1895年12月，列寧和其他一些革命同志被捕了，關在彼得堡的監獄裡。列寧在這所監獄裡足足呆了14個月。
列寧被關在一間又狹小又骯髒的單人牢房。裡面黑洞洞的，只有高處一個小小的窗口可以透進一點微弱的光。地上放有一張鐵床，還有一張桌子和一把椅子。此外，就再也沒有別的什麼東西了。有的人處在這樣境遇裡可能會整天的愁悶和痛苦，可是列寧卻整天在工作。
列寧決定要寫一本書。怎麼辦呢？監獄裡只准看書不准寫書，而且寫書也沒有紙張，沒有鉛筆，更沒有鋼筆和墨水——什麼都沒有！有一天，他正站在那裡思索這件事，家裡人送書來了。他把書本拿到手裡，突然想起來了：就往這本書上寫不是很好嗎！但是又想：不行！監獄裡規定在書還給家人的時候要做詳細的檢查，如果發現書裡有字，就要把書籍燒掉，這不就等於沒有寫嗎？
想著想著，他一下想出了辦法：用牛奶寫！因為牛奶寫在書上什麼也看不出來，當你要讀它的時候，把書往燈上或者蠟燭上一烤，那用牛奶寫的字就現出了茶色，所寫的文章也就清楚了。
找到了辦法，列寧就裝起病來，因為病人是要供應一點牛奶的。看守見列寧病了，便答應供給列寧一點牛奶。牛奶送來了，他就用筆沾著牛奶往書本上寫起來。他在書本的天地空白處寫；天地空白寫完了，就在字裡行間的白地上寫。家裡人知道了他在書上寫作，所以在把書籍取回來的時候，就把每一頁都放在燈上烤，然後把它謄寫下來。
這樣的創作是必須非常小心的。因為一不小心被看守發現，就不再把你當病人看待了，這樣，不但牛奶要停發，而且還要受到狠狠的責罰。那時候，看守的監視是非常勤的，他們經常從門上的小窗口往裡看，看犯人在做些什麼。為了遮住看守的眼睛，列寧想出了一個巧妙的辦法。他把一個麵包的當心兒摳一個圓坑，當成一個小墨水瓶；把牛奶往裡一倒，就可以用鋼筆蘸著來寫作了。
有一次，看守悄悄地走到牢房門前，從小窗口往裡一看。只見列寧正在寫字。
看守立即把門一推，走進房裡厲聲厲色地說：「這下子可抓住你了！你在寫東西？」
列寧說：「沒有墨水怎麼寫！」說著，他就把那個用麵包做的墨水瓶放到嘴裡吃起來。
看守一看，果然是麵包。心想：大概是自己看錯了！墨水瓶怎麼能吃呢？他一邊這樣想著，一邊慢慢地走出去了。等他走遠了的時候，列寧立刻用麵包另做了一個墨水瓶，又繼續寫起來。以後，每當看守走來的時候，列寧都是很鎮靜地拿起「墨水瓶」往嘴裡一放就吃掉了，而且吃得很香，因為那實在是牛奶加麵包呀！
列寧就是用這種辦法，在監獄裡寫出一部重要的著作：《俄國資本主義的發展》。
後來，列寧出獄啦。朋友和同志們來看他，談起這件事，列寧笑著說：「有一次我倒霉了，在不到兩個小時的時間裡，我就吃了六個墨水瓶。」大家聽了都哈哈大笑起來。