【原文】
{1}上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。
{2}上德無為而無以為；下德無為而有以為。
{3}上仁為之而無以為；上義為之而有以為。
{4}上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。
{5}故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。
{6}前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼 取此。
【白話文】
{1}道德高尚的人，不必以道德誡命來自律，因為他內心自有道德。道德低下的人， 需要恪守道德誡命，因為他內心沒有道德。
{2}道德高尚的人是無為的，其道德不是刻意為了實現什麼。道德低下的人是在追求道德，其 道德是為了達到某種目的。
{3}有大仁愛的人，是在追求仁愛，卻不是刻意實現某種目的。有大正義的人，是在追求正 義，而且其正義是為了實現某種目的。
{4}有大禮法的人，是在追求禮法，卻沒有人響應，就掄起胳膊去強迫人了。
{5}所以，喪失了大道，這才強調道德；喪失了道德，這才強調仁愛；喪失了仁愛，這才強調 正義；喪失了正義，這才強調禮法。所謂禮法，不過表明了忠信的淺薄缺乏，其實是禍亂 的端倪了。
{6}所謂人的先見之明，不過採摘了大道的一點虛華，是愚昧的開始。所以，大丈夫立身於豐 滿的大道中，而不站在淺薄的禮法上；立身於大道的樸實中，而不站在智慧的虛華上。據 此而取捨。