一個大商人舉行了一個兒童招待會。有錢人的孩子和有名人的孩子都到了。這個商人很了不起，是個有學問的人：他曾經進過大學，因為他的和善的父親要他進。這位父親本來是一個牛販子，不過很老實和勤儉。這可以使他積錢，因此他的錢也就越積越多了。他很聰明，而且也有良心；不過人們談到他的錢的時候多，談到他的良心的時候少。

    在這個商人的家裡，常有名人出出進進——所謂有貴族血統的人、有知識的人和兩者都有的、或兩者完全沒有的人。現在兒童招待會或兒童談話會正在舉行，孩子們心裡想到什麼就講什麼。他們之中有一位很美麗的小姑娘，她可是驕傲得不可一世。不過這種驕傲是因為傭人老吻她而造成的，不是她的父母，因為他們在這一點上還是非常有理智的。她的爸爸是一個「祗候」１，而這是一個很了不起的職位——她知道這一點。

    「我是一個祗候的女兒呀！」她說。

    她也很可能是一個住在地下室的人２的女兒，因為誰也沒有辦法安排自己的出身。她告訴別的孩子們，說她的「出生很好」；她還說，如果一個人的出身不好，那麼他就不會有什麼前途。因此他讀書或者努力都沒有什麼用處。所以一個人的出身不好，自然什麼成就也不會有。

    「凡是那些名字的結尾是『生』字的人３，」她說，「他們在這世界上決弄不出一個什麼名堂來的！一個人應該把手叉在腰上，跟他們這些『生』字輩的人保持遠遠的距離！」於是她就把她美麗的小手臂叉起來，把她的胳膊肘兒彎著，來以身作則。她的小手臂真是非常漂亮，她也天真可愛。

    不過那位商人的小姑娘卻很生氣，因為她爸爸的名字是叫做「馬得生」，她知道他的名字的結尾是「生」。因此她盡量做出一種驕傲的神情說：

    「但是我的爸爸能買一百塊錢的麥芽糖，叫大家擠作一團地來搶！你的爸爸能嗎？」

    「是的，」一位作家的小女兒說，「但是我的爸爸能把你的爸爸和所有的『爸爸』寫在報紙上發表。我的媽媽說大家都怕他，因為他統治著報紙。」

    這個小姑娘昂起頭，好像一個真正的公主昂著頭的那個樣子。

    不過在那半掩著的門外站著一個窮苦的孩子。他正在朝門縫裡望。這小傢伙是那麼微賤，他甚至還沒有資格走進這個房間裡來。他幫女廚子轉了一會兒烤肉叉，因此她准許他站在門後偷偷地瞧這些漂亮的孩子在屋子裡作樂。這對他說來已經是一件了不起的事情。

    「啊，如果我也在他們中間！」他想。於是他聽到他們所講的一些話。這些話無疑使他感到非常不快。他的父母在家裡連一個買報紙的銅子也沒有，更談不上在報紙上寫什麼文章。最糟糕的是他爸爸的姓——因此也就是他自己的姓——是由一個「生」字結尾的！所以他決不會有什麼前途的。這真叫人感到悲哀！不過他畢竟是生出來了，而且就他看來，出生得也很好。這是不用懷疑的。

    這就是那個晚上就是這個樣的事情！

    從那以後，許多年過去了，孩子們都已成了大人。

    這城裡有一幢很漂亮的房子。它裡面藏滿了美麗的東西，大家都喜歡來參觀一下，甚至住在城外的人也跑來看它。我們剛才談到的那些孩子之中，誰能說這房子是自己的呢？是的，這是很容易弄清楚的！那並不太難。這幢房子是屬於那個窮苦的孩子的——他已經成了一個偉大的人，雖然他的名字的結尾是一個「生」字——多瓦爾生４。

    至於其餘的三個孩子呢？那個有貴族血統的孩子，那個有錢的孩子，那個在精神上非常驕傲的孩子呢？唔，他們彼此都沒有什麼話說——他們都是一樣的人。他們的命運都很好。那天晚上他們所想的和所講的事情，不過都是孩子的閒話罷了。 －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

    １這是一個官職，他的任務是做皇家臥室裡的侍從。

    ２地下室是窮人住的地方。

    ３生（sen）在丹麥文裡是「兒子」的意思。在中古封建時代，貴族都是以自己所出生的地方被封為自己的姓。平民則沒有姓，只是以父親的名，再加一個結尾語「Sen」作為而形成自己的姓。比如安徒生這個名字，實際上的意思是「安徒的兒子」，沿用下來就成了姓。

    ４多瓦爾生（Bertel  Thorwaldsen，1768～1844）是丹麥著名的雕刻家，歐洲古典藝術復興運動的領導人。