「七七事變」 後，日寇到處燒殺搶掠，使數以萬計的難民逃離家鄉。徐悲鴻冥思苦想：「該如何為國家。為人民、為抗戰出一點力呢？」他決定去新加坡舉辦畫展，籌款捐助難民，同時向海外華僑宣傳抗戰的道理。
1938年歲末，他來到新加坡，正值盛暑天氣。為了準備大量作品在畫展上出售，每天站在畫案前，揮汗如雨地作畫，夜以繼日地工作起來。一位華僑朋友勸阻他不必如此不分晝夜地作畫，徐悲鴻說：「我是在為祖國苦難中的同胞作畫啊！」
日日夜夜的煎熬使徐悲鴻突然病倒了，腰部劇烈疼痛，他被迫在病床上躺了下來。腰疼尚未痊癒，他又頑強地拿起了畫筆。畫展如期開幕，華僑們踴躍支持祖國抗戰，競相購買徐悲鴻的作品。畫展結束後，他把賣得的巨額畫款，全部捐獻用來救濟難氏，自己分文不取，連路費也是自己負擔。