殷傢兄妹在薑傢的這頓傢宴，算是賓主盡歡。這對兄妹說話很有意思，既有趣又有禮，還十分有耐心。當年先帝讓昭德將軍去西北這樣的苦寒之地，當然算不得什麼好去處。但當席中薑元平問起他們在雲中的生活來時，兄妹二人的語氣裡卻沒有一絲怨憤或是不甘，反而甘之如飴，仿佛對他們的生活很滿足似的。
世上知足常樂的人不多見，能苦中作樂的人更是少有。眼見著薑老夫人和盧氏眼中的滿意之色越來越濃，薑梨卻表現得越來越沉默。
殷之黎沒有刻意地靠近她，對她的態度很友好，但也維持在一個有禮的位置，仿佛對待一位朋友一般，讓人生不出反感。薑梨知道這種感覺，就像葉世傑、聞人遙對於她一樣，甚至殷之黎還能做得比他們更好，更讓人舒服。
隻是朋友和夫君的區別，薑梨還是明白的。
等天色漸晚以後，殷傢兄妹要告辭瞭。薑梨送他們兄妹二人出門，等回到晚鳳堂以後，隻有薑老夫人和盧氏在。
薑老夫人招瞭招手：“二丫頭，你來。”
薑梨走到瞭屋裡。
她其實知道薑老夫人要說什麼，屋子裡的男眷都離開瞭，自然是因為不方便聽她們要說的話。
盧氏看著薑梨，喜滋滋問道：“小梨，這位郡王世子今日一見，果然名不虛傳，不僅生得一表人才，還溫文有禮，看著是個好孩子，娘，你說是不是？”
“夏郡王的確很會教兒女，這一雙兒女，都很出色。”薑老夫人看將薑梨，“二丫頭，你認為郡王世子是個什麼樣的人。”
薑梨淡淡道：“祖母，郡王世子是個什麼樣的人，與我有關系麼？”
屋子裡的兩人都是一愣，站在門邊的白雪和桐兒面面相覷。
盧氏輕咳瞭一聲，道：“小梨，你向來聰明，怎麼在這件事上反而糊塗瞭起來？郡王世子怎麼和你沒有關系瞭，你……”接下來的話，她也不知道說什麼，八字沒有一撇的事，真說出口，萬一出瞭什麼差錯，豈不是白白耽誤瞭薑梨的名聲？
薑老夫人卻是看出瞭一點端倪。薑梨那麼聰明，怎麼會看不出來薑傢人的用意，而她這般問話。卻是極為反常的。要知道薑梨縱然骨子裡倔強，但平日裡至少在外表上溫順聽話，喜怒不形於色，即便是再怎麼不好的情況，也能從從容容，笑瞇瞇的，薑老夫人就是看中瞭薑梨的這份從容不迫。
而今日，她連一個溫順的表面上的笑容都沒有，幾乎是明明白白地表示抗拒瞭。
這是為何？
薑老夫人溫聲問道：“那麼，二丫頭，你認為郡王世子有什麼不好？”
“祖母，我說過瞭，郡王世子好與不好，都與我沒有關系，我也不必去評判他如何。”薑梨的語氣仍然平靜，卻帶瞭一絲不易察覺的冷然，她道：“不過站在薑傢這頭來看，卻不適合與殷傢人做過多交往。陛下本來就對薑傢猜忌未瞭，殷傢現在的勢頭如今沒人能看明白，小心駛得萬年船，我仍然覺得，薑傢還是不要自討苦吃。”
一番話說得盧氏瞠目結舌，她道：“哎呀，小梨，你說得太過瞭，哪有那麼厲害……”薑元平沒有與她說過這些，她是覺得薑梨有些危言聳聽，但看著薑梨不像是說謊的表情，下意識地又有一點相信瞭，於是便不再開口說話，隻是不知所措地看向薑老夫人。
薑老夫人深深地看瞭薑梨半晌，才道：“二丫頭，你說這些話，真的是為瞭薑傢著想？”
“祖母不相信，我也沒有辦法。”
“我隻是怕你生瞭不該有的心思。”薑老夫人道。
薑梨微微一笑，沒有反駁，這話反駁起來也沒有什麼意思。就算薑傢真的希望她能嫁給殷之黎，薑梨也認為，不應該在眼下這個時候急急忙忙表態，至少等成王事情過後，看殷湛是個什麼態度再說。
倘若……殷湛是下一個成王呢？
薑梨的心裡不知為何突然冒出這麼一個念頭，她被自己這個念頭嚇瞭一跳，連忙按捺下去，幸而沒有人發現她的心中所想。
薑老夫人沉默片刻，道：“你先回去吧。”
薑梨點瞭點頭，轉身要走，薑老夫人的聲音又從身後傳來，她道：“記住，你是薑傢的女兒，你姓薑。”
薑梨聞言，心又冷瞭半截。似乎身在大戶人傢，總要把傢族榮耀擺在第一，於是自己的一生就該被犧牲瞭。且不說真正的薑二小姐會作何選擇，如今的薑梨，已經不是真正的薑二小姐。如果真要追溯那位姓薑的女兒，早已在一年前，無人問津的青城山，死在那一場落水過後的風寒中瞭。
她占瞭薑二小姐的身子，就幫薑二小姐洗清莫須有的罪名，找出殺害葉珍珍的兇手，幫葉傢擺脫麻煩。但她可不欠薑傢什麼，自然犯不著為瞭薑傢賠上自己的一生。
薑梨轉身走出瞭晚鳳堂。
薑老夫人看著她的背影，輕輕地嘆瞭口氣。
這個孫女，比她想象的更為倔強，大約是因為薑梨並沒有全然地原諒當年薑傢對她的誤解和忽視，她對薑傢，也沒有很深的感情。似乎為薑傢著想，隻是因為基於本身的善良，但就憑著這份善良，要她為薑傢赴湯蹈火，這孩子是肯定不會同意的，她隻會轉身就走，就像現在一樣。
盧氏小心翼翼地問：“娘，小梨是不是不喜歡郡王世子？我是覺得，這郡王世子是真不錯啊，放眼燕京城裡，也找不出比這孩子更好的第二個人瞭。眼下小梨也正是到瞭婚嫁的年紀，我看世子對小梨也蠻好的，小梨若是錯過瞭這個機會，轉頭隻怕是會被人捷足先登啊。我是她嬸嬸，我還能害瞭她不成？娘，再說今日你也見到瞭，世子的確是個好的，對吧？她怎麼就不喜歡呢？”
“是啊。”薑老夫人目光悠遠，“她怎麼就不喜歡？”
外頭，薑梨一路沉默地回到瞭芳菲苑。
白雪和桐兒也不敢出聲，門掩上後，桐兒突然沒頭沒腦地說瞭一句：“其實姑娘要是不喜歡那個世子，也是很自然的。”
白雪和薑梨一起轉頭看向桐兒。
桐兒理直氣壯地道：“我覺得國公爺待我們姑娘更好，長得也更好看，比他們傢還有銀子。他們之前還在雲中呢，國公爺可是燕京人，比起來，當然是國公爺和我們姑娘更合襯瞭。”她見薑梨沒有出聲阻止，膽子大瞭些，走到薑梨面前，認真地道：“姑娘，就算老夫人，二夫人，老爺，二老爺，二少爺三少爺他們都認為郡王世子好，姑娘認為國公爺好，就覺得自己勢單力薄，還有奴婢，奴婢也認為國公爺好，還有白雪，白雪，你說是不是？”
白雪趕緊點頭：“奴婢覺得國公爺很好的。”
她們兩個丫鬟，大概是怕薑梨心情低落，進而懷疑自己的眼光，鉚足瞭勁兒想為薑梨證明，薑梨的眼光是沒錯的，惹得薑梨啞然失笑。
她瞞不過自己身邊的人，桐兒和白雪既然這般認為瞭，她也懶得糾正。
“不是因為這個原因。”薑梨道。
桐兒問：“那是因為什麼原因？”
“這個殷傢……”薑梨道：“我總覺得，或許還有什麼隱瞞的東西。”
燕京城一處寬敞的宅院裡，屋裡，有人正在說話。
坐在書房裡的男人如今已過不惑之年，生得身材高大，十分俊朗。他膚色偏黑，看上去孔武有力，但又有一種奇妙的儒雅，使得他悍勇的氣質也削弱瞭幾分。他的五官分明，十分出色，和站在他面前的年輕男子，亦有幾分相似。
這便是夏郡王，大名鼎鼎的昭德將軍殷湛。
他說話的時候，總是帶著三分笑意，人也很爽朗似的。拍著殷之黎的肩膀，問道：“之黎，你今日去瞭薑府，可曾見到瞭薑傢那位二小姐？”
“見到瞭。”一邊的殷之情插嘴道：“爹，那位薑二小姐，原來幾日前我們曾見過的。當時他們馬車上掉下來一個孩子，被我救瞭。她還與我道過謝，今日去瞭薑傢，聽她自稱二小姐，我還嚇瞭一跳。”
“哦？”殷湛有些意外，“你們已經見過瞭？倒是有緣。”
“可不是麼。”殷之情道：“哥哥這樣的人，居然和薑二小姐下完瞭一整盤棋，不得瞭。我看這位薑二小姐，十有八九是要進我們殷傢瞭。”
殷湛一笑：“是麼，之黎？”
“薑姑娘的棋藝很好，勝瞭我一子。”殷之黎笑道。
“勝瞭你？”殷湛意外，隨即笑瞭，道：“看來這位薑二小姐果真很是聰慧。既然六藝校考第一，可見才華是不缺的，又肯幫助萍水相逢的陌生人鳴冤鼓，可見膽量和俠氣也是有的。就是不知道容貌……”
“容貌也不錯，”殷之情道：“雖然算不得特別出色，也算得上好看吧。哥哥喜歡不就行瞭唄。”
“之情。”殷之黎制止瞭她的胡說八道。
殷之情便不做聲瞭。殷湛卻看著殷之黎笑瞭，似乎窺見瞭殷之黎的心思，殷之黎的臉微微泛紅。好在一邊的殷之情已經開口岔開瞭話頭，她問：“爹，你知道燕京城的那位肅國公麼？”
“肅國公？”殷之黎怔住，隨即道：“是金吾將軍的兒子姬蘅麼？”
殷湛臉色一變，問殷之情道：“你問他做什麼？”
“我今日在薑府裡聽到有人說起這個名字，覺得好奇罷瞭，原來肅國公的名字叫姬蘅。爹，他是個什麼樣的人啊？既然是將軍的兒子，也是將軍麼？”
她問得急，一向耐心的殷湛，這回卻沒有好脾性的回答她。而是道：“你不要問這些事瞭。反倒是薑傢怎麼會提起姬蘅，難道薑傢和他有什麼往來？”
殷之黎問：“之情，你真是在薑傢聽到的？”
殷之情自然不能說是自己那一日在街道上看見的，這樣主動去打聽陌生男子，未免引起殷湛的註意。況且她想，薑梨自己都和姬蘅走在一起，又說和姬蘅不是太熟，想來是因為薑傢的關系，姬蘅才和薑梨有所往來的。這樣一來，薑傢肯定和姬蘅有關系，殷湛這麼問也沒錯。她就道：“是真的。”
殷湛的臉色逐漸凝重起來，過瞭一會兒，他才對殷之黎道：“你先不要管這些事，之黎，你與薑二小姐走近些，之前交代你的事，你也看著辦吧。”
殷之黎目光動瞭動，才道：“知道瞭，爹。”
白日裡送走瞭殷傢兄妹，夜裡，薑梨也睡不著瞭。
薑傢打的主意這般明顯，弄得薑梨也不得不考慮日後的問題。倘若薑元柏肯聽她的話，她自然會勸到薑傢暫時不要和殷傢有所往來，免得被人算計。但如果薑傢非要一意孤行，薑梨卻也不願意和薑傢綁在一塊兒。
要知道她現在並非一個人，還有自己的父親薛懷遠，如果薑梨因為薑傢也被禍及，薛懷遠怎麼辦？說不準還會連累薛懷遠和葉傢。薑梨想來想去，都覺得不妥。要不趁哪日出府去，和薛懷遠坦白，再和葉明煜說明如今燕京城並不適合久呆，早些另謀生路，遠走高飛。隻要成王的事情一瞭，大傢就趕緊收拾收拾東西跑路。任這頭天翻地覆，水淹金山，也和他們沒有關系瞭。
到時候，她帶著父親，和葉明煜一起四處遊歷走遍江湖，倒也算是完成瞭薛昭當年未曾完成的心願。
想到薛昭，薑梨的心又低沉下來。就算她要一走瞭之，也想將薛昭帶回傢鄉入土為安。否則等她和薛懷遠離開，薛昭就是真正的一個人孤零零地留在燕京城瞭。
想來想去，薑梨都覺得心中煩悶，幹脆披起衣裳站起身，走到院子裡去瞭。
月色如水，樹影倒映在青石地上，模模糊糊也柔和瞭起來。風吹得樹影“沙沙”作響，夜裡的春風還帶著涼意，冬日的料峭並未完全消退。
她在院子裡慢慢走著，突然看見花壇邊的草叢裡，有什麼東西在窸窣作響，薑梨愣瞭愣，走近瞭看，便看見一個人背對著自己蹲在地上，好像在拔草，又不知道在做什麼。
“你……”薑梨才堪堪說瞭一句話，那人一個激靈，轉過頭來，倒教薑梨嚇瞭一跳，道：“趙軻？”
“哎？二小姐，”趙軻回答：“好久不見瞭。”
“你怎麼會在這裡？”薑梨心中奇怪，趙軻早在很久之前就離開瞭薑傢，也許是姬蘅吩咐他在薑傢做的事已經做完瞭，又或許現在的薑傢對姬蘅來說沒什麼作用，自然也犯不著找人來盯梢。所以突然看見趙軻出現在自己眼前，她也很驚訝。薑梨問：“你半夜三更在這裡做什麼？總不會就是為瞭在這裡拔草吧。”
趙軻輕咳瞭一聲，站起身道：“二小姐，大人讓我過來看看首輔府裡有沒有什麼事發生。”
“什麼事發生？”薑梨疑惑，不明所以，“什麼事？”
趙軻撓瞭撓頭，“我也不知道，可能就是讓我來看看二小姐有沒有遇到什麼麻煩的吧。”
薑梨愣瞭一下，隨即笑瞭：“多謝他好心。”這算是什麼？暗中諸多關照？薑梨也說不出個所以然。她回答，“不過沒什麼特別的事發生，我也很好。”
趙軻看著薑梨，目光有些奇怪，似乎想說什麼又不好說的樣子，最後卻是突兀地嘆瞭口氣，道：“對瞭，大人還說，如果薑二小姐沒有睡著的話，可以去國公府坐坐。”
薑梨訝然。
“二小姐現在好像沒有睡著，所以想去國公府坐坐嗎？”
薑梨哭笑不得，把這種事說得輕描淡寫，像是去自傢花園轉轉的，也就隻有國公府的人瞭。她倒是的確有些事情想問姬蘅，關於殷傢的。不過也正是因為殷傢，讓她心裡多少有瞭點顧慮。薑梨就對趙軻道：“可以是可以，但是你應當知道，最近昭德將軍回京瞭，今日還來瞭薑傢，我不知道昭德將軍和你傢大人的關系，但是，多提防一些總是好的。如果我們現在出府，會不會被殷湛的人發現？”
趙軻：“二小姐不用擔心這一點。殷湛已經多年未回燕京，燕京的小路未必全都清楚。我們走的這條路，會足夠掩護二小姐，不會被任何人發現。不過二小姐的提防的確是好事，和殷傢，最好還是多留個心眼。”
趙軻平常說話做事，都是按照姬蘅的交代來的，極少發表自己的主張。今日還是第一次以他自己的口吻囑咐薑梨，薑梨覺得這就很不同尋常瞭。幾乎再一次確定，姬蘅的目的怕就是殷湛，因為連他的手下都清楚。
姬蘅和殷湛遲早有一天會對立起來，薑梨覺得有些迷糊，她無法參與到過去的時光，對於昭德將軍也知之甚少，因此實在猜測不出，過去國公府和昭德將軍有什麼過節。
也許今夜她能問出一點蛛絲馬跡。
這樣想著，薑梨就點頭道：“如此的話，我想去國公府一趟，勞煩你瞭。”
趙軻道：“二小姐放心，跟我走吧。”
說起來，薑梨也許久沒有踏足過國公府瞭。從被人擄到黃州之前和之後的一段時間，她沒有主動來過這裡，姬蘅也沒有主動讓她前去。想想，上一次和姬老將軍聞人遙他們在國公府院子裡烤鹿肉，仿佛是上輩子的事瞭。
趙軻趕著馬車在夜裡行走，馬蹄不知道是不是裹瞭佈，也聽不出一點兒聲音。薑梨猜測是為瞭提防什麼人夜裡出來查看，可過去並沒有這樣，如今和過去的區別，無非是多瞭一個昭德將軍罷瞭。
薑梨越發好奇起來，不知道這個昭德將軍和國公府究竟有什麼恩怨。要知道殷湛去西北的時候，可能姬蘅還不曾出生，或者隻是個牙牙學語的幼童，自然不可能和姬蘅有什麼齟齬，順著想下去，多半是和姬蘅的父親金吾將軍那一輩瞭。
可姬暝寒和殷湛傳言裡，不是關系很好的麼？
薑梨心裡懷揣著疑問，等到瞭馬車停在瞭國公府門口。門口的侍衛看見薑梨，眼睛一亮，對薑梨咧開嘴笑瞭笑。
國公府的侍衛都生得很好看，就是平時不怎麼說話，這侍衛咧開嘴，便顯出瞭幾分傻氣。趙軻十分瞧不上，道：“笑什麼笑。”
“薑二小姐好久沒來瞭。”侍衛打開門，道：“快請進。”
薑梨心裡生出古怪的感覺，趙軻也覺得有些不對，但兩人都沒多想，走瞭進去。
一路上，倒是沒看見幾個下人，畢竟也是深夜，下人們都睡覺去瞭。如趙軻這樣有任務在身的下人，也不是人人都是。
待走到瞭花圃邊時，趙軻道：“到瞭。”
薑梨道：“沒見著國公爺。”
“在那。”趙軻示意她看。
花圃的邊緣處，正有一個人，因他不是站著，身邊的花草又高，薑梨一時半會兒沒有看見。於是她走近瞭幾步，就看見姬蘅半跪在地上，一手拿著一把鐵鏟，在挖土。
薑梨吃驚：“你傢大人怎麼自己做起花匠來瞭？”
趙軻沒有回答，可能是他也不知道為什麼。薑梨卻想，這人莫不是心血來潮，大半夜的在自傢院子裡種花。她走近瞭，姬蘅大概也是怕地上的泥土弄臟瞭衣裳，沒有穿外袍，隻穿瞭黑色的裡衣。看見薑梨，他笑道：“來瞭。”
“這是什麼名貴的花？”薑梨問：“值得國公爺親自來種。”
“也不是很名貴的花。”他一邊說，一邊繼續掘土，薑梨看見他周圍放著的，不是花苗，分明是一棵樹苗。倒也看不出來是什麼樹，也就小孩子那麼高。
薑梨小時候，也是跟薛懷遠薛昭在桐鄉種過樹的，因此也能一眼就看出來，姬蘅可能是第一次種樹，辦法實在不對。關鍵是他還悠悠然然的，仿佛十分不在意，隨手弄著，不知道要弄到天荒地老去。
人的閑情逸致真是什麼時候都有。薑梨實在看不下去，挽高袖子，道：“你松手，我來吧。”
姬蘅手一松，薑梨接過小鏟子，她比姬蘅挖得快，動作也熟稔，很快就挖好瞭一個不大不小的坑，恰好可以放進兩個樹根大小。姬蘅就在一邊笑盈盈地看著她，一邊若有所思。
“你以前種過樹？”
“種過。”薑梨道：“和父親在院子裡種瞭一棵杏樹，可惜沒過幾月就死瞭。倒是後來種瞭一株葡萄，長得很好，秋日裡，父親要拿這些葡萄送給別人。”
倘若薑傢人在此，聞言大概會一頭霧水，薑梨何時和薑元柏一起種過樹瞭，況且種樹這種事，大戶傢的小姐也不會親自動手的。但眼前的是姬蘅，姬蘅是知道她曾是薛芳菲，許多事情也不必隱瞞，他聽得懂。
姬蘅果然就笑瞭，他說：“有意思。”
“我也沒想到國公爺會在深夜裡這麼有興致，特意來種花，”她突然想到瞭什麼，轉頭問：“你不會叫我夜裡來，就是幫你種樹吧？”
“怎麼會？”姬蘅懶洋洋道：“我本來打算自己種的，不過你好像很有經驗。”
薑梨不說話瞭，她挖好深坑，讓趙軻去拿瞭一壺涼水來，往坑裡澆瞭一點，讓姬蘅與她一起扶著這棵樹苗放到坑中扶正，才開始填土。
文紀不知什麼時候也來到瞭院子裡，看著姬蘅和薑梨的模樣，問趙軻：“大人在做什麼？”
“和薑二小姐一起種樹呢。”趙軻抱著手臂道：“薑二小姐也真是很能耐瞭，你看她種樹的模樣，比你我還要熟稔。還一點兒不舒服都沒有，你說是我們太無能瞭，還是薑二小姐太奇怪瞭？”
文紀不說話。
花圃裡，姬蘅填好最後一塊土，問薑梨：“這樣就好瞭？”
“再澆一次水吧。”薑梨說道。
她拿瞭水壺，仔仔細細地，不緊不慢地再澆瞭一遍水，確定把樹苗都澆透瞭，這才放下水壺，她道：“這下好瞭。”
夜色下，她的額頭滲出血亮晶晶的汗水，種樹並不是一件輕松的事請，而她也不是拿著鏟子做做樣子而已，她是真的用瞭力氣。她倒是和那些裝模作樣，動不動就身嬌體軟的小姐們不一樣，雖然很累，卻還是堅持下去，倒是比那些人更有生命力。
姬蘅微微一笑：“可能等你長大瞭的時候，它就長大瞭。”
他說的是樹苗。
薑梨轉頭去看那棵樹苗，樹苗的枝葉都是青翠的，威風拂過，枝葉晃動，像是一瞬間也有瞭生命，在這姹紫嫣紅的花圃裡，它不是最亮眼的一個，卻好像是最富有生機的一隻。
薑梨看著它，道：“隻是不知道它長大的時候，我又在哪裡瞭。”
姬蘅看向她，女孩子的語氣是真的悵惘，還能聽出一些不舍和茫然，仿佛下瞭一個決定，立刻要遠行，然而臨走之前到底有些不舍。
她轉過頭，看向姬蘅，道：“現在我們能談談，你今夜叫我過來的原因瞭吧。”