鴉片戰爭時期，林則徐虎門銷煙，大長國人的志氣、大滅敵人的威風。但懦弱的清政府懾於英國人的婬威，撤了林則徐的職，任命琦善為欽差大臣，接替林則徐的職務。琦善到了廣州後，極力討好英人，反而是侵略者的氣焰更加囂張。不久，英軍進攻虎門，鎮守虎門的清軍水師將領關天培率眾禦敵，壯烈犧牲。
關天培自幼習武，為人正直。1834年，關天培擔任廣東水師提督，成為林則徐開展禁煙運動的得力助手，並且他為鞏固海防、訓練水師、攻打英軍立下了赫赫戰功。
公元1841年2月25日，英軍向關天培鎮守的鎮遠、威遠二炮台發動進攻。在此之前，英軍已攻下兵微將寡、缺炮少彈的虎門錢橫檔、永安兩炮台，關天培甚至這僅存的鎮遠、威遠二炮台，由於欽差大臣琦善賣國求榮、從中搗鬼，同樣不堪一擊，想守住虎門談何容易?因此，已經62歲高齡的老英雄關天培與守炮台將士四百多人抱定與虎門共存亡的決心，他對眾將士說：「人可死，志不可侮。今日，我們面對強敵，只有決一死戰，以報國恩。我在此對天發誓，我在炮台在，決不後退!」將士們也隨著齊聲高呼：「我等誓與炮台共存亡。」中華兒女的豪邁氣魄頓時震天撼地。
出征之前，關天培擬好一封家書，派自己的心腹將士孫長慶送回家中。心中寫道：「上不能報君恩，下不能敬養老母，又不能教子成材，這一切只能由我妻代勞了。今日為國捐軀，死得其所。教育子女勿忘國家民族，永不與奸同流合污……」捎信訣別親人後，關天培輕鬆了許多，隨後他召集了炮台的一批官兵，進行新的佈防，準備隨時應戰。
平靜的海面泛起陣陣波瀾，英軍的戰艦向鎮遠、威遠駛來，關天培下令備好槍炮，做好準備，節約彈藥，等敵人靠近了再打。英軍戰艦霍桑的指揮官正在為攻破橫檔、永安高興，根本不把鎮遠、威遠放在眼裡，總指揮官喬治下令英軍從三面包圍鎮遠、威遠，同時開炮，一舉摧毀關天培的部隊。
英軍船多人多，彈藥充裕，三面圍攻，萬炮齊發，關天培卻毫不畏懼，帶領將士們沉著應戰。給英軍一頓當頭痛擊，令其畏縮不敢向前。但終究還 是彈盡無援，寡不敵眾。清兵火力逐漸減弱。英軍趁勢登上炮台關天培及將士們於是與英軍展開了激烈的肉搏戰。清軍勇猛的揮舞大刀、長矛，節節逼退英軍，可傷亡也越來越慘重，關天培更是多出受傷。眼看自己周圍已儘是英軍，老英雄在最後刺死一個敵人，仰天長歎：「英人可惡，琦善可恨，天培在此殉國了!」接著手起劍落，引劍自刎。
殘酷的戰鬥結束了，關天培與400多名官兵均戰死疆場。