人皆有不忍人之心
【原文】
孟子曰：「人皆有不忍人之心１。先王有不忍人之心，斯有不忍之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍２見孺子將人於打，皆有怵惕惻隱之心－－非所以內交４於孺子之父母也，非所以要譽５於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端（6）也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。有是四端而自謂不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。凡剛端於我（7）者，知皆擴而充之矣，若人之始然（8），泉之始達。苟能充之，足以保（9）四海；苟不充之，不足以事父母。」
【註釋】
１不忍人之心；憐憫心，同情心。１乍：突然、忽然。３怵惕：驚懼。側隱：哀痛，同情。４內交，內交即結交，內同「納」。５要（yao）譽：博取名譽。要同「邀」，求。（6）端：開端，起源．源頭。（7）我：同「己」。（8）然，同「燃」。（9）保：定，安定。
【譯文】
孟子說：「每個人都有憐憫體恤別人的心情。先王由於憐憫體恤別人的心情，所以才有憐憫體恤百姓的政治。用憐憫體恤別人的心情，施行憐憫體恤百姓的政治，治理天下就可以像在手掌心裡面運轉東西一樣容易了。之所以說每個人都有憐憫體恤別人的心情，是因為，如果今天有人突然看見一個小孩要掉進井裡面去了，必然會產生驚棋同情的。心理——這不是因為要想去和這孩子的父母拉關係，不是因為要想在鄉鄰朋友中博取聲譽，也不是因為厭惡這孩子的哭叫聲才產生這種驚懼問情心理的。由此看來，沒有同情心，簡直不是人；沒有羞恥心，簡直不是人；沒有謙讓心，簡直不是人；沒有是非心，簡直不是人。同情心是仁的發端；羞恥心是義的發端；謙讓心是禮的發端；是非心是智的發端。人有這四種發端，就像有四肢一樣。有了這四種發端卻自認為不行的，是自暴自棄的人；認為他的君主不行的，是暴棄君主的人。凡是有這四種發端的人，知道都要擴大充實它們，就像火剛剛開始燃燒，泉水剛剛開始流淌。如果能夠擴充它們，便足以安定天下，如果不能夠擴充它們，就連贍養父母都成問題。」
【讀解】
從人性的前提推導政治，具體說，從人人都有『不忍人之心」的仁心推導仁政。由於這種「不忍人之心」是人本身所固有的，所以，仁政也應該是天經地義的。這就是孟子的思路。
孟子的推導仍然是為了推行他那畢生的追求，即「仁政」理想。但他的推導本身似乎沒有產生很大影響，倒是他那推導的前提——「人皆有不忍人之心」產生了巨大的影響，尤其是在此基礎上所提出的「仁義禮智」都發端於這種「不忍人之心」的看法，更是成了中國古代哲學中「性善論」的理論基礎和支柱。
孔子曾經說過：「性相近也，習相遠也。」（《論語·陽貨》意思是說，人性本來是相近的，只因為教養的不同，便相差很遠了。但孔子既沒有說相近的人性是什麼，是善還是惡，也沒有展開論述。而且，從我們的理解來看，孔子還主要強調的是後天教養的一方面。
孟子就不同了，他不僅展開了論述，指出了那相近的人性就是發端仁義禮智的「不忍人之心」，而且還舉出了生動的例證論證這種「不忍人之心」是人所固有的。沒有它，簡直就不是人。從這個角度來說，孟子的人性理論的確是「先驗論」的，是主觀唯心主義的。因為他把「仁義禮智」這些社會性質的道德觀念說成是人的天性裡所固有的，與生俱來的，甚至帶有生理性的色彩。
但從另一方面來說，孟子也不是完全否認後天培養的作用。因為他認為「不忍人之心」包含四個方面，即「惻隱、羞惡、辭讓、是非」之心，簡稱即為「四心」。而這「四心」只是「仁義禮智」這四種道德範疇的發端，或者說「四端」。這「四端」就像剛剛燃燒的火或剛剛流出的泉水一樣，還需要「擴而充之』才能夠發揚光大。不然的話，就會熄滅或枯竭。「擴而充之」也就是後天的培養，也就是「習相遠」。
所以，從理論基礎來說，孟子的確是從天賦性善論（「四心」）推導出天賦道德論（「四端」），再推導出「不忍人之政」（仁政）。但從實踐來說，他還是重視後天努力（「擴而充之」）的作用的。而且，撇開關於先驗還是後天、唯心還是唯物的抽像討論，聯繫到孟子所處的戰國時代社會狀況來歷史地看問題，主張人性本善，強調天賦道德，推行仁愛政治，這些都是具有積極意義的。其實，也不僅僅限於孟子的時代，就是到任何時代，強調這些，總比鼓吹人性本惡，放棄道德，施行暴政要好得多罷！