福建省陳嘉庚先生，19世紀末葉懷揣幾把花生、幾個地瓜背井離鄉，漂洋過海。他在當地人民的支持下，很快成了殷實富有的實業家。但他沒有忘記災難深重的祖國，沒有忘記故鄉廣大兒童失學、愚昧的不幸。
1913年，他回鄉來辦起了集美鎮第一所小學，讓窮苦的孩子都來上學，經費全部由他負擔。接著，他又興辦了幼兒園、中小學和師範、水產、航海、商業、農林等專科學校，以及圖書館、科學館、美術館，並且資助了本省其他中小學。他為此把在國家外的所有不動產橡膠園7千英畝和店屋貨棧地皮50萬平方英尺定為「集美學校」 基金。
他曾寫文章說，我長時間住在南洋，但心懷祖國，希望為國效力。我衷心期望，集美將成為全世界典型的學區、大學村。