1
一個秋天的黃昏，興傢從店裡端出瞭門板，把門上好，回到屋裡掃地。
興業回來瞭，進門之後喪氣地坐下：“哥，咱光等年三十，模范染廠的佈全運走瞭，一件也沒有。從明天開始，我也不用去上工瞭，讓在傢聽信兒。”
興傢過來問：“訾傢染廠垮瞭？”
興業抬頭看瞭他一眼：“垮瞭還讓我聽信兒上工嗎？”
興傢問：“那是怎麼回事兒？”
興業站起來：“當初放給咱爹印子錢的那個銀行——勸業銀行又來瞭，和訾文海合夥。”
興傢說：“好，這樣更好，一塊兒給他燒，咱那仇正好一塊兒報。”
興業冷冷地哼瞭一聲，說：“哥，你就猜不到，剛剛開始合夥幹廠，沒進佈，沒進料，什麼材料都沒進，你猜猜先進來瞭些什麼？”
興傢問：“什麼？”
興業說：“十條德國大狼狗！正在那裡馴呢！還專門請來瞭人。”
興傢拉著兄弟慢慢地坐下瞭：“那可怎麼辦？”
興業說：“唉，他媽的，他也是防著呀！訾傢壞，僅是害瞭幾傢人，可那勸業銀行害人可就太多瞭，他比訾傢仇人更多，所以才買來狼狗。”
興傢說：“興業，君子報仇，十年不晚。咱先看看，如果實在不行，咱就直接在下工的路上砍瞭訾文海！沒事，咱再另想別的法兒。”
興業說：“我也是這麼想的，咱不是覺得砍瞭不解恨嘛！讓他一下死瞭，什麼也不知道，那就便宜他瞭。要砍不早就砍瞭嘛！”
興傢說：“慢慢地來，興業，他要是來信兒讓咱去上工，你還得去。”
興業說：“我可得去，我還得看著他死呢！他不給工錢我都去！”
2
早上，東俊辦公室裡，壽亭正在和這哥倆一塊兒喝茶。
東俊說：“從八月十六訾傢開業，到這也就四十多天，滕井就在這裡放下瞭幾十萬！那訾文海可占大便宜瞭。現在來瞭勸業銀行，這個放印子錢的也不是好東西，不知害死瞭多少小買賣人。六弟，真要是比起來，這一窩子比訾文海還壞。你說說，這濟南府出過李清照，出過辛稼軒，本來是個人傑地靈的地方，怎麼到瞭現在，凈出些王八蛋呢！六弟，咱還得想辦法，不能讓這傢子王八蛋緩過勁兒來！”
壽亭笑笑：“我料他也不會有什麼出息頭兒！一窩子外行。東俊哥，別看訾傢隻幹瞭四十來天，咱的市場可讓他弄瞭個一塌糊塗。有些客商回來瞭，有些不好意思回來，還得再打發人去請！這一正一反，是多大的費用！那天傢駒給我念瞭訾傢合夥的廣告之後，我就想好瞭，不辦，也就罷瞭；要是辦，一次把他辦得死挺挺的，從根兒上除瞭這一害。”
東俊一拍桌子：“就得這麼著，不能讓他一會兒緩過來拉上這個幹，一會兒緩過來再拉上那個幹。要是那樣，咱什麼也別幹瞭，光侍候著他吧！老三，回頭你給林傢寫個信，告訴他訾傢這邊的事兒，沒讓這個王八蛋和滕井逼死咱，就是萬幸。這一害絕不能留著！六弟，要是他的佈一上市，咱拉上林傢，一塊兒降價，擠得他沒法活，不給他留下一口氣。可讓這窩子氣死我瞭！要不是你辦住瞭滕井，咱現在還不是在刀尖上？這還不是讓訾文海逼的？”
壽亭說：“東俊哥，不用生氣。咱要是一塊兒降價，那就中瞭人傢的計瞭，咱三傢也就吃大虧瞭。那是以大搏小。為瞭這麼一個雞巴廠，咱三傢一塊兒賠，這樣的傻事兒咱不能幹！”
東初說：“六哥，訾有德還真是不要臉，前天提著點心去瞭我傢，說是要給咱講和，還說什麼一塊兒發展。我當時想，沒必要當場把他轟出去，就在那裡和他胡扯。這小子扯著扯著來瞭精神，非拉著我出去喝酒。我一想，也好，就一塊去瞭。我灌瞭他幾盅，這小子一高興，說那李萬岐回上海請高人去瞭。六哥，這一行還能有什麼高人？”
壽亭說：“高人不高人，那是後話，天外有天，這也不一定。
至於講和，可以，讓他爺兒倆自己騸瞭。隻要他爺兒倆自己騸瞭，從此蹲著更衣，咱就和他講和。還他娘的講和！你想打就打，你想和就和？這些爺都是中國機器印染的開山祖師爺，你他娘的算什麼東西！不講和！那幾天我整夜地想著怎麼和滕井幹，弄得我差點瘋瞭。講和？現在我琢磨的不是講和，是讓他開不瞭業！”
東俊說：“對，不能便宜瞭這窩子王八蛋！我看著他還不如滕井呢。滕井還識趣，人傢一看不行，就知難而退瞭；這窩子王八蛋是什麼東西！根本不知道天高地厚！”
東初問：“六哥，你為什麼不等著滕井把佈放出來之後，再辦他一下子？”
壽亭苦笑一下：“老三，沒那個必要。你知道那天我為什麼和滕井好言好語地敘交情嗎？我是硬把滕井往人裡推。這些日本人都是狼！當初他派人往傢駒傢打槍，還扔手榴彈，咱要是弄上幾千件佈往東三省一沖，滕井肯定能給逼急瞭。殺人的事兒，滕井能幹出來。知道嗎？兄弟。多年之前，滕井對我說過這樣一句話，我覺得是真話，我也很感激他。那是他請我喝酒，談經商談得對瞭路，他拉著我的手，說‘國傢太弱，個人太強，就容易吃虧’。唉！滕井是個不錯的商人，就是他那雞巴國，整天到處裡殺人放火的，他也跟著耀武揚威，給弄得不像商人瞭。兄弟，咱見好就收吧！”
東俊點頭，隨之問：“小六子，你也真沉得住氣！這麼大的計策，也不先告訴我一聲，沒把我急死！就沖這，你也得請飯。”
壽亭點上煙，認真地看著東俊：“東俊哥，你知道我這一輩子最佩服誰嗎？”
東俊說：“誰？苗哥？”
壽亭說：“不是，傢駒他爹。”
東俊十分意外：“噢？說說。”
壽亭說：“盧老爺子的眼力、才分和見識，不在林伯清之下，甚至還高。當初人傢是東傢，人傢是大股東，卻讓咱倒著四六分成，一般人能答應嗎？我在青島幹瞭有一個月，老爺子去瞭青島一趟，當著我的面，硬是把傢駒轟瞭出去，隨後從腰裡掏出一張紙來，上面寫著一行字，他一個字一個字地教我。我是不認字，但那一行字，我認識，就這一行字，讓我一輩子受用不盡！”
東俊兩眼直盯著壽亭：“快說，一行什麼字？”
壽亭嘆口氣：“很簡單，‘君不密，則失臣，臣不密，則失身，幾事不密則成害。’這麼大的事我能說嗎？我說瞭，你倆不一定誰，一高興再走瞭嘴。傢駒、濤飛還有文東全在唐山，還有全東北最大的八個走私販子，唐山離日本人的地盤那麼近，甚至唐山就是日本人控制著，滕井派人殺瞭他仨怎麼辦？那都是我的五虎上將，都是我的兄弟呀！”
東俊長出一口氣：“唉！這學問分什麼人學，什麼人用，根本不在多少！”說罷神色悵然。
東初說：“盧老爺子真是高人！”
壽亭很激動：“他要是一般的高，我根本不和他幹，早跟著你傢老爺子幹瞭。東俊哥，咱兄弟們也都老瞭，這話我也能告訴你瞭。後來，你傢老爺子答應瞭我要的份子，專門打發你現在的賬房趙先生去瞭周村。趙先生現在就在樓下，你叫上來問問。
但是這時候我已經和盧傢談成瞭，正在忙著給柱子辦婚事，就讓采芹他爹——當然也是我爹瞭——給你老爺子回瞭封信。這時候，我就知道你老爺子高人一頭瞭。他一見回信，當著我爹派去的那夥計，抬手打瞭自傢一個嘴巴。東俊哥，咱們是同行，也是親戚，我也把你兄弟倆當成親兄弟看，就是因為欠著你爹這個人情。一個要飯的，能被這些前輩高人這樣抬舉，這是多大的面子呀！我能忘嗎？”壽亭說完潸然淚下。
東俊把臉側瞭過去，淚掉到地上。東初低著頭。壽亭擦瞭一下淚：“這些前輩，敢把這麼大的事業，甚至是所有的傢當交給我，我能不玩命幹嗎？傢駒他爹就見瞭我一面，人傢一眼就看出我的毛病來，所以專門來青島，教我認下瞭那行字。你傢老爺子和盧老爺子，是生在瞭鄉下，要是在上海，能比林伯清林老爺子差嗎？”
室內默然，隻是秋風吹來，辦公室的門輕叩一下。外面，秋雨如訴。
壽亭說罷，抬起臉來看著天棚：“一個人再有本事，要是不被明白人看上，唉??”
3
林公館，林老爺子很高興地在書房裡寫毛筆字。老伴在旁邊侍候著。林老爺子寫的是幅“四尺三開”。寫完之後拉開距離欣賞，然後轉向老伴：“壽亭在和滕井進行最後談判的前一天，給我來瞭電報，寫的是‘小侄將用前輩之巡河炮狙擊滕井’。
在濟南，我和他還有苗先生，在大明湖裡面的鐵公祠下棋，我用巡河炮殺得他不能抵擋。實際上，他談判之前早已成竹在胸，所以來電讓我放心。這些天我一直在想怎樣寫個字給他。我太喜歡這個人瞭。今天夜裡我想起來瞭。你看——”他指著自己寫的對子，“‘一炮巡河，三言禦倭’，還可以吧，淑敏？”
老伴趕緊笑著贊頌：“好，我看著你寫的什麼都好！”
林老爺不滿意：“不是，我是說，我對得還工整嗎？”
老伴立刻明白剛才贊頌得不到位，馬上加強力度縱深頌揚：“可是行！一對三，這是數字對數字；炮，是兵器，言，也是兵器，而且是更厲害的兵器。諸葛亮舌戰群儒、罵死王朗，都是用的言，這比炮還厲害。好，對得好！你這正合李笠翁那‘天對地，雨對風，大陸對長空。來鴻對去雁，宿鳥對鳴蟲’。
對得嚴實。伯清，我盼著你天天這麼高興！”
林老爺朗朗大笑起來。
這時，林祥榮來到門口，見父母拉著手，即所謂“白頭情話”，忙欲退出，林老爺回頭笑瞭，從書房裡出來。
父子坐下之後，小丫頭端上茶來。林祥榮說：“爸爸，我有事情來問你，看看是不是給六哥說。”
林老爺說：“什麼事？”
林祥榮說：“趙東初來瞭封快信，說那個模范染廠又和銀行合夥幹起來。還說這個姓訾的要到上海來招高人。我馬上派人出去打聽印染行，原來昌盛的那個馬子雄讓模范染廠請去瞭。”
林老爺多少有些驚訝：“這太不利瞭。馬子雄是精通印染各個環節的頂級高手，他如果去瞭濟南，那個漢奸染廠還得作亂。
壽亭都未必能對付得瞭他。唉，這些人呀，我們那麼請，給瞭那麼高的薪水，就是不肯來！為什麼偏偏跟著漢奸幹！當初，要不是這個馬子雄，兼並昌盛哪能費那麼大力氣。”
林祥榮說：“是李萬岐來拉他去的，說是那個廠給他二成的股份。”
林老爺搖頭感嘆，看著兒子說：“阿榮，這是值得我們檢討的地方呀！咱給馬子雄出的價太低瞭。在中國的文化中，有‘一人興邦’之說，當然更能‘一人興廠’呀！唉，他去瞭別處還好一點，偏偏是去瞭山東，而且還是咱沒留住。你看這樣行不行？咱再加碼子，把馬子雄挖回來？”
林祥榮說：“爸爸有所不知。六哥打敗滕井之後，我去濟南賀喜，專門請所有上海在濟南的師傅吃瞭一頓飯。六哥東初他們也陪著。當時我和六哥就商量把模范染廠的師傅全挖走，可是他們都不敢出來，說訾傢是律師，隻要毀約，立刻就會被起訴。
我覺得，馬子雄這時候已經簽過合同瞭。”
林老爺剛才的高興勁全沒瞭：“模范染廠，要是有這麼個能人當經理，身後又是傢銀行，唉，用不瞭太久，又是一場大戰。
滕井剛剛偃旗息鼓，又出來瞭馬子雄！阿榮，抓緊把這個消息告訴壽亭，讓他多加防備。”
林祥榮說：“好，我一會兒就派人給他發電報。不，寫信，詳細介紹一下馬子雄，派專人送去。”
林老爺很贊同：“好，不能讓這個漢奸染廠再幹起來。他能勾結青島的滕井，就能勾結上海的山田。自己是中國人，連祖宗都忘瞭，這樣的人一定要滅掉，不能讓他在商界立足！”
林祥榮說：“爸爸，通過這幾件事情，我倒覺得不用太擔心，那馬子雄不是六哥的對手。”
林老爺：“阿榮，當初昌盛沒幹好，是因為那些股東發財心切，給馬子雄搗亂。如果當初昌盛全權交給馬子雄經營，昌盛就是上海最大的印染廠傢。這個漢奸染廠爺兒倆全是外行，可在用人上卻有一套。大意不得，快，快回去辦！”
林祥榮站起來就要走，這時，老爺子想起剛寫的字，回到書房拿出來：“我本想裱好瞭給壽亭，正好有人去，就帶去吧。在信上務必給他說，讓他一有時間就來上海一趟，我真是挺想他。”
林祥榮看瞭看那字：“一炮巡河，三言禦倭。好！爸爸的字也好，詞也好，六哥準會喜歡的。不要緊，爸爸，我派人送到朵雲軒，多出錢，讓他們急裱，用熨鬥燙幹，一個小時就好瞭。”
林老爺高興：“嗨！真是老瞭，這都忘瞭。上海朵雲軒不下於北京榮寶齋，辦這點事情沒有問題。好，快去辦！”
4
模范染廠會議室裡，訾氏父子和高名鈞還有馬子雄在開會，聽取馬子雄的經營建議。
馬子雄放下手中的稿子之後，訾文海頻頻點頭：“好好，馬總經理真是業界精英！隻是我和高經理都是外行，你最好能舉個例子說一下。我過去是律師，所以很註重實際的例子。”
馬子雄有四十多歲，中等身材，西裝革履，人也長得很體面。
他笑笑：“濟南市面上的這三傢花佈我都看瞭。論印工，都非常好。但是，他們少瞭一道工序，所以，我們第一步，就是首先在佈的感觀上和他們區別開來，讓老百姓拿過佈來一摸，就買我們的。”
訾文海興趣大增，兩眼發亮：“快說說，怎麼能讓老百姓一摸就買我們的？”
馬子雄淡淡地一笑： “這佈在紡織的過程中，都要經過漿洗，因為隻有把棉紗蘸上漿，線才發硬，才好織一些。但是我們在印佈或染佈之前，首先要把這層漿淘洗掉，否則，印上去的顏色就不能印到纖維中，而是印在瞭佈表面的漿上，那樣，老百姓買回去，下水一洗，顏色掉瞭。我們為什麼有那麼多臺淘洗機？就是因為要洗掉佈上面的這層漿。但是，一般的工廠在印完佈之後，隻是拉寬，拉長，整平，卻不肯再掛上一層漿，所以佈就顯得柔軟，也顯得薄。我們在印完之後，再掛上一層漿，讓老百姓一摸，佈很厚，佈也發硬，他們是外行，自然會覺得這佈結實。這樣，我們產品的優勢就出來瞭。”
高名鈞鼓起掌來，訾傢爺兒倆一看，也跟著鼓掌，連連說好。
馬子雄受到鼓勵，接著說：“掛這一層漿，隻需要很少的錢。
一件佈也用不到一塊錢，但是效果卻相當好。林祥榮，大傢當然都知道瞭，我在昌盛的時候，和他同用綃佈印花， ‘虞美人’就賣不過昌盛的‘蘭貴族’。隻是昌盛的那些股東不懂行，感覺這一塊錢是費瞭，不讓再掛漿。我常說，昌盛倒就倒在一塊錢上。這是上海印染界都知道的。李萬岐也知道。”
訾有海點頭：“但是，馬經理，如果陳六子他們也掛漿呢？”
馬子雄笑笑：“同是德國海德堡的印花機，為什麼這個陳六子印不出花佈來，而跑到上海去請師傅呢？每個行業，都有自己的訣竅。這個掛漿，林祥榮也掛過，但卻掛得讓人看出來，後來幹脆不掛瞭。等咱們的掛漿機運來之後，我要再改動一下，這是他們學不去的，隻要我們自己保好密就行。德國的印花機都附帶著掛漿機，咱們用的是日本印花機，隻要在整平機前面，連上掛漿機就行。”
訾文海說：“這沒問題，這個機器不讓外人靠近，讓我老傢來的那些本傢叔侄開。外人也進不來，十幾條狼狗看著門呢！”
馬子雄點點頭：“再就是價格。現在花佈的價格已經很低，利潤已經很小，大傢的成本也差不多，但是，我們要硬把成本拉下來。”
訾文海問：“怎麼往下拉？”
馬子雄說：“我有辦法。現在上海的紡織廠日子都不好過，競爭也十分激烈，甚至快把日本佈頂出中國瞭。這樣，我們招標，上海佈也好，日本佈也好，誰的價格最低，我們就用誰的。我們今天定好之後，我就開始起草編制標書，然後回上海登報。
到時候我們就在上海招標，到時候現場的競爭將空前激烈。我們以一萬件為單位招標，這一萬件，我們廠頂多用三個月。這次的獲標者，就是我們以後的供應商，就按這個價格給我們供貨。他們為瞭得到這個用戶，會拼命地相互壓價。我們再請上路德維拍賣行，讓所有的競標者交上保證金，到時候如果不能按招標價格如期交貨，保證金歸我們所有。我想，保證金的數目暫定十萬。董事長，你看著，日本大件佈，不超過七十五元，本埠小件佈，不超過六十元。這樣的價格陳六子能拿得到嗎？”
訾文海繞過桌子，過來握著馬子雄的手用力搖：“馬經理，太好瞭，太好瞭。用不瞭幾年，我們就是山東最大的印染廠。這全靠閣下呀！”
馬子雄說：“沒什麼，我就是要幹個樣子給那些人看看，特別是過去昌盛的那些股東。我要讓他們知道，自己犯瞭一個多大的錯誤！”
訾文海靠著馬經理坐下來：“沒問題，我全力支持你。”
馬子雄說：“我會努力的。咱們今天隻是談的大方面，至於怎麼賣佈，那都是小事情，我有辦法的。”
訾文海說：“好！好！”
馬子雄說：“事不宜遲，我請董事會抓緊討論決定。如果定下來，我就回上海發佈招標消息。我們這邊也要準備資金，到時候也要放到拍賣行裡，如果我們不能履約，人傢也是要扣我們保證金的。”
訾文海說： “我是律師，這我懂。資金先準備八十萬可以嗎？”
馬子雄說：“用不瞭那麼多，七十萬就夠。日本大件佈我想把它打壓在七十以下，我就敢說這樣的話！”
高名鈞說：“好，我回到行裡之後，馬上招開董事會，把咱們的討論結果通報一下就行瞭。”
馬子雄說：“好，現在是十一月初，定在十二月八號可以嗎？
因為再晚瞭，我們就趕不上過年這個旺季，那我們的經營是會受影響的。我們就定下上海交貨，當場成交，三日內交貨。我們早一點把廣告登出來，我回上海後，先讓把標書定向投送各個紡織廠，各個日本商社，廣告也同時刊出，也好讓投標方準備貨源。甚至日本貨還要往這邊運。我們要給人傢留出充足的空間，這樣，才顯得我們通情理。”
訾文海說：“好好好好！一切聽馬經理的安排。陳六子，你不是能嘛，還有比你能的！”
馬子雄說：“董事長，以後不要再提那個什麼陳六子瞭，他那樣的人物早過時瞭。我們現在是在山東小幹，等我們立住腳之後，咱們大傢一起去上海灘闖天下。”
訾文海用拳砸響自己的手掌，斷喝：“好，就是要有這樣的氣度。有德，你以後要多向馬經理學。”
訾有德詭譎地笑著說：“陳六子還有趙東初他們，還不知道自己又要大難臨頭瞭呢！哈哈！”
5
林老爺那作品掛在瞭壽亭的辦公室裡，他越看越高興。東俊東初還有傢駒坐在那裡，商量對付模范染廠的辦法。
傢駒拿著林祥榮的信說：“按祥榮這一說，這個姓馬的不是等閑之輩呀！”
東初也說：“要不是有兩下子，訾傢是什麼人？能給他二成的份子？”
壽亭看著墻上的字，不住地笑：“一炮巡河，三言禦倭。行，這幾個字我也認識瞭！又多認瞭八個字。傢駒，這右邊是巡河炮那一句，這一點問題沒有，那‘一’我認識。我沒說錯吧？”
東俊說：“行瞭，以後就在這裡掛著瞭，先別看瞭，先說說咱下一步怎麼迎敵吧！”
壽亭把目光收回來：“有我這‘一炮巡河’你們還怕什麼？姓馬的？姓驢的也得讓他趴下！”
傢駒問：“六哥，祥榮在信上說的這成品掛漿是怎麼回事？為什麼他掛不上，姓馬的就能掛上？”
壽亭點著土煙，依然看著那“一炮巡河”：“這封信，我聽來聽去，就聽出這點事兒來？”他回過頭來，“什麼？掛漿？掛什麼漿？光緒年間的工藝瞭。”
東俊說：“我也掛過，是不好掛。”
壽亭說：“東俊哥，你知道我在周村是怎麼讓那些染坊趴下的嗎？就是靠的掛漿。回頭我把柱子叫來，那是我掛漿的大弟子，模范染廠馬經理掛漿的老祖宗！”
傢駒東初都笑。
東俊問：“你說說，怎麼掛？”
壽亭說：“東俊哥，你也好意思問。幹咱這一行，講的就是漿裡來，水裡去。怎麼才用瞭幾天機器，就把掛漿忘瞭？中午你請飯！”
東俊說：“快別看瞭，你再看我給你摘下來拿走。快說說，我說的是機器掛漿。”
壽亭說：“我先說說你是怎麼掛的。你是印好瞭佈，拉寬整平全完瞭，這才掛漿，那漿在佈上面浮著，老百姓一眼就看出來。
你還掛不勻，是不是？”
東俊詫異：“你怎麼知道的？”
壽亭一笑：“這你得問傢駒。德國印花機都帶著掛漿機，我嫌亂，讓我給撤瞭。掛漿機說明書上就是這樣寫的。”
傢駒也笑瞭。
東俊問：“你說怎麼掛？”
壽亭問：“掛雙漿還是掛單漿？你是不是想讓佈摸起來厚點兒？”
東初說：“六哥，你快說吧，這就把我哥急死瞭！”
壽亭說：“中午這飯你是請定瞭！聽著，印染完瞭之後，幹佈下漿，洇透瞭，再上甩幹機，然後拉寬整平，這是單漿。你得答應晚上飯你也請，我才說掛雙漿呢！”
東俊抬手佯裝打他，壽亭嚇得縮頭：“我說，我說。想讓佈再厚點兒，把掛漿機改一下，把兩個滾筒調低瞭，滾筒下部蘸著漿轉，佈在整平之前先從掛漿機上過去，接著趁熱整平，這佈就厚瞭。東俊哥，我拆下來的那倆廢物就在廠西頭放著，你走的時候，正好，你兄弟倆一人扛一個。”
東俊笑起來： “你是真有一套呀！我怎麼就沒想起來呢！對，這很簡單，就是沒想到。晚上飯我也請瞭！”
壽亭說：“姓馬的蒙訾文海那樣的外行當然行，讓他跑到這裡試試？還二成份子！就是掛漿呀！一件佈裡多上一塊錢？老百姓買回佈去一下水，黏黏糊糊的，人傢不罵咱嗎？就這點本事，還跑到濟南府嚇唬我？我用我的巡河炮一炮就結果瞭他！”
大傢都笑起來。
6
林氏企業開完瞭董事會，大傢紛紛過來給林老爺道別，林老爺也和大傢打招呼。最後，會議室裡就剩下他爺兒倆，林老爺坐下，林祥榮也坐下瞭。
老爺說：“祥榮，壽亭收到你的信，好像不把馬子雄放在眼裡。
不能剛剛勝瞭滕井，就高興過瞭頭。前天他給我來瞭電報，也是八個字，說‘繩索鋼叉，專絆快馬’。這馬子雄可不能小看呀！”
林祥榮說：“是，東初也給我來瞭封信，我看也有點輕視馬子雄。爸爸，這模范染廠背後是個銀行，不能小看他的實力。
走，到我辦公室，你看看，他想在上海招標買佈呢！”
林老爺一驚：“噢？要是那樣，紡織行的水分就全給擠幹瞭，大傢的生意還怎麼做？這個馬子雄，曾經在上海練過這一手。
他找一個人，專往低裡喊，你低他跟著低，低得快讓你受不瞭啦，正好讓他套住。他那回是收的保證金，中標不履約，保證金就被罰扣掉。那時候競爭沒有現在這樣激烈，紡織廠也少，以後也沒人去瞭。可現在要是這樣幹，不僅上海的這些廠會應標，我看日本人、英國人都得參與進來。那可真叫拼命呀！”
父子倆說著來到林祥榮的辦公室，林祥榮把報紙遞給父親。林老爺掏出花鏡來看著，林祥榮親自給父親倒水。
林老爺摘下花鏡，點著報紙說：“和上次完全一樣。這事你是怎麼想的？”
林祥榮：“昨天早上，模范染廠招標組派人送來瞭標書，報紙是後出來的。我已經派人送到濟南去瞭，這時候大概都收到瞭。”
林老爺說：“這是胡鬧呀。馬子雄去瞭之後，還得往佈上掛漿，他一掛，大傢都得跟著掛。咱又掛不他那麼好，這不是添亂嗎？”
林祥榮笑瞭：“東初來信說，六哥是掛漿的祖師爺，讓我們放心好瞭，到時候他派人來指導咱們掛。”
林老爺說：“壽亭說的大概是手工掛，不是機器掛吧？”
林祥榮說：“爸爸，東初說六哥就是靠掛漿發傢，機器掛也會的。你放心吧。”
林老爺笑瞭：“這個壽亭??”
7
下午，壽亭辦公室，傢駒給壽亭念完瞭標書，擔心地看著他：“六哥，這姓馬的還真不能小看呢！”
壽亭點點頭：“這一招是夠毒的。我這巡河炮猛一下子還不知道往哪裡打呢！”
傢駒看看標書，說：“六哥，這標書上還有英文和日文，看來他是想來個中外大戰呀！”
壽亭一聽，猛一下收住笑容，開始愣神，眼從傢駒的頭上看出去，呆在那裡。傢駒想站起來，壽亭伸手：“別動！”然後繼續往外看著，手也停在那裡，不肯放下。他看著外面，用一隻手在桌子上摸索著找煙，傢駒慢慢地把煙放到他手底下，他摸出一根來，傢駒忙給他點上。他叼在嘴上並沒抽，隻是那樣燃著。稍後，他回過神來，認真地問傢駒：“你是學染織的，這佈橫著撕是經線受力，還是緯線受力？”
傢駒知道這不是開玩笑瞭，想瞭想說：“橫著撕是經線受力，緯線受力僅為百分之十。六哥，你問這些幹什麼？”
壽亭站起來：“你馬上給周濤飛發電報，讓丁文東以最快的速度來濟南。然後你立刻回來，咱倆要商量大事。”
傢駒答應著，快步跑下樓。
壽亭又坐回去，大聲喊：“飛虎！”
飛虎聞聲進來，這時壽亭已經到瞭門口，他撥開飛虎急速地下瞭樓。
這時，老吳正好從屋裡出來。他問：“掌櫃的，你這是幹什麼去？”
壽亭盯著老吳，愣神。
老吳害怕，雙手扶住壽亭：“掌櫃的，你這是怎麼瞭？”說著就想哭，“掌櫃的，你哪裡不舒坦？”
壽亭緩過來：“沒事兒。我去車間找塊佈。老吳，沒事，我是在想事。噢，碰見你正好，咱廠裡一共有多少人？”
老吳毫不猶豫：“二百八十二個。”
壽亭說：“這樣，咱給每個工人在銀行裡立個存折，先存上一塊錢，告訴他們不能提出來花瞭，這是底錢，要是提出來，以後就沒法往裡存瞭。告訴工人們，誰要是幹得好，咱就暗地裡給他們存，年下再告訴他們總數，一塊兒提出來過年。到時候也省得一個一個地發瞭。”
老吳說：“這個辦法好！”
壽亭說：“你就按著工人的花名冊存吧。咱這些夥計四十歲以上的也得占一半瞭，都是跟著咱闖青島下濟南的子弟兵，實在也是不容易。過年多發錢！我這一輩子，就是不當守財奴！去存，按花名冊存，存到勸業銀行。就這樣吧，記住瞭？”壽亭瞪他一眼。
老吳點頭：“好好，勸業銀行。”
8
模范染廠馬子雄辦公室裡，他在和訾文海一塊兒看文件。
馬子雄說：“董事長，到現在為止，日本貿易商報名的有七傢，上海的有十傢，隻有林傢還有另外的兩個廠沒報名。離著報名結束日期還有一個禮拜呢。讓我意外的是，英國人沒有報名。”
訾文海說：“可能中國境內貨源不夠吧。不用管英國人，他的佈咱也沒用過，我還是傾向於用日本佈。”
馬子雄說：“可能是這樣，沒有英國人更好！我覺得日本人還好對付一些。至於上海的那些廠，我差不多全認識。董事長，你看著，這次競標將空前激烈。日本商人分屬於各個不同的株式會社，這些會社又依附於不同的銀行，也是相互競爭。他們也都急於在中國發展。我估計，最後中標的可能是日本人。隻是東亞商社沒有報名，是不是再催他一下？”
訾文海哈哈大笑：“他不來正好。滕井也有些老瞭。新一代的日本商人有些有軍人背景，有些是傢族財閥，甚至過去的貴族也加入到開發中國的行列裡來。我們就等著看好戲吧！”
9
林祥榮正在辦公室裡處理手邊的文件，孫先生進來瞭。
林祥榮抬起頭：“有事嗎，孫先生？”
孫先生笑笑：“那個日本人明石有信來瞭，在候見室等著呢。
這人的中國話說得真好！剛才我怕他不會說中國話，就請劉先生一塊兒去，劉先生出來說，他的日語太棒瞭，是最高貴的那種日語。我看，人長得也不錯。”
林祥榮說：“噢？我把這事忘瞭。我這就見他。”
候見室，林祥榮進來瞭，明石有信身著黑西裝，戴著金絲眼鏡，文雅瀟灑。他一見林祥榮，站起來鞠瞭個九十度的躬：“打擾瞭。”
祥榮也還禮，明石有信雙手呈上名片：“井伊商社明石有信。”
林祥榮一聽這話，多少有些吃驚：“明石先生，原來是日本的名門望族呀，請坐。”說著遞上自己的名片。
明石鞠躬坐下。
林祥榮問：“明石先生的貴商社開業不久吧？”
明石一鞠躬：“小灶初起，多承關照！”
林祥榮說：“我看你的名片，貴社在霞飛路，那一帶的房子很貴呀！”
明石說：“是這樣，如果是一般日本商人，在什麼地方辦公都可以，但我傢就不便這樣。”
林祥榮說：“明石先生屈尊敝號，林某可以在哪方面為閣下效勞？”
明石淡淡一笑：“想定織一萬件佈，三十二支一等紗。貴廠可以費神嗎？”
林祥榮說：“沒有問題。那是最好的紗，但是價錢要高一點。”
明石說：“請林先生報價，我初涉此道，還請關照。”
林祥榮說：“我看明石先生人很好，你是要日本大件還是中國八百米件？”
明石說：“日本大件，商標為井伊牌。我們談妥之後，詳細要求及商標我會派人送來。”
林祥榮想瞭想：“六十七元可以嗎？”
明石說：“謝謝林先生。”從西裝內衣袋裡掏出一個信封，放在林祥榮面前，“這是六十五萬，林先生的報價比我預估的高出兩萬，回頭就讓人送來。”
林祥榮抽出銀行本票一看，多少有些意外，又裝瞭回去，笑瞭笑說：“能為明石先生效勞，林某已是榮幸之至。就按六十五萬吧，不要送瞭。明石先生，什麼時候交貨？”
明石說：“十一月底可以嗎？”
林祥榮說：“可以，十一月二十八號就可以織好。發往什麼地方？”
明石說：“放在閘北倉庫，就是日本商人的共用倉庫。”
林祥榮說：“好。織好之後，我會通知明石先生的。”
這時，明石又從西裝內衣袋裡掏出一個信封，林祥榮盯著。明石從裡面抽出一縷線，放在林祥榮面前：“林先生，經線用三十二支一等紗，緯線請用這種線。”
林祥榮拿過線來，隨之從口袋裡掏出折疊式高倍放大鏡，摘下眼鏡看，然後戴上眼鏡，不解地問：“明石先生，你這是要幹什麼？”
明石一笑，把一張紙放在林祥榮面前：“請林先生在上漿的時候，在這種線上加入桃膠和 SIN 膠，具體的配伍上面寫得很清楚。我想讓佈更結實一些。”
林祥榮放下線，看著那張紙，笑笑：“明石先生，我寫一個字，好嗎？”
林祥榮掏出鋼筆，在上面寫瞭一個字，推到明石的面前。明石看著，然後迷惘地問：“林先生這是什麼意思？”
林祥榮笑笑：“沒什麼。我會按時交貨的。就按明石先生的要求織，一定織好。我不會讓明石先生失望的。”說著站起來，明石也站起來。
林祥榮送明石到樓梯口，雙方同時鞠躬作別，孫先生負責送下樓去。
林祥榮快步走回辦公室，撥通電話：“喂，我是少爺，老爺在嗎？在花房？好，去告訴老爺，我馬上回傢。”
他放下電話，按鈴，茶坊進來瞭，還不等發問，林祥榮大聲命令：“馬上備車，我這就下樓。”
林老爺在客廳裡站著等兒子，林祥榮跑進來。
林老爺緊張地問：“出瞭什麼事？”
這時，屋裡有個下人，林祥榮示意他出去，又走到門口看著下人出瞭院子那竹子紮的院柵，向公館的假山處走去。他這才回過身，拉著父親去紅木長椅上坐下：“爸爸，那個日本人今天到廠裡去瞭，他要定織一萬件佈。”
林老爺問：“這有什麼大驚小怪的？”
林祥榮拿出那縷線，林老爺接過一看，大驚失色：“啊？他想幹什麼？”
林祥榮遞過一張紙：“這是蘸漿過膠的配方，這種配伍是最先進的，這 SIN 膠也是最好的。”
林老爺拿著線走到桌前，拿過花鏡，又從抽屜裡拿出放大鏡，走到靠門的亮處，細細地觀察，然後抬起臉來，自言自語地感嘆：“大上海呀！”
林祥榮站在父親身後，不敢再說什麼，看著父親的背影。
林老爺看著院子裡的梅樹，慢慢地低下瞭頭，然後又抬起頭來，慢慢地回過身。林祥榮看著父親那蒼老的樣子，走過去扶住他，慢慢地、輕輕地扶著父親在長椅上坐下。林祥榮又忙倒杯茶過來，放在父親的面前。林老爺一語不發，就那樣呆呆地坐著。
林祥榮慢慢地坐在父親的身邊，看著父親。林老爺望著墻上“多忘”那兩個字，喃喃地自語：“我忘不下呀！唉！”嘆罷無奈地搖搖頭。
林祥榮掏出信封，抽出那張六十五萬的本票，林老爺拿過去，覷起眼來看，更是感慨萬端。他把本票又裝回瞭信封，慢慢地站起來，走進瞭書房，抽開一個抽屜放瞭進去。然後慢慢地走出來，來到院子中，在梅樹下的一個石凳上坐下來，林祥榮小心地扶著。林祥榮小心翼翼地問：“爸爸，我們怎麼辦？”
林老爺低下瞭頭，良久，又抬起頭來，指著對面的石凳說：“榮兒，陪爸爸坐一會兒好嗎？”
林祥榮小心地點點頭，看著父親，坐在瞭石凳上。
林老爺抬起頭來，看著梅樹：“榮兒，我忘瞭，梅花幾月開呀？”
林祥榮囁嚅道：“早春二月吧。”
林老爺點點頭：“最晚也就是三月，咱傢這棵老梅樹也就開花瞭。受人之托，忠人之事。我這一生，經歷的事情太多瞭，想起來讓我心裡不能平靜，所以請吳湖帆先生寫瞭那兩個字，總盼著自己忘掉一些人和事。但是，哪能忘得下呀！”
林老爺透過門柵，看著那偌大公館的遠處，表情裡帶著失意、迷惘和一縷深深的哀傷.....