年裡頭造反派奪瞭權，全市陷入混亂狀態。可老太太還是過自己的日子，趁著混亂，她不知從哪裡弄瞭個紅頂大公雞，也學著淮南的土法子打算祭灶。
美心流產，小月子也得坐。暫時不去上班。她心情十分灰暗，不是因為外頭“造反”甚囂塵上，而是由於男孩沒瞭，味精廠也沒能進去。她繼續留守醬園廠。大老湯老婆倒乘風而上，去新組建的味精廠工作。老太太道：“也好，因禍得福，兩個人不在一個廠，省得她以後給你不痛快。”劉媽也來給美心安慰，往好的方向說：“萬事開頭難，這算見著男孩影子瞭，等於有人來認門兒瞭。下一胎保準是男的。”
雖然是好話，美心聽著頭皮卻有點發麻。一胎又一胎。
傢文放學回來，在堂屋大方桌上看書。劉媽從裡屋瞅著，道：“你們傢老二長得真漂亮，也文靜，越發長開瞭。”
美心不說話，還沉浸在憂傷中。
老太太笑說：“她跟她大姐，簡直不像一個媽生的。”
正說著，傢麗進門。她個子不矮瞭，十足的大姑娘，隻是臉上有一抹灰。老太太埋怨，“女孩要有個女孩樣，怎麼又弄得跟泥猴似的。”
“什麼泥猴？”傢麗放下書包。
劉媽站起來，去臉盆架子邊拿瞭毛巾，幫傢麗揩瞭揩臉頰。灰擦掉瞭。跟著劉媽就告辭，笑說：“今個兒祭灶，我也不會殺雞。”
老太太和劉媽一起從裡屋走到堂屋，她又問瞭問劉媽，淮南這邊祭灶的習俗。她是打算徹底入鄉隨俗瞭。
劉媽說：“常勝應該知道，來瞭十幾年瞭。”
老太太笑說：“也簡單，翻來覆去就那幾句。”
外頭砰砰兩聲響。老太太和劉媽詫然，嘀咕說什麼聲音。
傢麗兩眼放光，“打起來瞭，打起來瞭！”
老太太無奈，看劉媽一眼，“你聽聽，這都什麼話，”又問傢麗，“什麼打起來瞭？哪兒打起來瞭？是日本鬼子又進中國瞭？還是國民黨反攻大陸瞭？女孩子傢，不要整天這麼著三不著兩的，學學人傢秋芳。”
“秋芳也在革命。”傢麗說。
劉媽大驚，“又革什麼命？”
傢麗說：“現在圍繞著‘市臨委’分為炮轟派和支持派兩派，我和秋芳都是支持派，估計也剛才，田東造紙廠那邊兩派打起來瞭。”劉媽著急，“秋芳呢，我得趕緊讓她回來，這丫頭也學會惹事瞭。”傢麗說秋芳跟我一起回來的，估計已經到傢瞭。
劉媽急匆匆走瞭。
傢文還在安安靜靜看書。老太太見狀，感懷於心，對傢麗道：“你要能有你妹妹一半定力，你早都成才瞭。”
傢麗不聽，又要出門。老太太要攔，可哪裡攔得住。傢麗要去支持支持派。天快黑，常勝到傢瞭。外貿局也分為兩派，爭鬥不止，常勝負責的豬鬃、兔毛收購一時無法進行。加上老婆劉美心流瞭個兒子。他情緒有些低落。
“媽，晚上吃什麼？”進門他問。
傢文不看書瞭，在屋角和傢藝、傢歡玩玻璃彈珠。老太太拿碗出來，還不忘提醒，說不能吃不能吃。
全用新碗。是大通碗廠產的“和平碗”。碗圈兩道藍，碗身兩隻和平鴿。見兒子回來，老太太道：“今個兒祭灶。”
常勝問：“傢麗呢？”
老太太說：“出去瞭，不管她，孩子大瞭管不瞭，去，你去把鍋屋（土語：廚房）的大公雞殺瞭，一頭一尾留撮毛。”
來淮南這麼多年，何常勝沒像這樣正兒八經做過祭灶。他知道母親的心，一來為瞭來年吃得飽飯，二來也是沖淡沖淡他和美心憂鬱的心情。過去就過去瞭。那孩子跟老何沒有緣份。
孩子們尖叫著湊在泡桐樹邊看常勝殺雞。
手持片刀，一抹雞脖子，滴血在碗裡，盡瞭，一丟，任憑它撲騰去。死盡瞭，再用開水燙，拔毛。常勝殺雞時，老太太在旁邊禱告：“小雞小雞你莫怪，你是陽間一道菜，今年早早去，明年早早來。”
毛拔好。該上貢瞭。美心也起來瞭，一傢幾口，除瞭傢麗，都簇到堂屋。屋角貼瞭張灶王爺的畫。畫旁是對聯。上聯：上天言好事；下聯：下界保平安。前頭一張古舊香案。老太太讓常勝上香，再把殺好的雞供上去。老太太嗷一嗓子，“給老灶奶奶備馬，送老灶奶奶回娘傢！”跟著用一種扁扁的聲調唱：“撒馬料，喂馬料；小馬喂得雄赳赳，大馬喂得吭吭叫；雄赳赳，吭吭叫，快送老灶奶奶上天道。上天道，言好事，下界再把平安保。”
唱完瞭。老太太一拍手，“吃面！”
一傢幾口圍著放桌子。傢文已經能上桌瞭。傢藝和傢歡坐旁邊小圓桌。常勝吃飯向來快，一碗面，囫圇吃瞭。轉身去公文包裡拿出幾雙襪子。是本地天一襪廠的尼龍襪和彈力錦綸絲襪。
天一原本是上海企業，六十年代轉移到內地，生產的襪子一直是搶手貨。
彈力錦綸絲襪給老太太一雙，美心一雙。
老太太笑道：“剛拜瞭老灶奶奶，就有好事瞭，真靈。給美心穿吧，我這老皮老腳，穿絲襪也不好看。”說著，遞給美心。
美心沒客氣，接瞭。心裡暖暖的。常勝不是不想著她。她知道這襪子，是出口柬埔寨的高檔貨。
剩下兩雙尼龍襪，一雙給傢麗，一雙給傢文。傢文道：“謝謝爸。”懂事的好女兒。傢麗不在傢，她那雙由老太太收著。
傢藝不願意瞭。“爸，我也要。”傢藝一要，傢歡也跟著要。老太太解釋，說你們長大以後才有，現在腳小，穿不瞭。
傢藝撅著嘴，“姐姐有，我業得有。”
美心不耐煩，“你孩子怎麼這麼倔呢，奶奶跟你說瞭，長大瞭才能有，年紀不大倒比上瞭。”
口氣不好。
傢藝哇的哭瞭。傢歡也跟著哭。
沒辦法，常勝又從包裡摸出幾顆小糖，給傢藝傢歡分瞭，才終於消停。常勝問：“傢麗到底去哪瞭？屁股上長草天天。”
老太太道：“說什麼炮轟派、支持派，她是支持派。”
“她就是皮癢。”常勝不耐煩。
老太太忙說：“呦，你可別管著她，她現在是革命的小將，無法無天，著起急來把你的命都能革瞭，噯，反正那丫頭在外頭吃不瞭虧，由她去吧。”
為民從北京回來就成瞭紅衛兵裡的頭號紅人。因為隻有他和少數幾個人見過。淮濱路郵電局門口，一大群學生圍著湯為民。他是中心，是發射塔，眉飛色舞地講述著去北京串聯，在廣場見到的情景和心情。人群時不時發出笑聲。滿是羨慕眼神。傢麗和秋芳打包圍圈外經過。
“那位同學！”為民高喊。
傢麗和秋芳停住腳步。很明顯是叫傢麗的。男孩們閃出一條道。傢麗不動彈。為民又喊：“我在向大傢匯報去北京見的情況並傳達對我們的教導，歡迎你來聽。”
傢麗有些動心。她渴望知道北京的消息，那天在煤校廣場聽廣播，聽到一半美心出事，再加上又下雨。她聽得不全面不真切。
秋芳問她：“聽聽？”傢麗點點頭。
隻見為民在人群當中唾沫橫飛，說到興起處，他恨不得跳起來。“這位何傢麗同學，就是有造反精神的代表，她的父親，為瞭阻止她去北京串聯，把她關在瞭自傢煤屋，堪稱“小渣滓洞”，”為民忽然開始說傢麗的事，“但是，何傢麗同學拼命反抗，絕食，要出來，充滿鬥爭精神，她就是我們七中的江姐。”
有女同學已經激動得哭瞭。傢麗聽著心驚，“湯為民！別說瞭！”
為民住口，不知自己哪裡說得不對。
“我們走。”傢麗對秋芳說。
秋芳卻說：“我還想聽聽，的事……”傢麗說那你先聽吧，說罷，她一個人走瞭。站在淮河邊，傢麗手裡掐著幾根野草。說真的，她對為民的感覺，前所未有的復雜，尤其是他深夜翻墻頭救她，並且去瞭北京之後，他在她心中，至少已經是個勇敢的青年，是聽話的好孩子。但是，奶奶的教導，她記憶猶新，的確，兩傢關系復雜，他們不可能做朋友。她見到大老湯和他老婆就討厭。大老湯老婆去瞭味精廠，傢麗媽媽卻沒去成。也奇怪，何傢夢寐以求的東西，湯傢總是能夠輕而易舉得到！可惡！
轉瞭一圈，回傢。院子裡，傢藝和傢歡正追逐打鬧。
傢歡手裡拎著隻鞋子，正是為民的那隻勞保鞋。“放下！”傢麗命令妹妹。傢歡連忙撒手。是她不小心從水缸後頭摸出來的。她和傢藝當船玩。鞋坷垃裡全濕瞭，都是水。
別等他自己來拿瞭，傢麗想。晚上她給“送”過去。
晚上快十點，傢麗拎著勞保鞋出去，到為民傢院門口。朝裡頭看看，還有燈火。傢麗奮力朝上一甩，鞋子在半空劃瞭個弧線，越過墻頭，正砸在為民媽——大老湯老婆的頭上。她正蹲在院子水槽邊刷牙。
“誰？什麼東西？！”湯婆子發怒。傢麗一聽不妙，撒腿就跑。湯婆子撿起來看看，方知是鞋，大覺奇異。再看看，方才扯著嗓子喊：“為民，這不是你上次丟的那隻鞋麼，哎呦，怎麼都是水，該不會是水鬼送來的吧……”
湯為民從小屋裡出來，拿到鞋，又跑到院子外東瞅瞅，西看看，沒人。
惟有一輪月亮高懸，靜默無言。
次日，學校操場，學生們剛組織學習完畢。為民跟在傢麗後頭喊她。傢麗轉身看他。
為民伸出右腳，是那雙勞保鞋，還沒幹透就穿出來瞭。“是不是你送來的？昨天晚上。”
傢麗覺得他好笑，一雙幹，一雙濕，就那他也穿。
“不是。”她否定。
“那天翻墻頭落在你傢院子裡的。”為民說。
“我不知道。”
“謝謝你。”
“跟我沒關系。”傢麗否認到底。
“我們還是革命同志。”
“你這人怎麼這麼煩。”傢麗快步走開。