吉鴻昌(1895—1934)，河南扶溝縣人。18歲從軍，跟隨馮玉祥將軍南征北戰，屢建戰功，歷任旅長、師長、軍長和寧夏省政府主席等職。1931年9月，他因為反對蔣介石反共內戰和賣國投降政策，被蔣介石以派他“出國考察”為名，奪了他的兵權，而且限期讓他出國。
吉鴻昌到了美國紐約，聽說有個“中國城地下博物館”，決定去看看。可進去一看，裡面陳列的儘是些中國舊社會最落後的東西：抽鴉片用的煙燈、煙槍，清朝前期男人的髮辮，小腳女人的繡花鞋，以及種種迷信用品。吉鴻昌氣得責問博物館的負責人：“你們陳列這些東西是什麼意思?”負責人以為吉鴻昌是日本人，對他介紹說：“這些東西是中國神秘內幕後面真實情況的反映，可以讓人們瞭解中國的風俗、習慣、文化、傳統……”
吉鴻昌聽出了他們的真實意圖是用這些展品來說明中國人的極端落後、無知和愚昧，大喝一聲：“別胡說了，我就是中國人!”小鬍子一聽吉鴻昌是中國人，態度馬上變得傲慢起來：“早知你是中國人，我們就用不著以禮相待了。”他舉起手杖，指著大門說：“我們這裡不接待中國人。”——意思是讓吉鴻昌出去。吉鴻昌氣得一把奪過手杖，在別人的勸阻下，往地上一扔，扭頭走出門去。
過了幾天，吉鴻昌到郵局去寄東西，上面地址用中英文寫得清清楚楚，誰知郵局職員知道吉鴻昌是中國人後，把郵包推出窗口，陰陽怪氣地說：“對不起，我不知道中國在哪裡，沒法投寄。”吉鴻昌火冒三丈，大聲說：“中國的領土比你們美國還 大，你竟然不知道它在哪裡?”隨從忙把吉鴻昌拉到邊上，悄聲地告訴他：“這是故意刁難中國人，你只要說我是日本人，他就會乖乖地給你寄。”吉鴻昌一聽火氣更大，憤怒道：“就是不寄這個包裹，也不自稱是日本人!我要做一個頂天立地的中國人!”。他轉身回到旅館，親自動手做了一個小木牌，上面工工整整地寫著五個蒼勁有力的大字：“我是中國人”。以後在美國，無論是出席宴會、參加招待會，還 是參觀、訪問，凡是正式的場合，吉鴻昌都要把這塊木牌佩帶在胸前。
吉鴻昌在美國“考察”了5個月，深深感到祖國貧窮軟弱，中國人在海外就處處受人欺侮，抬不起頭來。靠蔣介石的國民黨政府不可能使祖國強盛起來，只有共產黨領導的軍隊，才能挽救中國。因此，1932年2月，吉鴻昌從美國一回到中國，就加入了中國共產黨，組成了察綏民眾抗日同盟軍，擔任了同盟軍第二軍軍長，從事抗日活動。
1934年11月9日，吉鴻昌在天津被捕。敵人軟硬兼施，想讓他變節自首，吉鴻昌堅貞不屈，決不背叛。24日，敵人把他押上刑場。吉鴻昌鎮定自若，披上斗篷，像平常散步似的向刑場走去。走到刑場，他停了下來，蹲在地下用一根小樹枝寫了一首詩：“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭。”
臨刑，他正氣凜然，對劊子手說：“我為抗日而死，死了也不能倒下，給我搬只椅子來。”劊子手給他拿了把椅子。吉鴻昌坐下後又抬手把劊子手叫過來，對他說：“我為抗日死，死也要死得光明正大，你不能從背後開槍，只能在我眼前開槍。我要親眼看到敵人的子彈是怎麼打死我的。”劊子手雙手發抖，面對吉鴻昌舉起手槍。這時，吉鴻昌用盡全身力氣高呼：“抗日萬歲!中國共產黨萬歲!”隨著槍聲，倒在椅子上。