第一次流放
屈原一生被流放過兩次，第一次流放的地方是漢北，在漢水上游地區。公元前313年，也就是楚懷王十六年的時候，秦國為了破楚、齊兩國聯盟，派張儀前往楚國，賄賂當時楚國的權貴寵臣，又騙楚王說：「如果楚國不和聯盟，秦國就把商、於一帶六百多里的土地獻給秦國。」楚懷王目光短淺，相信張儀，把相印授予使者，令其跟隨張儀到秦國接受土地。回到秦國後張義裝病不見楚國使者。楚懷王還以為張儀懷疑他與齊國不是真的斷交，於是派人去齊國把齊王辱罵一番。惹得齊王大怒，斷楚親秦。而後張儀面見楚使說：「為什麼您不去接受秦國的土地呢？某地到某地，縱橫六里。」楚國使者傻了眼，原來的六百里現在變成了六里，使者大怒而歸報楚懷王，楚懷王大怒，立即興師伐秦，先後兩次，結果都大敗而歸，還損失八萬大軍，名將屈丐、逢侯丑等70餘人成了俘虜，漢中郡被秦軍佔領。
懷王二十四年，秦國與楚國結下「黃棘之盟」，楚國徹底投入了秦的懷抱。由於屈原反對這個結盟，被逐出郢都，流放到了漢北。
到了公元前303年，也就是楚懷王二十六年的時候，因為楚違背縱約定，被齊國、韓國、魏國聯合聲討。楚國向秦國求救，為表示誠意，把太子送去秦國當作人質。第二年，楚國的太子殺了秦國的一個大夫逃回了楚國。公元前301年，楚懷王二十八年，秦以事件此為借口，聯合齊國、韓國、魏國一起攻打楚國，殺死了楚國大將唐昧，拿下重丘 （今河南省泌陽縣東北）。公元前300年又攻打楚，消滅2萬楚軍，又殺死了楚國大將景缺。直到這時侯，昏庸無道的楚懷王才想起與齊國聯盟的重要性，於是他有讓太子到齊國去做人質，求與齊國聯盟抵抗秦國。公元前299 年，秦又發兵攻打楚國，拿下八個城。藉著強大的軍事實力，秦昭王又假意「邀請」楚懷王在武關（今陝西省商縣東）相會。
此時屈原已經從流放地漢北返回，和大臣昭雎等人一起力勸懷王，阻止他去赴會，說：「秦，不可信，虎狼之國，不如無行。」可楚懷王的小兒子子蘭害怕惹怒秦王，於是他竭力慫恿楚懷王去赴會。結果就是楚懷王剛進入武關，就被劫劫持，帶往咸陽，並要脅他把巫郡和黔中郡割讓給秦國。由於楚懷王被劫，楚國只好把太子橫從齊國迎接回來，立為國君，號稱頃襄王，而公子子蘭封為令尹，並拒絕向秦割讓兩郡的土地，秦就起兵伐楚，共斬首楚軍5萬於眾，攻取一十六座城池。公元前296年，頃襄王在位的第二年，楚懷王困死於秦國，秦國將其屍體送回安葬。因此諸侯都認為秦國不講信義。秦國與楚國徹底絕交。
第二次流放
公元前293年，頃襄王六年，秦國攻打韓國，大獲全勝，斬首韓軍24萬。秦王給楚頃襄王書信責備楚國的背叛，要率領諸侯討伐楚國，決一勝負。屈原指出「楚頃襄王不忘欲反」的感情，又指出，懷王客死他國的下場，都是因為「其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也」。這些言語威脅了子蘭，子蘭就指使靳尚到頃襄王那進獻讒言，頃襄王大怒，將屈原第二次被流放到南方的荒僻地區。按《哀郢》分析，第二次流放的路線，是從郢都（湖北省江陵縣）出發，先往東南方向順江而下，沿途經過夏首（湖北省沙市東南）、遙望龍門（郢都的東門），到達洞庭湖，而後進入長江，經過夏浦（湖北省漢口），最後來到了陵陽（據說是今安徽省青陽縣南）。在這裡過完了他的最後人生！