葉眉感覺萬漢山案發後天州氣氛有些不祥。照理說，萬漢山被揪出來是羅成的勝利，但總覺得像雷雨前烏雲包抄天空一樣，現在也有一種對羅成的合圍。她不坐下來靜想，四處跑著開辟思路。太子縣萬漢山牽連出二百多幹部行賄買官，葉眉的消息一發，也成瞭大新聞。
葉眉開著摩托跑瞭幾回太子縣。
第三次從太子縣回來，兩輛汽車追上來，車窗裡探出關雲山，沖她招手。汽車超到前邊靠邊停下，葉眉開到車邊也停下。葉眉問：“關局長，你也去太子縣瞭？”關雲山讓開車的年輕警察替葉眉開摩托跟在後面，他自己開上車，讓葉眉坐在身邊。關雲山說：“萬漢山的案子不能光扯出一些小蘿卜頭，丟下瞭大蘿卜。”葉眉說：“我也這麼想。萬漢山的事情肯定牽扯到天州市的某些主要領導，把這條扯清楚瞭，天州的事就真相大白瞭。”關雲山說：“那像黑槍案件這些事就都順藤摸瓜手到擒來瞭。不過……”關雲山開車看著前邊，沒往下說。葉眉問：“不過什麼？”關雲山個子高大，又下滑瞭點身體，頭才不碰車頂，他說：“搞出瞭萬漢山，我倒對羅市長憂多喜少添瞭擔心。”
葉眉說：“我也是這感覺。”
關雲山說：“既得利益是天下最厲害的東西。你要斷瞭一批人的財路官路，那不是開玩笑。我已經安排人暗裡保護他女兒羅小倩的安全。”
葉眉渾身掠過一陣激靈：“不至於這麼嚴重吧。”關雲山說：“還是有備無患好。你也不要一個人開著摩托滿世界亂跑，特別是晚上和地僻人稀之處。”關雲山停瞭停又說，“天下的事就是這樣，你對它沒威脅，你也沒危險。你對它的威脅越大，你的危險也越大。你要能置對方於死地，對方一定想辦法先置你於死地。”
葉眉若有所思地說：“現在沒有退路，隻能幹脆把它一下子搞垮。”
關雲山說：“這話咱倆就說到這兒吧，估計這事難。”
到瞭市裡，葉眉和關雲山分手，騎上摩托涮著街慢慢走。
今天是周六，街上是周六的繁鬧與悠閑。路過市委市政府大院門口時，看見一個女孩正和一個胖男孩喂鴿子，正是羅小倩。葉眉拐出馬路，開進瞭大院。田玉英的母親端著一罐碎玉米，羅小倩和胖男孩雙手抓著碎玉米，任憑成群的鴿子飛落在他們肩上胳膊上手上爭食。看到葉眉停下摩托走過來，羅小倩笑瞭笑，算是打瞭招呼。
葉眉想到關雲山的話，突然對羅小倩有瞭從未有過的愛惜。
小女孩晃著兩把小刷子天真快樂地與鴿子玩耍，真要有什麼不祥落在她頭上，眼前這和平的圖畫就是聖潔的悲劇瞭。葉眉拿出照相機：“小倩，我給你們照幾張相。”羅小倩手裡的碎玉米被鴿子啄食完瞭，又抓上，任憑鴿子呼啦啦落滿一身。葉眉給羅小倩獨自照瞭幾張，給小女孩和小男孩一塊兒照瞭幾張。
葉眉準備走瞭，對羅小倩說：“你以後上下學當心點。”
羅小倩在和鴿子嬉戲：“我知道，我可不能出事，要不我爸爸就成瞭沒人管的可憐蛋瞭。”葉眉看瞭看羅小倩，推上摩托走瞭幾步，騎上走瞭。
幾個月來，看著羅成耀武揚威沖來沖去，今天葉眉卻有點可憐起他來。就算你是孫悟空大鬧天宮，神通廣大，其實叫如來佛一巴掌推下南天門，壓在五行山下，呼天不應叫地不靈，很像一個被父親教訓瞭一頓禁閉起來的調皮男孩。
把毫無道理的胡思亂想攆走，摩托車已經開到羅成傢門口。
香香正在院裡澆花，看到有人進來，說：“羅市長就在客廳呢，西關縣孔書記也在。”
進到客廳，發現羅成靠在沙發上睡著瞭，膝頭放著一摞文件，手裡拿著一支鉛筆。孔亮兩手相握坐在一旁等候，見葉眉進來，無聲地一笑。葉眉便也在孔亮對面輕輕坐下。羅成睡著時顯得與平常不同，平常人高馬大黑著臉威多笑少，現在斜在那裡臉倚著自己的拳頭很安靜，看來成天起得比雞早睡得比狗晚也不是事。
葉眉和孔亮相視瞭一下。孔亮站起來輕輕湊到葉眉耳邊，說他先走瞭，有時間再來。
羅成卻一下醒瞭，搓瞭搓臉放下二郎腿清醒過來：“不好意思，讓二位久等瞭。有事說事吧。”又對孔亮說，“今天到我傢裡，你是客人，想抽煙可以方便。”
孔亮搖瞭搖頭，說起正經話。他說，他主要對幹部制度改革有一些建議。羅成說：“請講。”孔亮說：“太子縣的二百多幹部跑官買官，不是孤立現象。”羅成噢瞭一聲，表示註意。孔亮說：“現在幹部年輕化，三十五歲以上一般不再提拔入鄉鎮黨政班子，所以三十四歲的幹部拼命往副科級沖刺，這可以叫三十四歲現象。過瞭四十歲，一般不再提拔幹部進入縣級黨政班子，所以三十九歲以前的幹部拼著命往副處級沖刺，這樣又出現三十九歲現象。太子縣出事的幹部，大多是這兩種。”孔亮一指自己：“我今年四十歲，已經是縣委書記，就比較從容。往下四十五歲對我是個坎，四十四歲以前我就要爭取沖進副地市級。隻不過我離四十四歲還有四年，所以不是很著急。這很像學生上學，高一時不著急，高二高三要考大學瞭就要沖刺。”
羅成說：“說你的結論。”
孔亮說：“幹部年輕化是歷史潮流，一級一級往上升是金字塔結構，越到上邊職位越少，所以競爭很激烈。關鍵是選拔幹部的機制，能夠使真正優秀的人升上來。學生上大學考研讀碩讀博，雖然也有作弊現象，但總的來講考試選拔造成的競爭是公平的。現在幹部的競爭就復雜瞭，說是靠工作上去，實際上跑官很普遍，搞虛假政績浮誇水分也很普遍。”羅成說：“這確實是大問題，解決瞭，文明發展一大步。”孔亮說：“所以，我今天來建議，對太子縣班子的重建實施民主競選。”羅成說：“請講。”孔亮說：“縣長我覺得可以在全市范圍內競選。”
羅成說：“具體方案？”
孔亮說：“有競選資格的是全市所有副處級以上幹部。競選的程序可以分五步：譬如全縣有一百個副處級幹部報名競選太子縣縣長，第一步，對他們進行民意測驗，由全市正處級幹部幾百人對他們進行投票。得票前十名，就算入圍。這個民意測驗占二十分。第二步，對他們進行發卷理論考試，滿分又是二十分。第三步，他們每個人進行述職演說，滿分又是二十分。第四步，當場面試，抽題答辯，滿分又是二十分。第五步，考察他們以往的工作政績，進行基層評估，滿分又是二十分。總分滿分是一百。縣長在全市范圍選定瞭，縣政府的各局局長就在縣范圍內如法炮制。”
羅成說：“我也有這思路，我覺得入圍的前十名進行述職演說時，可以電視直播，全市幹部老百姓都可以在電視中觀看。除瞭評委打分外，全市幹部群眾對競選者有什麼弊端，都可以舉報。”羅成又問：“需要不需要競選者公佈自己及親屬的收入及財產狀況？”孔亮說：“這恐怕難。在目前情況下這樣做，就很少有競選者瞭。”羅成又一攤雙手：“幹部權不在我手裡，你的好思路是不是能夠實行，很成問題。”
孔亮說：“那您就相機而動吧。”
孔亮走瞭。羅成說：“在理順的體制內他是個人才。”
葉眉說：“他跑完你這兒，接著就去跑龍福海瞭。在你傢一個跑法，在他傢另一個跑法。”羅成無奈地搖瞭搖頭，問道：“你談什麼事？”葉眉說：“不談事就不能來嗎？”羅成說：“當然可以。”葉眉說：“萬漢山肯定和市裡有些人扯著關系，把這抻出來，把整個市領導班子調瞭，你就好幹瞭。”羅成說：“辦案不是我能管的事，我隻能盡可能推動一下。一個螺絲緊不動瞭，就放下去，緊其他螺絲。”葉眉說：“你去緊其他什麼螺絲？”羅成說：“太子縣的班子肯定就換掉瞭。太子縣各項經濟指標擠水分肯定就沒阻力瞭。擠成功瞭，再想辦法擴及其他縣區。現在天州市一些人忙著招架萬漢山一案對他們的壓力，我在其他幾個方面推動工作阻力就小一些，叫作打得贏就打，打不贏就走，哪兒打得贏在哪兒打。往下全市拆除違章建築，美化市容，都有幾個惡仗要打。”
葉眉說：“要不要我去省委找夏書記談談？”
羅成說：“那不好，隻會把事情搞得復雜化。”葉眉說：“你對別人威脅大，你自己的危險就大。幹脆勝利瞭，也就安全瞭。”羅成說：“我想不瞭那麼多。”
葉眉說：“從經濟學角度講，你這樣幹合算嗎？”
羅成說：“你是講天州的經濟學，還是講我羅成個人的經濟學？”葉眉說：“兩種都講。”羅成說：“從天州的經濟學來講，我這麼幹能夠最有效地配置資源，肯定是合算的。從我個人來講，我隻能這麼幹。每個人都有點根深蒂固的東西，我就是要做光榮的事。”葉眉停瞭一會兒，看著羅成說：“我聽關局長的意思，他對你女兒的安全有點不放心。”羅成一下不說話瞭，他手抓著下巴，目光恍惚地想瞭好一會兒，抬眼看著葉眉：“你也當心點就是。”葉眉說：“我沒事。”
羅成站起來走瞭兩步，從水果盤裡拿出一個香蕉，把皮剝一半，遞到葉眉手中：“你當你是多大的人，你其實也不過是個小女孩。”
葉眉看著羅成，她被夾在愛護別人和被別人愛護兩種感覺之間。