在我國老一輩科學家中，有許多人都是留學國外又回國服務的。著名橋樑專家茅以升在1916年20歲時，到美國留學，成為康奈爾大學橋樑專業的研究生，很快以優異的成績獲得碩士學位。為了獲得實踐的機會，他晚上上課，攻讀博士學位，白天到一家橋樑公司實習，親手繪圖、切削鋼件、打鉚釘、油漆，終於成了一個既懂理論又有技術的人才。美國人很佩服他，一份份聘書從各地寄來，請他擔任工程師。
但是，茅以升沒有接受聘請，而是決定回國了。美國有些人勸他：“科學是沒有祖國的，是超越國界的。科學家的貢獻是屬於全人類的。中國條件差，你留在美國貢獻會更大。”茅以升回答：“科學雖然沒有祖國，但是科學家是有祖國的。我是一個中國人，我的祖國更需要我。我要回去為祖國服務！”
1919年，茅以升帶著一身本領回到國內，開始了為國造橋的事業。現在浙江省錢塘江上那座雄偉壯觀的大橋，就是茅以升設計並主持建造的。