操則存，捨則亡
【原文】
孟子曰：「牛山１之木嘗美矣，以其郊於大國２也，斧斤伐之，可以為美乎？是其日夜之所息３，雨露之所潤，非無萌櫱４之生焉，牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯（5）也。人見其濯濯也，以為未嘗有材焉，此豈山之性也哉？雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以放其良心者，亦猶斧斤之於木也，旦旦而伐之，可以為美乎？其日夜之所息，平旦（6）之氣，其好惡與人相近也者幾希，則其旦晝（7）之所為，有梏亡之矣（8）。梏之反覆，則其夜氣不足以存；夜氣不足以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也，而以為未嘗有才焉者，是豈人之情也哉？故苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。孔子曰：『操則存，捨則亡；出人無時，莫知其鄉。』（9）惟心之謂與？」
【註釋】
１牛山：齊國首都臨淄郊外的山。２郊：此處作動詞用，在……郊．大國：即大都市，指臨淄。３息：生長。４萌櫱（nie）：新枝嫩芽。（5）濯濯（Zhuo）：沒有草木，光禿禿的樣子。（6）平旦：黎明，天剛亮時．（7）旦晝：第一天。（8）有：同「又」。梏（gu）：拘禁，束縛。梏亡指因受束縛而消亡。（9）鄉：鄉里，「居」的意思。
【譯文】
孟子說：『牛山的樹木曾經是很茂盛的，但是由於它在大都市的郊外，經常遭到人們用斧子去砍伐，還有夠保持茂盛嗎？當然，山上的樹木日日夜夜都在生長，雨水露珠也在滋潤著，並非沒有清枝嫩芽長出來，但隨即又有人趕著牛羊去放牧，所以也就像這樣光禿禿的了。人們看見它光禿禿的，便以為牛山從來也不曾有過高大的樹木，這難道是這山的本性嗎？即使在一些人身上也是如此，難道沒仁義之心嗎？他們的放任良。心失去，也像用斧頭砍伐樹木一樣，天天砍伐，還可以保持茂盛嗎？他們日日夜夜的生息，在天剛亮時的清明之氣，這些在他心裡所產生出未的好惡與一般人相近的也有那麼一點點，可到了第二天，他們的所作所為，又把它們窒息而消亡了。反覆窒息的結果，便使他們夜晚的息養之氣不足以存在了，夜晚的息養之氣不足以存在，也就和禽獸差不多了。人們見到這些人的所作所為和禽獸差不多，還以為他們從來就沒有過天生的資質。這難道是人的本性如此嗎？所以，假如得到滋養，沒有什麼東西不生長；假如失去滋養，沒有什麼東西不消亡。孔子說過：『把握住就存在，放棄就失去；進出沒有一定的時候，也不知道它去向何方。』這就是指人心而言的吧？」
【讀解】
還是說性本善，只不過側重於後天的滋養保持一方面罷了。
人性雖然本來善良，但如果不加以滋養，而是放任良心失去，那就會像用斧頭天天去砍伐樹木一樣，即便是再茂盛的森林也會被砍成光禿禿的。而一旦良心失去，心靈失去把持，還會以為原本就不存在。
所謂伊人，在水一方。
心靈的故鄉在哪裡呢？
現代人惶惑不安，不就正在到處尋找精神的家園、靈魂的故鄉嗎？
問聖人，聖人也只是回答「操則存，捨則亡」，至於它什麼時候出入，故鄉在哪裡，聖人也「莫知其鄉。」
實際上，按照孟子翻來覆去的闡述，精神的家園或故鄉根本就無它處可尋，而就在我們自己的身上，就在我們自己的本性之中。
所以，關鍵是自我把持，自我滋養，加以發揚光大，而不要到身外去尋求。
一句話——
「還是回家種自己的園地要緊！」伏爾泰筆下的老實人如是說。