19世紀初，清朝政府賣國媚洋，帝國主義列強像一群惡狼似地竄到了中國大地。徐特立那時正在湖南修業學校教書，為了啟發大家都投身到愛國救亡運動中去，他決定給學生進行時事演講。
全校的教員、學生和工友，都爭著去聽，不一會兒，禮堂裡就擠滿了人。徐特立身穿一件青衣長衫，兩眼炯炯有神，昂然站在講台上，揭露帝國主義侵略中國的暴行和清政府喪權辱國的罪行，號召大家：國家興亡，匹夫有責。我們要把挽救民族危亡的擔子挑起來，赴湯蹈火，在所不辭！
忽然，他轉身奔下講台，從廚房裡取來一把菜刀，當著大家的面，砍斷了自己的一個手指頭，用鮮血寫了「驅除韃虜，恢復中華」 八個字，表示為國雪恥的決心！
殷紅的鮮血，濺滿了徐特立的衣衫，全場的人為之震驚。他的這一壯舉，很快傳遍了長沙城，影響到整個湖南，使更多的人很快覺醒起來。