1916年6月，陳毅同志和其他幾個留法勤工儉學的青年，決定乘船從重慶去上海。 聯繫船票的人告訴大家，有三家輪船公司的船可供選擇：一家是日本人辦的，這家輪船公司給每個乘客贈送洋傘；一家是英國人辦的，他們給每個乘客贈送床單；還 有一家是中國人辦的，大概是賠了本，沒有什麼送給乘客。
大家在乘坐哪家船的問題上爭論起來。有的同學主張坐日本人或英國人的船，因為可以得點洋貨，開開眼界。 陳毅對大家說：「北京青年學生為了反對帝國主義列強欺侮中國，爆發了五四運動；重慶人民也正在抵制日貨，罷課罷市，聲援北京愛國青年。在這種時候，我們怎麼能為了貪圖一點洋貨去坐外國船呢？這還 有一點民族氣節嗎?」 大家都覺得陳毅說得句句在理, 一致決定坐中國船去上海。