傢喜被打中心事，十足震動，隻好說：“誰都跟她搞不到一塊。”
老太太說：“這婆媳關系，跟兩國外交一樣，有時候戰，有時候和，你不能光戰，也不能光和，現在你現在跟她發生沖突瞭，等於戰瞭一場，接下來，隻要還想把日子過下去，中間還夾著你男人，你就得硬著頭皮再和。人就是這樣，你姿態高一點，她自己就不好意思瞭。”
傢喜不信，“奶奶和媽就沒戰過。”
老太太和美心同時笑瞭。美心道：“我跟奶戰的時候，還沒你的影子呢。”
老太太說：“你以為你媽是好纏的？但好歹我們都是為瞭這個傢，就沒什麼好吵的瞭。這些年，你爸走瞭，你們也走瞭，好歹你媽陪著我，我好過點。”說得有點動情。老太太淚眼婆娑。美心連忙打安慰，“媽，你就知足吧，你還有我陪，我就不知道誰陪瞭。”
越說越低沉。
六姊妹喝碗裡的稀飯底子。
正準備收碗。朱德啟傢的進來瞭，探頭探腦，關切地，問：“小玲，你沒事吧。”老五一見她來，有些著急，怕她說出什麼來。
“沒事，你回去吧，沒事。”
美心道：“老五！不許對長輩這麼說話。”
朱德啟傢的自責，“都怪我，貪那幾張殘次品，廢羊皮。”
“怎麼回事？”傢麗對小玲。
“大姐！沒事！”小玲百口莫辯，“朱嫂子，你先回去，回頭我找你。”傢喜知道真相，也替小玲打掩護，“朱嫂，今個我們傢聚會，你來說這個不合適。”
美心偏刨根問底，“怎麼回事？老五，說！”
小玲低頭不說話。美心又對朱德啟傢的，“她不說，你說。”
朱德啟傢的深知犯錯太大，半低著頭，“我不敢說。”
老太太對她，“說吧，天塌不下來。”
小玲急得直擠眼。可沒用。朱德啟傢的向來二百五。
“我被外貿開除瞭。”她說。
美心道：“就因為幾張羊皮？”
傢麗勸慰，“開除就開除吧，臨時的工作，無所謂，味精廠給你發退休工資不就行瞭。”
美心忍不住教育她，“你啊！老朱這麼能，怎麼不多教教你。”
正說著，朱燕子進門找她媽。見一屋子人圍著她媽，以為事情嚴重瞭，所以她一踏進門就道歉，“對不起對不起，都是我媽，是我們不好，連累小玲丟瞭工作。”
突然沒聲瞭。所有人的目光投向小玲。
小玲尷尬地，“沒事兒。”
“還沒事！”傢麗必須炸出她來，“說實話！”
朱燕子被傢麗的突然爆發嚇瞭一跳，連忙挽住她媽，縮在一邊。強壓之下，小玲隻好招瞭，“我的工作丟瞭。”
縮頭是一刀，伸頭也是一刀。
傢喜扶著小玲。
“什麼叫工作丟瞭？好好的工作怎麼丟瞭？”美心著急，老六下來的時候，她急得一夜沒睡著。現在老五也下來瞭。情節更為嚴重。
“被開除瞭。”
“就因為羊皮？”傢麗問。
“怪我怪我。”朱德啟傢的倒不躲避。
老太太道：“老大，趕明找人去問問，好好的工作，鐵飯碗，怎麼能說開除就開除。”傢麗應著。
又一會，朱燕子扶著她媽告辭。何傢六姊妹，連帶兩個老的，靜悄悄坐著。因為老五這事，歡樂的氛圍消失殆盡。
幸福總是短暫。
小玲見再坐下去不是辦法。便起身要先走。
沒人攔著。
傢麗提醒傢喜，“你也該回去瞭吧。鬧也鬧瞭。”
傢喜執拗，“今個我就住傢裡。”
美心道：“在傢住一天也好，擺擺姿態。”
傢文有事，一直沒張口，她抬頭看看墻壁上的鐘，時間不早瞭，不得不說，她上前一步，對美心，“媽，有個事。”
“你說。”
“就是想借你那支千年人參，給衛國治病。”
老三老四從未聽過這事，好奇。傢藝道：“我怎麼不知道，媽還有一支千年人參。”
傢麗笑著，朝她媽，“好像是有這事，不過是不是千年，可不知道。”老太太接話，“哪來的千年，她要真有一支千年人參，醬菜都不用賣瞭，能吃到下輩子。”
說救衛國，美心沒二話，起身到裡屋，一陣翻箱倒櫃，果真手裡捧著塊紅絨佈出來，小心打開，對著燈，果然是一棵人參樣子。美心道：“這棵人參，還是我媽傳下來的，再上頭，又不知傳瞭幾輩子，好像是我媽的媽的媽那輩子得的，當時我們傢還在北方，沒南遷呢。說當初有兩棵，一個公的，一個母的，有一年鬧饑荒，實在沒吃的瞭，傢裡人隻好把公的吃瞭，留瞭這棵母的。我媽說，這人參能救命，不到萬不得已，別吃。”
傢歡贊嘆，“媽，你還有多少傳傢寶藏著，我們都不知道。”
傢藝伸手要拿人參。美心頓時喝，“別動！不能沾瞭俗氣。要給衛國治病的。”老太太畢竟經得見得多，祖上有人還開過中藥鋪子，“拿來我看看。”
美心連忙擎到她眼跟前，遠遠比著。老太太老花眼。傢喜連忙遞上老花鏡。
傢文擔心這人參的成色，問：“阿奶，怎麼樣？是不是千年。”
老太太仔仔細細翹瞭，摘到眼鏡，鐵口直斷，“假的。”
美心急於辯解，“就算沒有千年，幾百年，總有吧。”
老太太搖頭。
美心更著急，“一百年總有吧。”
還是搖頭。
“不對啊，幾十年總有吧。我媽的媽那會就有的東西，到現在，總有幾十年上百年瞭吧。”
老太太揭示謎底，“你這不是人參，是土人參。”
跌破眼鏡。加瞭個土字。身價跌瞭不知道多少倍。
“媽，這怎麼就成土人參瞭。”
“土人參長得快，植株大，是民間的草藥，不是大補的中藥。老二，這個不能給衛國吃，還是要聽醫生的。”
傢文失落。美心多少也感到落寞。珍藏多年的寶貝，突然被告知不值錢，不是寶貝。這麼多年都白費瞭。
老太太道：“這東西也補，也不是完全沒用，回頭咱們吃瞭，也當一回活神仙。”純屬安慰美心瞭。傢文尋寶不成，便不再逗留，告辭去地段醫院拐一頭，再回傢。
外頭又開始下雪。老三老四擔心各自的丈夫，走到院子裡，看看天，傢藝雙手合十，求菩薩保佑。保佑歐陽能夠平安度過此劫。院子裡進來個人，是宏宇。進門就問：“傢喜呢？”
傢藝和傢歡指指裡頭。宏宇連忙進屋。
傢喜和傢麗、美心、老太太正在看電視。
“傢喜！”宏宇叫，“我來接你回傢。”
終於等來瞭。傢喜心裡高興，臉上卻陰雲密佈，“回哪個傢？這就是我傢，沒第二個傢。”宏宇禮貌地打招呼。
傢麗站出來，“閆宏宇，你是男人，就應該做男人的事情。”
“是。”宏宇有點怕大姐。
“別一天到晚早不早的老婆就跑回娘傢瞭，這是你的失職。”
“是是，失職瞭，我都不知道。”宏宇承認錯誤。
美心道：“宏宇，你也知道，當初你要跟傢喜談，我們是反對，為什麼？不是說反對你這個人，你，很好，好人，就是擔心你協調不好傢庭關系。單門獨戶過日子瞭，是要自己當傢自己做主的，不要老讓別人當瞭你的傢。”
宏宇唯唯稱是。
老太太困瞭，連打瞭幾個呵欠。
美心對宏宇，“你先回去，傢喜今個要跟她奶奶說說話，回頭你再來接。”話說到這個份上，宏宇不好堅持，隻好出門獨自回傢。
“三姐、四姐。”宏宇的出租車停在門口，“送你們一段。”
老三不客氣，上瞭車。老四一抬頭，見二樓窗口，秋林站在那，看著她。一瞬間，她改瞭主意，“你們先走，我跟媽再說幾句話。”老三說瞭聲毛病，剛才不說現在說。乘宏宇的車走瞭。
到龍園賓館門口，傢藝跟宏宇道別，深一腳淺一腳朝傢走。剛進院子，廖姐就嚷嚷著，太太太太，你可回來瞭！
傢藝心裡本來就煩，更見不得廖姐這個急樣子，“怎麼啦！吃撐著拉還是誰傢死人瞭？！”廖姐道：“剛才你公公傢來電話瞭！說……說……說你公公……沒瞭！”
一語成讖。
傢藝衣服都沒換，“看好楓楓。”她交代廖姐。這件大事，她必須幫歐陽處理好。
何傢門口，傢歡二次出門的時候，秋林已經等著她瞭。
天空飄著點細雪，路燈打在雪上，亮黃。兩個人沿著小路往前走。本來是有萬語千言，可張秋林一時又不知如何開口。
走到大路，還是傢歡先說話：“我們都老瞭。”
“怎麼會，你不老，我也不老，我覺得人生剛剛開始。”秋林的口吻有點男孩子氣，“隻要你的心不老，你就沒老。”
傢歡道：“那是你們在外頭的人的拼搏精神。”
“你也很有拼搏精神。”秋林踢瞭一腳雪。
“為什麼離婚？”靠著夜色掩護，傢歡才敢問出這句。
“她背叛瞭我。”秋林並不遮掩。