絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義 [46]，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有[47] 。此三者以為文，不足 [48]。故令有所屬：見素抱樸，少思寡慾。 [49]
【註釋】
[46] 這裡可以先提一下，「義」即契約。國家畢竟要和它的臣民訂立一些基本的約定。老子在這裡指出，有的時候，為了大多數的利益，即「仁」，「義」，即以前的約定，將被拋棄。
所以從這裡可以看出，為什麼韓非對這本書這麼重視了。
[47]這裡需要對「義」做一下解釋。「義」就是某種「契約」，或說「約定」。是個人與個人的關係。如果知道盧梭的《契約論》的話，就可以想到，盧梭所鼓吹的「契約」其實就是中國人說的 「義」。但還不完全如此。
「義」不具備法律形式；「義」普遍存在於人們的約定俗成中。中國的哲學家，特別是墨子，則盡力使「義」具備某種自然的屬性。對於墨子來說，「義」就相當於「道」，是道德的最高標準。由於墨派將「義」看作是高於具體個人的客觀存在，而且在社會關係中不存在簡單個人關係之外的關係，所以墨派認為代表所有個人的關係集合就是「義」。對於違反了「義」的，則必須加以糾正。糾正的方法也完全是個人性質的，即小集團或個人的暴力。這樣一來，墨派就具備了藐視一切社會制度權威的性質，帶上「犯禁」的色彩。
[48] 這方面的例子怎麼舉得過來呢？
[49] 所以總的原則是「盡量簡單」。愛因斯坦的名言，我們努力使事情簡單起來——但不是更簡單。
【譯文】
杜絕所謂的聰明和智慧，人民才會得到百倍的利益；廢棄仁義，人民才會恢復孝慈；拋棄機巧和私利，才會沒有盜賊。這三點作為文教是不夠的。所以還應當使人民知所歸屬；表現和堅持質樸，減少私心和慾望。