清晨臨出發，洪平安將一封寄自天州看守所的信交給羅成。
羅成一看署名，嚴富道。再一讀信，驚呆瞭。
信很簡短：
“羅成，我叫嚴富道，曾用名嚴小松，就是幾十年前曾在油燈下教你念書的老師。我記得看你寫字時，右手虎口處有一顆很大的痣。我是在看守所讀報時看到你念念不忘那段往事，我愧於給你這樣一個學生寫信，學生榮耀瞭老師，老師卻辱沒瞭學生。我原是天州制藥有限公司總經理，半年多前，在你還沒到天州時，我因經濟犯罪被捕入獄，案子拖得比較久，現在才判下來，有期徒刑十五年。我已準備上訴，估計改判的可能性很小。無論減不減刑，最多二三十天內我將去勞改監獄。我汗顏幾度，還是決定給你寫這封信，是妄想在服刑前見你一面。我已六十，見你一面，為的是找到活下去的決心。這個乞求可能十分過分，你大可不必為難。打擾瞭。嚴富道愧書。”
羅成放下信，看看右手虎口處的痣，扶著自行車沉思良久。
洪平安說：“這個節目最好不安排，對你影響不好，特別是正在調查期間。”
羅成頗躊躇瞭一下：“人還是應該看的，先下鄉吧。”
羅成這次下鄉，原計劃隻帶兩個人，洪平安和王慶。葉眉執意要跟著去，說：“我不屬你管，無論你同意不同意，我都有權跟蹤我想采訪的對象。”羅成隻能點頭同意：“那你不要騎車瞭，騎摩托吧，這樣小分隊萬一有事，也能機動一下。”
出發時，天還未大亮。羅小倩推出自己的自行車，說要送一段。羅成拍瞭拍她的肩膀：“你送我一段，我不放心，還要送你回來。”羅小倩便隻能走出院門在街邊招手看著父親幾人騎遠瞭。羅成最後一次回頭招手，拐過彎，就看不見女兒瞭。
三輛自行車一輛摩托穿過城市，騎到市郊寬敞的馬路上。
羅成一指遠處山嶺：“這樣下鄉，還真有一股豪邁之氣。”洪平安與羅成騎並排，說：“調查組來查你，你不全程守著，別人就能多搞很多手腳，皮副部長也會覺得你不把他們當回事，我對這次下鄉心裡有這嘀咕。”羅成蹙著眉：“再守上兩三個星期要耽誤多少事？他們不是調查我嗎，我就放開抖擻自己，現場直播不比錄像資料好看？”洪平安不以為然：“我看皮副部長對你機床廠的幹法大概就很保留。”羅成說：“看一次有保留，看兩次可能保留就少點，看三次可能就沒保留。”
洪平安說：“也可能看得越多，保留越多。”
羅成說：“隻能幹著看瞭。”
葉眉開摩托在前面領著，一行人一口氣騎瞭一二十公裡，進入西關縣境內。
羅成一揮手，他們拐下公路，上瞭土路。顛顛簸簸地騎瞭好長一段，小土路也不成樣子瞭，看見前面停著兩輛吉普，一群人正在修路。過去一問，是喜鵲村，修路的有村民也有縣裡派來的技術員。村民們一指兩輛吉普車說：“縣委書記孔亮帶人來瞭，進村去檢查小學校修房子。”羅成點點頭：“你們這修的是什麼路？”回答說：“村村通汽車路。”羅成滿意地點點頭。幾個人推著摩托、自行車上瞭泥濘坡路，一路起伏地進瞭村。
孔亮正領著縣委幾個幹部指點著小學校裡拆頂修建的校舍，看見羅成一行人過來，連忙笑著伸手：“羅市長，我這防火防盜防羅成還真把你防住瞭。”羅成笑瞭。孔亮介紹說：“全縣學校危房改造全部鋪開，村村通工程現在分期分批開始。歡迎羅市長小分隊在西關縣到處襲擊。”羅成說：“你幹瞭，我就不幹瞭。我沒那麼傻，為你跑差。”眾人笑瞭。羅成握別孔亮，“我在貴縣主要是借道過一下，你工作我還是放心的。”
羅成四人又大小路騎瞭二三十公裡，擦邊進入太子縣境內。
他們到瞭小龍鄉東溝村，這兒地勢已經很高，村子還在上面。羅成摘下草帽扇著滿身熱汗，洪平安、王慶已經喘得夠嗆，隻有葉眉摘下頭盔迎風掠著頭發說：“夠嗆吧？”羅成說：“咱們這是鐵人三項強化訓練。”又指瞭指葉眉的摩托：“不過，再鐵人也比不過鐵機器。”他們看到前面樹蔭下也停著兩輛吉普車，推車過去，看見幾個技術員豎著桿在測量上東溝村的陡坡，一問，是計劃修村村通汽車路。再一問，已經走馬上任縣委書記的焦天良領著人去村裡看小學校危房改造瞭。
羅成說：“西關縣、太子縣看兩個村，都碰到縣委書記，要不是出門前沒和你們說過計劃，還真懷疑你們通風報信瞭呢。”
幾個人把摩托自行車停在汽車旁，爬著坡上山進村瞭。
焦天良果然正被一群人簇擁著在那裡大聲指點著，東溝村小學的教室也趁暑假拆瞭重建，看見羅成幾人到，焦天良伸出雙手迎上來。在幫著和泥運磚的男女老少中，還有陶蘭老師和郭小濤。羅成聽焦天良介紹瞭情況，握著陶蘭的手說：“有瞭這位焦書記，你們以後有事就直接找他。”羅成又俯身拍拍郭小濤的瘦小肩膀：“咱們可是說好的，你以後像我一樣當市長。”羅成和焦天良握別，說：“太子縣幹部這次上下大換班，對於過去的幹部能用的還要用，不要搞清一色。”又說，“太子縣我也算是借道，不幫你多跑差瞭。”焦天良說：“你放心，我這次準備全縣鄉鄉村村都跑到。”
路過小龍鄉政府，羅成說看看。
進瞭大門，四面房間都鎖著，空無一人，院子很臟。
羅成拿起一把大掃帚掃起來。洪平安、王慶、葉眉也都找掃帚掃起來。一個瘦男人從外面趕來，驚詫地問：“你們是哪兒的？”羅成頭也不回地回答：“市裡來的。”瘦男人疑惑地說：“你們怎麼跑到這兒掃院子來瞭？”羅成一邊掃一邊說：“我們的任務就是走到哪兒臟就掃哪兒。”瘦男人是個矮個子，仰著臉將羅成看瞭好幾眼：“這不對，等等。”就跑到屋裡拿瞭一張報紙，上邊登有羅成視察工作的照片，圍著羅成轉瞭幾圈，最後說：“您是羅市長吧？”羅成說：“不敢冒充。”瘦男人立刻上來奪掃帚：“書記、鄉長都是新上任的，他們分頭去抓學校危房改造瞭，要不要打他們手機把他們叫回來？”羅成掃完最後幾下，把掃帚給瞭瘦男人：“不用瞭，你傳個話，工作要做好，院子也要衛生，你們把鄉政府院子搞衛生瞭，把鎮上街道搞衛生瞭，我讓縣委焦書記查你們幾回，最後就在你們這兒召開文明衛生現場會，樹你們當標兵。”
一路騎著看著，他們第三天晚上到達女媧縣補天鄉采石村。
傳說女媧在這裡采石補天。
還沒到村口，迎面幾輛拖拉機亮著燈裝滿樹木開過來。
羅成看著第一輛過去，頗生疑惑，這是剛砍伐下的，有的樹連枝杈都沒去凈。他讓洪平安將隨後幾輛攔住，問這是砍的哪兒的樹，幹什麼用？一輛拖拉機上跳下來一個瘦長臉，大概是個小頭目，看著羅成幾人像是幹部，就說道：“全市學校危房改造，這是去蓋學校的。”說著跳上拖拉機，揮揮手就一輛一輛開走瞭。羅成疑疑惑惑看瞭看，推上車往前沒走幾步，看到一個瘦老頭跪在路邊哭喊。羅成還沒張嘴，迎面又一輛拖拉機亮著燈開過來。老頭磕天求地向拖拉機哭拜。拖拉機上丟下一句：“你這老不死的哭魂呢。”便開走瞭。
羅成問老人：“您這是哭喊什麼呢？”
老人大概是哭昏瞭，不看人就沖羅成哭天喊地拜起來：“你們行行好，把這樹給我留幾棵吧。”羅成拿下搭在自己脖子上的毛巾遞給老人：“您擦擦汗，醒醒神，把話說清楚。”老人醒過一點神來，就著月光看著羅成四個人：“你們是縣裡來的？”
羅成說：“您先別問我們哪裡來，能幫您解決問題就行。”
老人跪在那裡把話講瞭。他和兒子多少年前承包瞭一片荒山，後來荒山拍賣，他們又買斷瞭五十年經營使用權，他們在山上種滿瞭樹。老人說著說著又哭天喊地一下下拜起來：“種瞭十幾年，自己蓋房子都舍不得多砍一根啊。”羅成問：“他們砍瞭樹，是蓋學校嗎？”老人癡呆地搖瞭搖頭，抬手一指：“學校在那邊呢，破瞭幾年快塌瞭，至今也沒人管。”羅成問：“您兒子呢？”老頭說：“叫鄉裡抓走瞭。”羅成已經蹲下，問：“為什麼抓走？”老人閉著眼微微晃著：“不讓砍樹，破壞危房改造。”羅成說：“樹是你的，要砍也要和你商量，要談價錢。”老人還在那裡閉著眼癡呆一樣晃著：“他們說，我們以前辦的承包和買斷手續都無效。”
羅成說：“大爺，您先回村，我們來幫您解決問題。”
老人不信，搖瞭搖頭。洪平安說：“這是羅市長。”老人又搖瞭頭，說：“你是好人，可你不是市長。”那邊幾個村民過來瞭，羅成讓他們把老人攙扶回村。他問老人：“你怎麼知道我是好人，不是市長？”老人舉瞭舉手中的毛巾，還給羅成：“你是好人。”又指瞭指羅成幾人的自行車，“縣長都不騎車。”幾個村民說：“從來就沒有縣長來過這兒，鄉長都一兩年不來一趟。”
羅成問：“鄉長叫什麼？”
村民說：“姓牛，吃得肚皮跟牛一樣大。”
羅成指著那幾輛盤著山路走遠的拖拉機問：“他們把樹木拉哪兒去瞭？”村民說：“還不是拉到那邊煤窯去瞭。”說著，村民們又疑惑地看瞭看這個騎自行車的所謂市長及其隨從，攙著一瘸一拐的老人走瞭。
羅成決定開始行動，他看瞭看遠遠要消失的拖拉機燈光說：“應該確鑿掌握他們把木頭拉到什麼地方去才好。”葉眉自告奮勇：“我開摩托追上去，跟蹤一下。”羅成說：“你一個人走夜路太危險，”他指瞭指王慶，“你坐摩托車後座，一塊兒去。”洪平安對王慶說：“你的自行車留給我，我一人騎兩輛沒問題。”羅成對葉眉說：“我和平安去前面看看學校，然後直接去鄉政府。你們跟到目的地，搞清木材去向，也直接去補天鄉。”
葉眉發動摩托，帶上王慶開走瞭。
羅成和洪平安騎上一段車，就到村口小學校瞭。打著手電照瞭照幾間房，都破得四面透風，窗戶上面全是塑料薄膜，扯碎瞭，在夜風中嘩嘩作響。兩間是教室，推門進去，手電一照，破爛不堪。關瞭手電，屋頂透見天上月亮。推一推柱子墻壁，也都搖晃。兩間小房大概是遠道住校學生的宿舍，掀起草席摸瞭摸，是實心土炕。羅成說：“冷炕怎麼可能教出熱學生。”兩人出瞭學校，騎車去鄉裡。
羅成問：“下鄉三天感覺怎麼樣？”洪平安騎著一輛車用一隻手帶著另一輛車回答：“連熱帶累真夠嗆，不咬牙還真堅持不下來。”羅成說：“發現這麼大問題，咱們辛苦一點。”洪平安說：“跟著羅市長有一條占便宜，不用減肥。”
過瞭兩個村莊，他們又打著手電看瞭學校，發現各有危房。羅成拍瞭拍破舊教室的墻壁，看瞭看月光下毫無修建跡象的冷清學校：“這真叫無動於衷啊。”
半夜時分，到瞭補天鄉政府。
一條大狗先在院門裡吠起來，扯得鐵鏈嘩嘩響。一個駝背漢子出來問：“誰？”洪平安說：“我們是市裡來的。”駝背吆喝住狗開門，說：“就你們兩個，騎兩輛破自行車，唬傻子呢。是不是找牛鄉長耍來瞭？進來吧，他們玩得正旺呢，牛鄉長今夜財運不賴。”羅成、洪平安推著自行車進瞭院子：“真不相信我們是市裡來的？”駝背掩上院門：“縣裡的都沒可能，半夜三更的，連貓都吃飽瞭不抓老鼠瞭。”羅成摁亮手電，四周一間屋子一間屋子透窗掃著。駝背一指亮屋的一間：“你不認識地兒呀，那兒呢。”
羅成卻已發現在一間小房裡腳半沾地吊著一個人。
羅成上下照瞭照，問：“這吊的是誰？”駝背說：“采石村的。”羅成問：“為什麼吊著他？”駝背說：“你還真裝開市裡的瞭，快去湊你的熱鬧吧，別多管閑事。”
羅成說：“我這個人就喜歡多管閑事。”
他推開瞭那間亮燈的房門。