且話說許凌雲清晨睡醒時低熱已褪，回想昨夜，竟想不起幾時睡過去的，只依稀記得說了段書，便迷迷糊糊夢囈了，尋房外司監一問，才得知李效看了足足一宿書，直至林婉來尋時才回殿歇下。
許凌雲用過早飯，站在御花園裡發呆，無事可做，便在延和殿院外，高牆下四處晃。
延和殿分為內外兩院，內院住著帝后，外院則有數間空房，供司監輪班伺候時暫歇。撥給許凌雲的住所便是其中一間。
本來按前朝禮法規矩，凡帝后、皇子太子、甚至太后所住之處俱是住不得宮人的，宮人自有後殿雜役房住，侍衛們更不能在後宮亂逛，有班輪值，無班則回僻院裡呆著。
然而虞國□□乃是武人出身，對禮法不甚重視，重修京師虞宮時也是剛開國，便廢了諸多宮中前朝規矩，乃至成祖李慶成繼位，後宮更是怠於整頓，久而久之，這新規矩便流傳了下來，諸般大禮不錯就行，小節也沒人拘了。
直到十年前大學士扶峰親手解決了宦官亂政，朝中才遞上肅清後宮的折子，李效裝模作樣把本就稀少的太監趕的趕，治罪的治罪，宮中人丁不旺，便成了這冷清模樣。
許凌雲按禮法，作為侍衛，又是成年男子侍衛，按道理不該住在宮裡。但他身份特殊，李效又下了旨，就連太后也覺得這是理所當然的。緣因統歷年間起，鷹奴是個了不得的官職，當年張慕作為首任鷹奴，就與皇帝形影不離，起居飲食都在一處，鷹奴作為皇帝的影子，住在延和殿外有什麼奇怪的？
太后沒發話，也就無人敢來參，但許凌雲還是知道輕重的。
延和殿內外兩停各有通道，許凌雲決計不敢進二門內找麻煩，平日裡也規矩得很，只在外門與御花園間活動，林婉無事也不會出來，若想到御花園走走，也會有司監開路，宮女跟隨，許凌雲遠遠見著，便可先避了。
然而他不找麻煩，麻煩卻要找他。
許凌雲站在牆下，背倚高牆，眼望秋季碧藍天幕出神，是時長空皓皓，千鴻南去，說不出的賞心悅目，而背後就是內殿的花園，花園中，林婉的聲音低低響起。
林婉：「你去告訴亭侍郎，讓他不可再接二連三尋由頭進宮來了。」
許凌雲驀然一驚。
宮女小聲答：「是。」
許凌雲左右看看，無人，知道林婉在殿內耳目眾多，有大批宮女司監伺候，晨間避開殿內人，帶著親信到花園角落交付話，連信也不敢寫一封以防落人把柄。未料千算萬算，算不到一牆之隔的外間，竟是有人聽了去。
林婉又說：「就算來了，我也不會再見他的。」
宮女不答，林婉道：「再告訴他，讓他死了這條心罷，七月十五已過，當夜不敢走，這輩子就不用再存半分妄想，林婉祝他一世榮華富貴，嬌妻美眷，子孫滿堂。」
林婉歎了口氣，吩咐道：「你去吧，若我所料不差，他今天多半還會去御書房，你在明凰殿外的水池邊等著。」
宮女應了，內園杳聲，許凌雲方緩緩站起。
「許大人！」遠遠有司監叫道。
牆內牆外，林婉與許凌雲都是登時色變，許凌雲忙打手勢示意那人噤聲，然而已是太遲，忙疾步繞過太掖池邊亭子，喊道：「什麼事？清早這麼大呼小叫的。」
「太后請許大人去說說話兒。」
許凌雲一顆心跳得急促，跟著太監朝養心殿去，林婉臉色煞白，站在角落裡喘了片刻，驚疑不定地回殿。
午後，許凌雲帶著一物從養心殿出來，過御書房時見亭海生與一名宮女在假山後說話，匆匆間只是一瞥，冷不防險些撞在一個人身上。
「上哪去。」李效冷冷道。
許凌雲被嚇得夠嗆，聽見李效聲音，旋即以拳按地，單膝跪禮，答：「剛從養心殿過來。」
李效道：「起來罷。」
李效帶著兩名侍衛，顯正是在御書房議完事，要回延和殿去，許凌雲使了個眼色，侍衛自覺退後，剩君臣二人在前頭走。
李效道：「鬼鬼祟祟，有何見不得人的事。」
許凌雲笑道：「沒有。」
李效驀然轉身道：「懷中揣的何物？母后賞你什麼了？拿出來看看。」
許凌雲先是一怔，繼而抬眼端詳李效臉色，尷尬取出懷中之物——兩尺見方，鋪床用的白絹。
李效：「？」
李效想不通，接過白絹掂了掂，問：「先前都說了些什麼？」
許凌雲吱嚅道：「陛下成婚已有三夜，還未曾……未曾圓房，司監們不敢說，太后問是怎麼回事，便讓臣來……」
「你……」李效真是氣不打一處來，轉身就走。
「陛下！」許凌雲忙追上前道：「陛下請聽微臣一言。」
李效越想越氣，停下腳步道：「你把多少事情捅給太后了！孤要割了你的舌頭！」
「陛下明察，臣一句話沒說！」許凌雲叫屈道：「陛下仔細想想，這不明擺著的麼？」
「你放肆！」李效勃然大怒吼道：「孤的事用你來管？！不知天高地厚！」
許凌雲識相噤聲，李效道：「太后覺得你和孤親近？旁的人不敢說，讓你來說？還是你狗膽包天，一力承擔，打算忠心勸主圓房？嘿，許凌雲，你臉皮厚得很呢。」
許凌雲單膝跪地挨訓，李效又冷冷道：「恃寵生驕，不知好歹說的就是你這種佞臣！孤一句話能抬舉你，也能一句話置你於死地！你怎麼跪的！給我跪踏實了！」
許凌雲低聲道：「陛下，鷹奴叩主，從不雙膝觸地，這是成祖定的規矩。」
李效反而不做聲了，龍靴有節奏地踏了踏，左右看看，似在想話來損許凌雲，許凌雲卻端著白絹一遞，認真道：「陛下，恕臣不知天高地厚，這事早晚得辦的。」
李效：「你……真是反了。」
許凌雲眼底現出一分笑意，低聲道：「臣不怕死，自古鷹奴便是尋死的活兒，想當初張將軍還對成祖說……」
李效語氣森寒：「說的什麼。」
許凌云：「你不成婚，我不出征。」
李效靜了，許凌雲又道：「成祖婚後，張慕將軍尚且敢說：你得圓房，這事早晚得辦的。臣衝撞了陛下，臣罪該萬死，但臣一片忠心，願為陛下死，請陛下治臣的罪。」
李效深深吸了一口氣，想了想，吩咐道：「來人。」
後頭侍衛約略聽到隻言片語，卻不知何事，過來聽命，李效拂袖道：「把鷹奴關進死牢，明日午時押去問斬，不用知會孤了。」
說著意味深長地看了許凌雲一眼，冷冷道：「這下合你意了。孤入洞房，你上刑場。來生再會，許凌雲。」
說畢轉身就走，許凌雲則被兩名侍衛架著拖走了。
過御花園時，恰逢林婉的親信宮女與亭海生談完話過來，許凌雲低低吹了聲口哨，朝那宮女道：「回去帶個話，八月十五匣子裡那物再備一份，千萬記得了。」
那宮女臉色煞白，目睹許凌雲被拖去死牢，忙踉蹌朝延和殿去。
許凌雲被押進死牢，獄卒取了囚服過來，無人敢動手，生怕喜怒無常的天子一下改變主意了，又得連累死一群人。
許凌雲道：「不換了罷，明天又得出去了。」說畢自提了獄卒桌上小酒，拈了個酒杯進牢裡自斟自飲。
當夜。
李效像個大馬猴，總坐不住，一會起來到花園裡站著，一會又回殿踱步。最後在殿內自斟自飲，喝了不少酒。
「出去！」李效醉意一起，斥道。
司監嚇了一跳，眼望坐在榻前的林婉，林婉抿著唇，嫩臉緋紅。
李效實在是氣夠了，昨夜本就未睡夠，早朝時又被林懿合著言官們劾了一通，林懿扣了秋獵的折子，言官們跪廷不起來，個個引經據典，句句指桑罵槐，把李效批了個狗血淋頭。
戶部尚書更言明江南旱澇歉收，今年國庫空虛，大婚已耗去不少錢，要秋獵，請皇上自己出錢。
李效喝了酒昏昏沉沉，只想掀桌子砸東西，實在不知道這皇帝該怎麼當了，成婚不是他甘願的，秋獵是他一直念念不忘的，到頭來這婚莫名其妙地成了，錢還得算他頭上，反倒是六年未出過宮門，盼了許久的秋獵沒預算了。
簡直是忍無可忍！
回殿時許凌雲又來添堵，這下爽快，明天就把鷹奴問斬，大家都別想去了，養了兩百年的海東青也可以放生了。
不，李效的氣還平不了。
「來人！」李效醉醺醺道。
司監又戰戰兢兢地進來了，李效正要開口，林婉忽道：「陛下。」
李效一揚眉，示意林婉有話快說，林婉柔聲道：「自古只有盛世賢君，臣子才敢開天子的玩笑，臣妻不知鷹奴犯了何事……」
李效截住話頭：「愛妻所言甚是，孤不斬他了，傳令將鷹奴帶過來。」
李效打算尋件什麼物事，親手抽許凌雲一頓，在房內繞了個圈，忽然又沒了興致，歎了口氣，坐在床上。
林婉低低道：「陛下，饒了他罷，已是三更了。」說畢輕輕解開李效的衣領。
李效酒意上湧，也不知自己在做什麼了。
這事遲早得辦，否則沒完沒了拖下去，不知何時是個盡頭。李效活了二十二載，頭一次覺得當皇帝真是無聊透頂。
李效草草脫了衣袍上得榻去，不片刻後，面紅耳赤，喘著氣下來，靜靜看著地板出神。
「陛下……」林婉低聲道。
李效眼中滿是悲哀，知道不能遷怒於林婉，回身道：「弄疼你了麼。」
林婉搖了搖頭，李效隨手為她拉好被，正起身時忽然記起一件事，驀然轉頭。
「你……林婉。」李效沉聲道：「孤不記得你父說過……」
林婉咬著下唇不作聲，片刻後把手伸入枕下，那處有枚銳利的鐵簪，手指悉悉索索地朝被下摸，預備割破指頭，正尋思要如何揪出榻上白絹時，李效卻長吁了口氣，道：
「罷了。」
林婉難以置信地抬頭，見李效起身扯了袍子裹著，胡亂束上腰帶，太監上來伺候，李效冷冷道：「都退下，明日再說。」
太監們躬身退了出去，李效心緒煩亂，回頭道：「孤出去走走，你歇下罷。」
林婉膽戰心驚地躺下，李效又道：「太后那處，孤會親自去說。」
林婉直至此時方真正鬆了口氣，疲憊得無以復加。
李效推開殿門，邁出園內，門外守著那人驀然抬頭，眉毛微微一彎。
李效：「什麼時候來的。」
許凌云：「方纔便守著了。」
李效小聲道：「都聽見了？」
許凌雲點了點頭。
李效未料許凌雲竟是跟得這麼緊，深深吸了口氣，蹙眉極小聲道：「孤還不想與林家翻臉。許、凌、雲，你若敢再在太后面前胡說八道……」
許凌雲取出一方折得齊整的染血白絹，手臂上還有一道不明顯的劃痕，傷口已癒合了。
李效靜靜站著，許凌雲看著李效，不說話。
李效接過白絹：「謝了，許愛卿。」
「愛卿？」許凌雲嘴角輕輕勾著，搖了搖頭，轉身離去：「陛下若無事吩咐，臣便告退，回大牢裡蹲著了。」
「站住。」
李效歎了口氣道：「陪孤去走走罷。」
二人在太掖池邊停下，三更時分，李效道：「你也坐，賜你坐。」
許凌雲也不推辭，便坐了下來，君臣並肩坐著，誰也不開口。
坐了很久，李效起身走了，許凌雲又發了會呆，獨自回房。
人散後，一弦秋月天如水。