威王問
本篇記述孫臏與齊威王、田忌關於用兵的問答。前一部分就敵我兵力對比的不同情況，提出不同的作戰方法。後一部分主要指出用兵最重要的是「必攻不守」。
威王問(1)
齊威王問用兵孫子(2)，曰：「兩軍相當，兩將相望(3)，皆堅而固，莫敢先舉(4)，為之奈何?」孫子答曰：「以輕卒嘗(5)之，賤而勇者將(6)之，期於北(7)，毋期於得(8)。為之微陣以觸其側(9)。是謂大得。」威王曰：「用眾用寡有道乎?」孫子曰：「有」。威王曰：「我強敵弱，我眾敵寡，用之奈何?」孫子再拜曰：「明王之問。夫眾且強，猶問用之，則安國之道也。命(10)之曰贊師。毀卒亂行(11)，以順其志，則必戰矣。」威王曰：「敵眾我寡，敵強我弱，用之奈何?」孫子曰：「命曰讓威。必臧其尾，令之能歸(12)。長兵(13)在前，短兵(14)在□，為之流弩，以助其急者(15)。□□毋動，以待敵能(16)。」威王曰：「我出敵出，未知眾少，用之奈何?」孫子【曰】(17)：「命曰……威王曰：「擊窮寇奈何?」孫子【曰】……可以待生計矣。」威王曰：「擊均(18)奈何?」孫子曰：「營而離之(19)，我並卒(20)而擊之，毋令敵知之。然而不離(21)，按而止(22)。毋擊疑。」威王曰：「以一擊十，有道乎?」孫子曰：「有。攻其無備，出其不意(23)。」威王曰：「地平卒齊(24)，合(25)而北者，何也?」孫子曰：「其陣無鋒也。」
威王曰：「令民素聽(26)，奈何?」孫子曰：「素信(27)。」
威王曰：「善哉！言兵勢不窮(28)。」
田忌問孫子曰：「患兵者何也?困敵者何也?壁延不得者何也?失天者何也?失地者何也?失人者何也?請問此六者有道乎?」孫子曰：「有。患兵者地也，困敵者險也。故曰，三里{籍}洳將患軍(29)……涉將留大甲(30)。故曰，患兵者地也，困敵者險也，壁延不得者{洰蟲}寒(31)也，……奈何?」(32)孫子曰：「鼓而坐之(33)，十而揄之(34)。」
田忌曰：「行陣已定，動而令士必聽，奈何?」孫子曰：「嚴而示之利(35)。」
田忌曰：「賞罰者，兵之急者(36)耶?」孫子曰：「非。夫賞者，所以喜眾，令士忘死也。罰者，所以正亂(37)，令民畏上(38)也。可以益勝(39)，非其急者也。」田忌曰：「權、勢、謀、詐，兵之急者耶?」孫子曰：「非也。夫權者，所以聚眾也。
勢者，所以令士必斗也。謀者，所以令敵無備也。詐者，所以困敵也。可以益勝，非其急者也。」田忌忿然作色：「此六者，皆善者(40)所用，而子大夫(41)曰非其急者也。然則其急者何也?」孫子曰：「料敵計險(42)，必察遠近，……將之道也。
必攻不守(43)，兵之急者也。……骨也。」田忌問孫子曰：「張軍(44)毋戰有道?」孫子曰：「有。倅險增壘(45)，諍戒(46)毋動，毋可□□毋可怒。」田忌曰：「敵眾且武，必戰有道乎?」孫子曰：「有。埤壘廣志(47)，嚴正輯眾(48)，避而驕之，引而勞之，攻其無備，出其不意，必以為久(49)。」田忌問孫子曰：「錐行者何也?雁行者何也(50)?篡卒(51)為士者何也?勁弩趨發(52)者何也?飄風之陣者何也?眾卒(53)者何也?」孫子曰：「錐行者，所以沖堅毀銳也。雁行者，所以觸側應□【也】。篡卒力士者，所以絕陣取將(54)也。勁弩趨發者，所以甘戰持久也。
飄風之陣者，所以回□□□【也】。眾卒者，所以分功有勝也。」
孫子曰：「明主、知道(55)之將，不以眾卒幾(56)功。」孫子出而弟子問曰：「威王、田忌臣主之問何如?」孫子曰：「威王問九，田忌問七(57)，幾(58)知兵矣，而未達於道(59)也。吾聞素信者昌，立義……用兵無備者傷，窮兵(60)者亡。齊三世其憂矣(61)。」
***
……善則敵為之備矣。」孫子曰……
……孫子曰：「八陣已陳……
……孫子……
……險成，險成敵將為正，出為三陣，…………倍人也，按而止之，盈而待之，然而不□…………無備者困於地，不□者…………士死□而傅……(1)此是篇題，寫在本篇第一簡簡背。
(2)齊威王問用兵的道理於孫臏。
(3)相望，對峙。
(4)先舉，先採取行動。
(5)嘗，試探。
(6)將，率領。
(7)期，預期。北，敗北。
(8)得，得勝。
(9)微，隱蔽的。意謂以一部分隱蔽的兵力襲擊敵軍的側面。
(10)命，名。
(11)卒，古代軍隊組織的一種單位。行，指隊列。意謂故意使陣列顯得混亂，以誘惑敵人。
(12)臧，疑借為藏。意謂隱蔽好後面的部隊，以便撤退。
(13)長兵，長柄兵器，如戈矛。
(14)短兵，短柄兵器，如刀劍。
(15)弩，用機械發箭的弓。流弩，即機動的弩兵。意謂在危急的時候，以機動的弩兵救應。
(16)《通典》卷一百五十九引《孫子》佚文：「敵鼓噪不進，以觀吾能。」「能」宇用法與此相近。
(17)「曰」宇原簡寫脫，據文義補。
(18)擊均，攻擊勢均力敵的敵人。
(19)營，迷惑。離，分離。意謂迷惑敵人，使之分散兵力。
(20)並卒，集中兵力。
(21)不離，謂敵人不分散兵力。
(22)指我方按兵不動。
(23)此二句見於《孫子·計》。
(24)平，平敞。齊，嚴整。此句意謂地形和士卒條件都很好，卻打敗仗。
(25)合，交戰。
(26)素，平時，一貫。聽，聽從命令。
(27)信，守信用。
(28)一說此句應讀作：「善哉言!兵勢不窮……」此簡與下一簡之間尚有缺簡。
(29){籍}洳，即沮洳(juru巨入)，沼澤泥濘地區。意謂周圍若有三里沼澤泥濘地帶，則將為軍隊的患害。
(30)大甲，疑指全副武裝、鎧甲堅厚的兵卒。
(31){洰蟲}寒，疑借為渠幰，即渠{巾詹}，亦稱渠答，張在城上防矢石的設備。一說渠答就是蒺藜。關於蒺藜，參看《陳忌問壘》注(4)。
(32)此處下引號與前一上引號無關。「……壁延不得者{洰蟲}寒也……」是孫臏的話，「……奈何?」應是田忌的話，其間有脫簡。
(33)鼓，擊鼓。古代用鼓指揮進攻。坐，疑借為挫。此句可能是說用進攻來挫敗敵人。
(34)揄，引。疑此句意謂以多種辦法引誘敵人。
(35)意謂要有嚴明的法紀，又要有獎勵。
(36)急者，最要緊的事情。
(37)正亂，整飭軍紀。
(38)畏上，敬畏上級。
(39)益勝，有助於取勝。
(40)善者，指善戰者。
(41)子大夫，敬稱，此處指孫臏。
(42)分析敵情，審察地形。
(43)指以進攻為主，而不是以防禦為主的戰略。
(44)張軍，即陳兵。
(45)倅，借為萃，居止的意思。意謂憑據險要，增高壁壘。
(46)諍(zheng證)，借為靜。戒，戒備。意謂加強戒備，按兵不動。
(47)埤，同卑。廣志，發揚士氣。意謂修築低壘，表示無所畏懼，以激勵士氣。
(48)正，疑借為政。輯，團結。意謂嚴明法令，以團結士卒。
(49)意謂必須持久。
(50)錐行、雁行，皆陣名，參看《十陣》。
(51)篡，借為眩選卒，經過挑選的善戰的士卒。
(52)勁弩，強弩。趨發，利箭。
(53)眾卒，與選卒相對，指一般士卒。
(54)絕陣取將，破敵陣、擒敵將。
(55)道，法則，規律。
(56)幾，這裡作指望講。
(57)九和七疑指威王與田忌所問問題的數目。據上文，威王所問有「兩軍相當……」、「我強敵弱……」、「敵眾我寡……」、「我出敵出……」、「擊窮寇」、「擊均」、「以一擊十」、「地平卒齊……」、「令民素聽」等九個問題，田忌所問有「患兵者何也……」、「……奈何」、「行陣已定……」、「兵之急者」、「張軍毋戰」、「敵眾且武必戰」、「錐行者何也……」等七個問題，與此處所說的數字正相符合。
(58)幾，這裡作接近講。
(59)未達於道，意謂還沒能達到掌握戰爭規律的境地。
(60)窮兵，指窮兵黷(du讀)武。
(61)齊國在威王、宣王時，國勢很強，至湣王末年為燕國所敗之後，國勢遂衰。自威王至湣王，恰為三世。由此看來，孫臏兵法有可能是孫臏後學在湣王以後寫定的。
【原文】齊威王問用兵孫子曰：「兩軍相當，兩將相望，皆堅而固，莫敢先舉，為之奈何？」孫子答曰：「以輕卒嘗之，賤而勇者將之，期於北，毋期於得。為之微陣以觸其側。是謂大得。」威王曰：「用眾用寡有道乎？」孫子曰：「有。」威王曰：「我強敵弱，我眾敵寡，用之奈何？」孫子再拜曰：「明王之問！夫眾且強，猶問用之，則安國之道也，命之曰贊師。毀卒亂行，以順其志，則必戰矣。」威王曰：「敵眾我寡，敵強我弱，用之奈何？」孫子曰：「命曰讓威。必臧其尾，令之能歸。長兵在前，短兵在□，為之流誇，以助其急者。□□毋動，以待敵能。」威王曰：「我出敵出，未知眾少，用之奈何？」孫子【曰】：「命曰」威王曰：「擊窮寇奈何？」孫子【曰】：「可以侍生計矣。」威王曰：「擊均奈何？」孫子曰：「營而離之，我並卒而擊之，毋令敵知之。然而不離，按而止。毋擊疑。」威王曰：「以一擊十，有道乎？」孫子曰：「有。攻其無備，出其不意。」威王曰：「地平卒齊，合而北者，何也？」孫子曰：「其陣無鋒也。」威王曰：「令民素聽，奈何？」孫子曰：「素信。」威王曰：「善哉言！兵勢不窮。」田忌問孫子曰：「患兵者何也？困敵者何也？壁延不得者何也？失天者何也？失地者何也？失人者何也？請問此六者有道乎？」孫子曰：「有。患兵者地也，困敵者險也。故曰，三里沮洳將患軍涉將留大甲。故曰，患兵者地也，困敵者險也，壁延不得者寒也。□」「奈何？」孫子曰：「鼓而坐之，十而揄之。」田忌曰：「行陣已定，動而令士必聽，奈何？」孫子曰：「嚴而示之利。」田忌曰：「賞罰者，兵之急者耶？」孫子曰：「非。夫賞者，所以喜眾，令士忘死也。罰者，所以正亂，令民畏上也。可以益勝，非其急者也。」田忌曰：「權、勢、謀、詐，兵之急者耶？」孫子曰：「非也。夫權者，所以聚眾也。勢者，所以令士必斗也。謀者，所以令敵無備也。詐者，所以困敵也。可以益勝，非其急者也。」田忌忿然作色：「此六者，皆善者所用，而子大夫曰非急者也。然則其急者何也？」孫子曰：「料敵計險，必察遠近，將之道也。必攻不守，兵之急者也骨也。」田忌問孫子曰：「張軍毋戰有道？」孫子曰：「有。倅險增壘，淨戒毋動，毋可□□，毋可怒。」田忌曰：「敵眾且武，必戰有道乎？」孫子曰：「有。埤壘廣志，嚴正輯眾，避而驕之，引而勞之，攻其無備，出其不意，必以為久。」田忌問孫子曰：「錐行者何也，雁行者何也？篡卒力士者何也？勁弩趨發者何也？飄風之陣者何也？眾卒者何也？」孫子曰：「錐行者，所以沖堅毀銳也。雁行者，所以觸側應□【也】。篡卒力士者，所以絕陣取將也。勁弩趨發者，所以甘戰持久也。飄風之陣者，所以回□□□【也】。眾卒者，所以分功有勝也。」孫子曰：「明主、知道之將，不以眾卒幾功。」孫子出而弟子問曰：「威王、田忌臣主之問何如？」孫子曰：「威王問九，田忌問七，幾知兵矣，而未達於道也。吾聞素信者昌，立義用兵無備者傷，窮兵者亡。齊三世其憂矣。」
〔譯文〕齊威王和孫臏談論用兵問題時，問孫臏：「如果兩軍旗鼓相當，雙方的將領對陣，陣勢都十分堅固，誰也不敢先發動攻擊時，應該怎麼辦呢？」孫臏回答道：「先派出少量兵力，由勇敢的低級將領帶領去試探敵軍，要做好試探失敗的準備，不要只想取勝，試探的軍隊要用隱蔽的行動，攻擊敵陣側翼。這就是取得大勝的方法。」威王問：「用兵多少有一定的規律嗎？」孫臏說：「有。」威王問：「在我強敵弱，我方兵多敵方兵少時，該怎麼辦？」孫臏向齊成王行禮後回答道：「真是英明君王提的問題。在本方兵多勢強的形勢下，還問如何用兵，這種謹慎的態度，確實是安邦的根本。在這種形勢下，可以採用誘敵之計，叫做『贊師』，即是故意讓本方軍隊隊形散亂，迎合敵方心理，引敵方和本方交戰。」威王又問：「如果敵方兵多，敵強我弱，又該怎麼辦呢？」孫臏說：「要採取退避戰術，叫做『退威』，避過敵軍的鋒銳。但要做好後衛的掩護工作，讓自己的軍隊能安全後退。後退軍隊持長兵器的軍兵在前，持短兵器的軍兵在後，並配備弓箭，作為應急之用我方軍隊要按兵不動，等待敵軍疲憊時再伺機出擊。」威王問：「我軍和敵軍同時出動，而又不知放軍兵力多少時，該怎麼辦呢？」孫臏說：「叫」威王問：「如何追擊窮寇？」孫臏說：「」威王問，「對勢均力敵的敵軍該怎麼辦？」孫臏回答道：「要迷惑敵軍，使其兵力分散，我軍抓住戰機，在敵軍尚未發現之時，給以突然襲擊。但是，在敵軍兵力沒有分散時，要按兵不動，耐心等待戰機。千萬不要中敵軍疑兵之計，盲目出擊。」威王問，「如果我軍和敵軍兵力為一比十時，有攻擊敵軍的辦法嗎？」孫臏回答道：「有！可以採用『攻其無備，出其不意』的戰術，對敵軍發動突然襲擊。」威王問：「在地利和兵力都相當的情況下，卻吃了敗仗，又是什麼原因呢？」孫臏回答，「這是由於自己的軍陣沒有鋒銳。」威王問：「怎樣才能使得軍兵聽命？」孫臏答道：「靠平時的威信。」
威王說：「你說得太好了！你講的用兵的奧妙真讓人受用無窮啊！」田忌問孫臏：「用兵的憂慮是什麼？使敵軍陷入困境的辦法是什麼？不能攻佔壁壘壕溝的原因是什麼？失去天時的原因是什麼？失去地利的原因是什麼？失去人和的原因是什麼？請問，這六項有沒有規律可循？」孫臏回答道：「有。用兵最大的憂慮是不得地利。讓敵軍落入困境的辦法是據險。所以說，幾里沼澤地帶就能妨礙軍隊行動由此可見，用兵的憂慮是不得地利，困敵的辦法是據險。不能攻克壁壘壕溝的原因則在於沒有障礙物」孫臏說：「擊鼓作出進軍的樣子而實際上不動，坐待敵軍來攻，千方百計引誘敵軍。」田忌問：「進軍部署已經確定，在行動中怎樣讓軍兵完全聽從命令呢？」孫臏回答說：「嚴明軍紀，同時又明令懸賞。」田忌問：「賞罰是用兵中最要緊的事項嗎？」孫臏說：「不是。賞賜是提高士氣，使得軍兵會死忘生作戰的辦法；處罰是嚴明軍紀，讓軍兵對上畏服的手段。賞賜有助於取得勝利，但不是用兵最要緊的事項。」田忌又問：「那麼，權力、威勢、智謀、詭詐是用兵最緊要的事項嗎？」孫臏回答：「也不是。權力是保證軍隊整體指揮的必需，威勢是保證軍兵用命的條件，智謀可以使敵軍無從防備，詭詐能讓敵軍落入困境。這些都有助於取得勝利，但又都不是用兵最要緊的事項。」田忌氣得變了臉色地說：「這六項都是善於用兵的人常用的，而您卻說這些都不是最要緊的事項，那什麼才是最要緊的呢？」孫臏說：「充分瞭解敵情，根據當時形勢和戰局將會出現的變化，利用好地形這就是領兵打仗的規律。善於進攻而不消極防守，這才是用兵最要緊的」田忌再問孫臏：「敵軍擺開陣勢卻不進攻，有辦法對付嗎？」孫臏說：「有辦法。利用險要地形增加堡壘，約束士兵，不許輕舉妄動，不要被敵軍的挑釁所激怒。」田忌問：「敵軍兵多而且勇猛，有戰勝敵軍的辦法嗎？」孫臏說：「有。要增加堡壘，廣設旗幟，用以迷惑敵軍，並且嚴申軍令，約束士兵，避敵銳氣，使敵軍驕傲，並設法牽引敵軍，使敵軍疲勞，然後出其不意，攻其無備，消滅敵軍力量，同時還要做好打持久戰的準備。」田忌問孫臏：「採用錐形隊形有什麼作用？用雁形隊形有什麼作用？選拔強壯士兵作什麼用？使用發射強弩硬弓的士兵起什麼作用？用飄風一般快速機動的隊形起什麼作用？普通士兵又起什麼作用？」孫臏說：「採用錐形隊形，是為了衝破敵軍堅固的陣地，摧毀敵軍的精銳部隊。運用雁形隊形是對敵時便於本方相互策應。選拔強壯士兵是為了決戰時拿敵軍將領。使用發射強弓硬弩的士兵是為了在雙方相持不下時能夠持久作戰。使用飄風式機動快速隊形。普通士兵則是配合作戰，保障戰鬥勝利。」孫臏又說：「明智的君王和精通兵法的將領，都不會用普通士兵去完成關鍵任務。」問答完畢，孫臏走出來。他的弟子問他：「威王和田忌問策的情況怎麼樣？」
孫臏說：「威王問了九個問題，田忌問了七個問題，可以算懂得用兵之道，但還沒有完全掌握戰爭規律。我聽說，一貫講信用的君王，其國家必然昌盛沒有做好準備而用兵的人必定失敗，窮兵黷武的人必定滅亡。齊國已傳了三代，應該有憂患意識啊！」
【解析】這篇文章以孫臏與齊威王和田忌問答的形式，詳盡地論述了用兵的一系列戰略和戰術原則，從用兵的主導戰略思想，到兩軍對壘時各種情況下的戰略、戰術，孫臏都是有問必答，而且是準確實用，足以為用兵將領解決諸多疑難，提供有益的指導。孫臏回答齊威王的九個問題，說明的是各種情況下應敵取勝的辦法，對於用兵作戰當然都有指導作用，但其中最值得人們重視的應該是「攻其無備，出其不意」和「素信」這兩條。諸葛亮領兵征討南蠻，第四次捉住孟獲又將其釋放後，孟獲和其兄弟到禿龍洞去暫避，以為蜀軍熬不過暑熱必然退兵。禿龍洞主朵思熱情地接待孟氏兄弟，對他們說：「請你們放心！如果蜀兵到來，定讓他們一人一騎都不能回鄉！」朵思有什麼仗恃呢？原來這個禿龍洞，只有兩條路出入，東北路地勢平坦，土厚水甜，人馬可以通行；西北路山險嶺惡，道路狹窄，毒蛇惡蠍很多，還有四大惡泉和瘴氣，確實無法通行。朵思下令堵死了東北路入口，放心地陪著孟氏兄弟整天在洞中宴飲取樂。諸葛亮詢問行軍嚮導呂凱，問不出進軍道路，又派王平帶兵探路，結果王平帶的軍兵誤飲啞泉水，全都中毒，說不出話來。進軍受阻，諸葛亮便親自前去偵察，結果找到了「萬安隱者」，也就是反對孟獲反叛的孟節。孟節不但詳細介紹了進軍通路及其附近環境，而且幫助諸葛亮治好中毒軍士，贈送了避瘴氣的「薤葉雲香」。有了這些準備，諸葛亮終於有了攻佔禿龍洞的辦法。一天，禿龍洞主忽然得報，銀冶洞主楊鋒帶三萬兵來助戰。禿龍洞主得孟獲同意，當即請楊鋒父子進洞，並設宴招待楊鋒父子。飲宴正酣之際，楊鋒讓蠻姑獻舞，又讓兒子給孟獲、孟優獻酒。孟獲、孟優十分高興，伸手接酒。誰知情況突變，楊鋒的兒子一下抓住了孟獲、孟優的手，將其活捉，朵思也被楊鋒拿下。孟獲責問楊鋒，楊鋒說：「我的兄弟子侄都感謝諸葛亮丞相的大恩大德，現在正好捉你們去回報丞相！」說完，和五個兒子押解二孟和朵思到蜀軍大寨，向諸葛亮丞相跪拜獻俘。原來，諸葛亮在得到孟節幫助後，一面神速地帶兵通過孟獲等認為無法通過的西北路到達禿龍洞前，給了蠻軍一個意想不到的震懾；一面讓已經歸服的銀冶洞主楊鋒父子帶兵，以幫助孟獲的名義前往禿龍洞，相機捉拿孟獲等人。結果，順利地捉住了孟獲。這正是「攻其無備，出其不意」的妙用。這個戰法的妙處就在於「無備」和「不意」，「無備」本就無法從容應戰，勝算已是不多，再加上「不意」，毫無思想準備，來不及作出反應就已失敗，或是倉促應戰，也必然是陣腳大亂，難逃失敗的命運。古今中外的無數戰例證明，「出其不意，攻其無備」確實是攻擊敵人的一個十分有效的戰略戰術。「素信」，是孫臏強調的又一個重點，這也是被無數事實證明了的至理名言。為了說明「素信」在領兵用人中的重要，我們先看一代英主李世民的二三事。第一件事是在李世民統兵征討王世充時，李世民每天晚上都要查營。
一天晚上，李世民又去查營，發現降將尋相不見了，他帳下的河東降兵也大多逃亡了。和尋相一同歸降的尉遲恭自然也受到懷疑，李世民手下的將領屈突通、殷開山竟然不問青紅皂白就把尉遲恭抓了起來，前去向李世民報告：「尉遲敬德非常勇猛，恐怕以後會叛亂為禍，不如現在趁早殺掉，以絕後患。我們已將他捉住，聽侯處決！」李世民大驚說道：「你們二位以為尋相叛逃，就懷疑敬德嗎？你們應該知道，敬德如果想叛逃，他一定不會落在尋相後面。現在敬德還在這裡，顯而易見他並沒有叛逃的意思！」說到這裡，李世民急步走出帳外，親自給尉遲敬德解開綁繩，把他領進臥室，拿出黃金相贈，說道：「大丈夫因為意氣相投而互相信任，請不要把一點小誤會放在心上。你如果一定要投向別處，那就請用這點金子作路費，這也算是我的一點兄弟情誼吧！我怎麼會因為讒言而加害正人君子呢？」尉遲恭聽了李世民的話，當即拜倒在地，流著淚說道：「大王這樣對待我，我尉遲恭並不是草木石頭，能不知道感恩嗎！我誓死為大王效力，但這樣豐厚的贈金，我實在不敢接受。」李世民扶起尉遲恭，說道，「將軍既肯於屈駕留下，這金子就請收下吧！」尉遲恭仍堅決推辭，不肯收。李世民說：「那就算預支的賞金吧！」尉遲恭這才收下，一再拜謝，然後退回本寨。事情也真巧，第二天李世民帶領五百騎兵在戰地巡視時，突然被王世充的一萬多步兵和騎兵包圍。正當李世民被王世充的部將單雄信用長槍殺得手忙腳亂之時，尉遲敬德突然衝了過來，一槍把單雄信刺落馬下，保護李世民衝出重圍，然後又返身衝入敵陣，打亂敵軍，配合唐軍援兵，殺敵一千餘人，嚇得王世充抱頭鼠竄。尉遲恭不但在這一次救了李世民，後來在玄武門事變中又力保李世民登上帝位，直至終身都效忠於李世民。第二件事是，李世民組織了一支兩千人的精銳騎兵，全都穿黑衣黑甲，他親任統帥，秦叔寶、程咬金、尉遲恭，翟長孫任副帥。每次作戰，李世民總是親自統領這支騎兵部隊，衝殺在前，當真是無堅不摧，所向無敵。這樣一支敢死隊之所以有如此強大的威力，正是李世民平時對他們嚴格訓練，而作戰時又身先士卒，以身作則，在將上們心中樹立了榜樣，建立了威信的結果。第三件事是，李世民登基後做了一個作為皇帝來說可謂空前絕後的決定：讓宮廷衛士們在宮中庭院裡練習射箭，他自己一有空閒還親自去教練，並對眾軍士說：「戎狄等外族入侵，哪朝哪代都有，並不可怕。可怕的是每當邊境稍為安定一點，那些身為一國之主的人便只知玩樂，忘了戰備，所以，當外族入侵的警報傳來時，就沒有人敢去抗禦了。我現在不用你們開挖游池、修築花園，只希望你們練習射箭，只要我有空，就來教你們。突厥一旦入侵，我就擔任你們的統帥，那時，我國人民就可以比較安寧了。」但是，有些朝臣卻甚為擔心，對李世民說：「按照歷代朝廷的律例，凡是帶著兵器到皇上跟前的，應當處以絞刑。現在陛下命令軍士在宮廷中射箭，萬一有心懷不軌的人藉機謀害陛下，那後果將不堪設想啊！」唐太宗李世民卻微微一笑，說道：「帝王把四海看作自己一家，全國人民都是我的赤子，我對他們全都推心置腹，完全相信，還怕他們不服我嗎？既然如此，為什麼卻首先就不相信宮中的警衛軍士呢？」眾將士聽了唐太宗這一番話，更是深受感動和鼓舞，更加勤奮地練箭習武，沒用幾年，全都成了精兵強將，死心塌地為唐太宗效命。從李世民的三件事，我們可以進一步悟出，「素信」的信，有三點含義：
一是威信，統兵將領也好，一國之君也好，必須以身作則，身為表率，從而取得軍隊和人民的信任；二是信譽，身為領導者，必須言而有信，言出必行，賞罰分明；三是信任，既有領導者對下屬的信任，也有下屬對領導者的信任。有了這「三信」，必然形成一個上下同心的局面，那還有什麼敵人不能戰勝，什麼困難不能克服的呢？而這種「信」必須建立在「素」的基礎上，要靠「平時」、「一貫」去形成，才能有真正的「信」，如果平時無信，到關鍵時刻哪怕懸出重賞，信誓旦旦，那也是無用的。只有「索信」，才能「令民素聽」。「素信」不但在統兵作戰中十分重要，在其他方面也同樣重要。無論哪一行、哪一級的首領，如果沒有「素信」，其下屬就不會「素聽」，他的指揮就會失靈。即使靠其他手段，例如強迫命令，恐嚇利誘，金錢哄騙等等，即使收到一時的效果，那也必定不會很理想，也難以持久。這樣的事例很多很多。當今搞市場經濟，有些人就以為靠錢就能解決一切，而一味依靠經濟手段辦事，可實際上有些時候，有些事情卻辦不成，辦不好，最終還得靠「素信」。對於這一點，連許多西方資本家都能認識到。應該牢記，只有取信於民，才能萬民擁戴，才能眾志成城！在齊威王之後，田忌又問了七個問題。田忌是帶兵將領，所問問題當然不像威王那樣，從宏觀上談論用兵戰略，而是從領兵作戰這一較為具體的問題上談論戰略，七個問題最核心的是「兵之急」，也就是帶兵作戰最首要最急迫的是什麼。文中十分巧妙地用「排他法」，或者叫「窮舉法」，由田忌把帶兵當中很重要的賞、罰、權、勢、謀、詐諸項一一提出，而孫臏都說不是「用兵之急」，以致田忌急問：「此六者，皆善者所用，而子大夫曰非急者也。然則其急者何也？」孫臏這才從容不迫地說出：「必攻不守，兵之急者也。」文章以這種方式擺出觀點，確實有奇效，一方面突出了論點，同時更顯出了這個論點不同尋常，超出常人的認識。田忌作為一名高級將領，把他所知道的善於用兵者認為十分重要的六項全舉了出來，孫臏卻一一否定，從而有力地證明了他的認識，他的觀點，超過像田忌這洋的善於帶兵作戰的將領。這種表述方法確實很巧妙。孫臏在這裡提出的「必攻不守」，就是主張積極主動進攻，反對消極防守。在軍事上，這種主動積極進攻的主張是十分有效的制勝戰略思想。人們常說，進攻是最好的防守，制敵機先，方能爭得主動僅，先發制人，常常可以收到意想不到的效果。而消極防守是很難守得住的。法國為了防止德國進攻，修建了舉世聞名的馬其諾防線，這條防線可以說是固若金湯，但是，德軍來了個迂迴作戰，巧妙地繞過防線，打到法軍防線後面去了，結果法軍一敗塗地。這個事例很能說明問題。其實，任何戰爭，最後都要靠進攻解決問題。抗日戰爭，毛主席提出了持久戰的作戰方針，把整個抗日戰爭分為三個階段：戰略防禦，戰略相持，戰略反攻。且不說第三階段要以進攻奪取最後勝利，就是在戰略防禦階段，毛主席主張的也是積極防禦而不是消極防禦，以游擊戰爭手段在各個局部積極主動地打擊敵人，消耗敵人。正是在這一正確戰略思想的指引下，廣大抗日軍民上動出擊，以游擊戰消滅了日軍大量有生力量，直至最後勝利。當然，孫臏在那個時代還不可能十分全面地論述進攻與防禦的辯證關係，提出一套完整的進攻和防禦戰略。但是，我們要吸取其精華，著重領會「必攻不守」這一主張所體現出的積極主動精神，以積極主動的戰略思想去從事各項事業，必將受益匪淺。
再拿我們都十分喜愛的體育比賽來說，如果沒有積極主動進攻，是絕對不可能取勝的；就算堅不可破的防守，也只能是保平不輸，而不可能取勝。另如當今人們十分關心的反一腐一敗問題，如果不能積極主動去預防，去清查處理，而只是去堵，那將是堵不勝堵，越堵越多，越堵越嚴重。我們應該大力倡導，極力鼓勵積極主動的進攻精神。文章最後總結的「素信者昌」、「用兵無備者傷」、「窮兵者亡」諸項，值得人們深思。