在椅子上坐下，問：“成王沒有派人來救？”
“沒有。”陸璣聳瞭聳肩。
“那皇上的引蛇出洞算是落空瞭。”薑梨道。
姬蘅聞言，笑瞭一聲，“未必。”
薑梨看向他，陸璣解釋道：“成王本性自私，陛下未必不知道這件事。去宮裡營救劉太妃，實在是太過危險，還會打亂他原本的計劃。一旦出瞭這件事，劉太妃是必然要犧牲的。皇上要是真想引蛇出洞，必然有別的辦法。恰恰是因為皇上瞭解成王的本性，才直接賜死瞭劉太妃。劉太妃左右躲不過一死，不如早一點給百姓一個交代。”
“原來如此。”薑梨點瞭點頭。她對洪孝帝的瞭解，隻局限於前生從沈玉容這裡知道，還有父親的講述。今生見過洪孝帝的面，也是寥寥可數，隻曉得這位帝王手中還有不少籌碼，但和成王之間的關系，具體的薑梨知道得還不是很清楚。
“還有，陛下已經派瞭武衛將軍前來黃州瞭。”
薑梨道：“這是個好消息。”
武衛將軍一來，黃州城就算是保住瞭。
陸璣看瞭一眼姬蘅，才道：“昭德將軍也在回京的路上瞭。”
他的語氣很奇怪，以至於薑梨也跟著看向瞭姬蘅。姬蘅神情未變，隻道：“成王要上燕京瞭。”
薑梨想瞭一會兒，問道：“成王打不過昭德將軍的，是吧？”
姬蘅輕輕一笑，道：“一隻狼和一隻老虎，你認為是狼咬死老虎，還是老虎吃掉瞭狼？”
他說得輕描淡寫，卻讓薑梨心中發涼。姬蘅這話表面上是說成王不敵昭德將軍，但深究起話裡的意思，就不同瞭。成王為瞭這一刻早已準備瞭多年，以至於之前洪孝帝也不敢輕易動他。然而姬蘅的話裡，成王和昭德將軍實力懸殊，如果昭德將軍真的這麼厲害，也就是說，他比成為勢力更大，那麼昭德將軍又是從什麼時候起開始準備的？
當年除瞭先帝突然把昭德將軍調去西北以外，先帝和昭德將軍之間，似乎並沒有什麼特別的事發生。昭德將軍對洪孝帝的帝位有威脅麼？如果洪孝帝知道的話，大約就不會讓昭德將軍回京瞭。
薑梨總認為，殷湛的事，隻怕牽扯到皇傢的一個大秘密。但至少在現在，她隻能窺見冰山一角。而且姬蘅和姬老將軍都提示過她，讓她並不要插手此事。薑梨也不是說要多管閑事，但她的直覺告訴自己，隻怕這件事是不想管也得管瞭，因為薑傢也身在其中。
她必須保護薑傢，保護自己，保護薛懷遠和業績，否則一遭錯子，滿盤皆輸。
心裡思考著這些的時候，姬蘅站起身來，往外面走去，陸璣問他：“大人要去什麼地方？”
“出去走走。”他走到門口，頓瞭一下，問薑梨：“一起？”
薑梨站起身：“好。”
日光還是如往日一般燦爛，下過雨後的太陽反而更加明亮。城裡的街道上到處都是石塊和房屋掉下來的木梁。一些已經修補過來，還有人傢在住。一些修補不好，人們便尋瞭些茅草，在一邊搭起瞭茅草屋。地上還有還沒來得及下葬的棺材，一些僧人坐在棺材旁邊，超度念經。
孩童們不曉得出瞭什麼事，還不知道戰爭的殘酷。趁著爹娘不註意，兀自和玩伴們做遊戲，開心地笑出聲。父母卻曉得接下來並不太平，個個憂愁著一張臉。
街邊的商鋪大多都已經關門瞭。極少還有開的，前面有一傢茶點鋪還開著。門梁已經燒得漆黑瞭，卻也仍舊不管。裡面桌子椅子比之前少瞭許多，一對老夫妻正在忙碌。
隻是這幾日，誰還有心思坐在這裡吃茶點心，因此搭起的草棚裡，桌前一個人也沒有。便是有，也是匆匆而來的婦人，從袖子裡摸出幾個銅板，買一包，又匆匆走瞭。
這個關頭，街道上格外不安全，雖然住在傢裡也不見得有多好，但總歸比在街上亂逛好得多。誰知道那些兇殘的刺客會不會突然跳出來取走人的性命。
薑梨在茶點鋪裡停下腳步，道：“我去買點東西。”
那位之前臨時請來的婢子已經離開瞭，姬蘅他們的情況，實在不適宜外人在場。於是也沒有伺候薑梨的人，好在薑梨並不是真正的嬌生慣養的大小姐，也不覺得有什麼。還幫著收拾宅院。至於吃食，都是文紀在外面買來的，因著城裡都這樣瞭，當然不會有多可口，隻是填飽肚子而已。
薑梨想買些茶點，倒不是為瞭自己，而是林堯。小傢夥雖然每日有人陪著，但到瞭晚上時常做噩夢，夢見自己一傢慘死的模樣，哭鬧個不停。聞人遙也束手無策。小孩子喜歡甜一些的食物，買些回去，想必林堯會喜歡。
那對老夫婦看見薑梨前來，便問薑梨需要什麼。薑梨選瞭一些，等著老翁包起來的時候，順便詢問婦人：“大娘，城裡都這樣瞭，你們怎麼還開店呢？”
那大娘笑瞭一笑，道：“這傢店是老店，是我們父輩留下來的。我們吃住都在店裡，就算打仗打進來，我們也沒別的地方可去。再說瞭，那些兵真要是進城，躲在宅院裡和在街道上，都是一樣的。活著一日，就過好一日，我們這把年紀的人瞭，也就不怕什麼瞭。”
她說話的時候，老翁已經把糕點包好，送到瞭薑梨手裡。薑梨想付銀子，猛地想起來今日換瞭件衣裳，把荷包落下瞭。她想瞭想，正要褪下手裡的鐲子，一隻修長的手伸過來，手裡握著一錠銀子，放在瞭老婦人面前。
“這……”老婦人吃瞭一驚，道：“用不瞭這麼多。我們也沒有多餘的銅板……”
“不必瞭。”
薑梨回頭一看，姬蘅不知什麼時候已經走到瞭自己身邊。大約是等她等得久瞭，又看見瞭她的窘境，特意來解困來的。
“小姑娘，”那老婦人立刻感激道：“您的夫君，可真是位好人。”
薑梨臉一紅，正要分辯，姬蘅卻已經拽著她離開瞭。
薑梨懷裡還抱著那隻散發著香甜味道的油紙包，想瞭想，還是抬起頭去看姬蘅，就見姬蘅嘴角仍然噙著散漫的、漫不經心的微笑，不疾不徐地往前走。
“你剛才聽到瞭麼……”
“什麼？”他側頭看向薑梨，目光滿是玩味。
“這位大娘說你是好人。”薑梨面不改色地回道：“你不是說，世上隻有我一人認為你是好人，現在可以說，是有兩人瞭。”
姬蘅一怔，大約沒料到她要說的是這個。不過很快反應過來，道：“我也不介意讓她收回自己的話。”
這話說得涼颼颼的，薑梨無言。她這才發現，姬蘅牽著她的袖子，然而他們衣袖寬大，遠遠看去，便像是他牽著自己的手一般。薑梨莫名感到不自在。她也不曉得姬蘅是因為討厭別人靠近自己，還是尊重姑娘傢所以刻意保持距離。
薑梨偷偷地想要把自己的袖子從他的手裡扯出來，可惜怎麼也沒能成功，還因為動作太大，自己身子搖搖晃晃，差點絆瞭一跤，被姬蘅扶瞭一下。
“走路小心。”他含著笑意道。
薑梨隻得放棄瞭。
他們二人在黃州城外街道上走，都這麼混亂的時候瞭，白日裡敢這麼大搖大擺地在街上走的人委實不多，加之姬蘅容貌太盛，立刻引起瞭許多人註意。人們藏在窗戶後，宅院門後，偷偷地瞧著他們。尤其是年輕的女孩子，見姬蘅氣度不凡，早已暗中打量。順帶連姬蘅牽著的薑梨，也看個不停。
薑梨真是哭笑不得，她實在不喜歡這種被人當做稀奇一般地賞看。
薑梨道：“國公爺，我看我們還是回去吧。或者你一人逛逛，我先回去。”
“你做薛芳菲的時候，應該很習慣瞭。”姬蘅慢條斯理地提醒。
薑梨噎住。倒也是，她剛嫁到燕京城來的時候，容貌艷絕，也曾走到哪裡都被人打量。一開始也是不自在，後來便習慣瞭。但如今她早已不再是薛芳菲的樣子。薑梨道：“過去是過去，現在是現在，我早已不是薛芳菲瞭。”
姬蘅：“那你就更應該習慣。”
薑梨問：“為什麼？”
“我不喜歡和灰老鼠待在一起，”他回答得理所當然，“如果你不夠好看，就不要站在我面前。”
薑梨想起來，對瞭，這人是個喜美惡醜的。她忽然又抓住瞭姬蘅方才話裡的漏洞，難得起瞭促狹之心，就抬頭問姬蘅：“那國公爺的意思是，現在我還是很好看瞭？”
聲音裡的雀躍和得意藏也藏不住，姬蘅忍不住轉頭看她。女孩子仰著頭，眼睛清澈帶著笑意，少女獨有的爽朗和奮勇映在其中，讓她像是初生的梨花，潔白可愛，純粹得令人也要跟著笑起來。
姬蘅心中一動。
從一開始溫和卻淡漠，狡猾又孤獨的少女到現在，她一直喜歡笑，不過這和初見時候的薑梨來說，已經判若兩人。但這或許才是她真正的模樣，在過去那些年裡，薛芳菲的少女時代，不曾遇到沈玉容的時候，她就是這個樣子。
很難想象後來的她，變成瞭一個無趣的婦人，成日忙於瑣事。收起瞭她的靈氣和聰慧，和燕京城那些美貌的官傢夫人沒什麼兩樣。沈玉容把一株溫軟可愛，爽朗動人的梨花變成瞭一株成日在昏暗的花圃裡廝殺的食人花，這真是暴殄天物。
他從不是個憐香惜玉之人，世上的美麗女子，也見過不少。他曾被人罵鐵石心腸，無情無義，但是這一刻，也覺得陽光溫軟，她笑容可愛，隻希望這樣的笑容能長久地持續下去，這個薑梨，就如眼前一般做個永遠奮勇的少女，有孤註一擲的勇氣，和上天眷顧的好運氣。
他湊近瞭薑梨，輕聲道：“嗯。”
薑梨怔住。
原先想好的，準備用來和他針鋒相對，調侃他的話全都戛然而止。青年嘴角的笑意溫柔，琥珀色的眸子裡，沒有瞭深深淺淺的薄情和虛偽，就像是此刻的日光，溫暖明亮。
她突然說不出話來，臉頰慢慢地漲紅瞭。
那隻已經沉寂的小鹿，突然又慢慢地站瞭起來，慢慢地抬腿，試探地走路，然後蹦蹦跳跳，在她的心裡跑來跑去，把她的心踩成亂麻。
薑梨幾乎能聽到自己心跳的聲音。
她其實已經忘記自己當初喜歡沈玉容的時候，是懷著一種怎樣的心情，那畢竟過去瞭很久，但現在，此刻，她知道自己，也許有一絲絲的，稍微的，對眼前這個男人動心瞭。
這可不是什麼好事，薑梨怔怔然不知所措。而始作俑者似乎毫無所覺，站直身，往前走去。
日光灑在他高大的背影身上，將他人也染成金色。
薑梨知道，大事不妙瞭。