【原文】
文王問太公曰：「守土奈何？」
太公曰：「無疏其親，無怠其眾，撫其左右，御其四旁。無借人國柄，借人國柄，則失其權。無掘壑而附丘，無捨本而治末。日中必慧，操刀必割，執斧必伐。日中不彗，是謂失時；操刀不割，失利之期；執斧不伐，賊人將來。涓涓不塞，將為江河。ˍˍ不救，炎炎奈何；兩葉不去，將用斧柯。是故人君從事於富。不富無以為仁，不施無以合親。疏其親則害，失其眾則敗。無借人利器，借人利器，則為人所害，而不終於世。」
文王曰：「何謂仁義？」
太公曰：「敬其眾，合其親。敬其眾則和，合其親則喜，是謂仁義之紀。無使人奪汝威，因其明，順其常。順者任之以德，逆者絕之以力。敬之勿疑，天下和服。」
【譯文】
文王問太公說：「如何才能守衛國土呢？」
太公答道：「不可疏遠宗族，不可怠慢民眾，安撫左右近鄰，控制天下四方，不要把治國大權委託別人，把治國大權委託別人，君主就會失去自己的權威。不要挖掘溝壑去堆積土丘，不要捨棄根本去追逐枝末。太陽正當正午，要抓緊時機曝曬；拿起刀子，要抓緊時間宰割；執有斧鉞，要抓緊時機征伐。正午陽光充足時不曝曬就會喪失時機；拿起刀子不宰割也會喪失時機，手執斧鉞不殺敵，敵人就會乘虛而至。涓涓細流不堵塞，將會匯成滔滔江河；微弱的火星不撲滅，將會釀成熊熊烈火而無可奈何；剛萌芽的兩片嫩葉不擷除，最終必得用斧柯去砍伐。所以，君主必須努力使國家變得富足。不富足就不能實行仁政，不行仁政就不能團結宗親。疏遠自己的宗親就會受害，失去自己的民眾就會失敗。不要把統御國家的權力交給別人，統治權交給別人，就會被人所害而不得善終。」
文王問道：「什麼是仁義呢？」
太公回答說：「尊重自己的民眾，團結自己的宗親。尊重民眾就會和睦，團結宗親就會歡喜。這就是行仁義的準則。不要讓人篡奪了你的權力，要根據自己的明察順應常理去處理事務。對於順從自己的人，要施予恩惠加以任用；對於反對自己的人，就動用武力給予消滅。遵循上述原則而毫不遲疑，天下就會和順而馴服了。」
【例證】
「借人國柄，則失其權」，「借人利器，則為人所害」，這是本篇反覆強調的一個重要觀點。東漢末期，皇帝大權落入外戚、宦宮之手導致衰亡的歷史，可以充分證明這一點。外戚就是皇帝的母家和妻家的親戚，宦官本是皇帝的家奴。東漢初期，為了防止他們干政，對他們的控制比較嚴格。但到了中葉以後，皇帝多是幼年繼位，由母后臨朝稱制。外戚把持朝政，皇帝成為他們手中的傀儡。皇帝為了擺脫外戚勢力的控制，只好依靠身邊的宦官，剷除外戚勢力，結果大權又落入宦官手中。無論是外戚或宦官，他們都飛揚跋扈，胡作非為，任人唯親，打擊異己，賣官鬻爵，搜刮民財，造成政治的極端黑暗和腐敗。
從順帝經沖帝、質帝到桓帝的二十餘年間，粱商、粱冀父子相繼掌權，外戚勢力發展到了頂峰。梁冀凶殘貪暴，驕橫跋扈。有一次，九歲的質帝開玩笑地稱呼他為「跋扈將軍」，他便將質帝毒死，另立他十五歲的妹夫劉志為帝，是為桓帝。朝廷大事都由他獨斷，甚至連皇帝也不得干預，百宮更不敢違背他的意志辦事。梁冀公開貪污受賄，搜刮財富，敲詐勒索，廣求珍寶，窮奢極欲。後來，梁冀的兩個妹妹皇太后和皇后相繼死去，他失去了靠山。這時，早已對他心懷不滿的桓帝同幾個宦官合謀，消滅了粱氏勢力。
粱氏勢力被消滅後，朝權又轉移到宦宮手裡。幫助桓帝誅滅梁氏的宦官單超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡五人，同日封侯，還有一些小宦官也被加官晉爵。這些人也同樣是一群貪婪殘暴的吸血鬼，他們競相修建華麗的第宅，又派姻親宰州臨郡，任意勒索民財。單超等五個宦官和他們的親屬「虐遍天下，民不堪命」。人民痛恨地稱呼他們為「左回天」、「徐臥虎」。「具獨坐」、「唐兩墮」等。在他們的統治下，東漢政治烏煙瘴氣，黑暗混亂。
就這樣，東漢朝政在外戚和宦官手中不斷轉換。伴隨這種惡性循環的不斷發展，東漢王朝也逐步走向衰亡。