談到儒家的君子，人們往往會聯想到溫文爾雅、謙恭禮讓、文弱書生形象。對作為儒家祖師的孔子，我們也容易印象成一位，和藹可親的老先生。然而，查看古籍對孔子天資與外貌的描述，卻令人，大跌眼鏡。
據《孔子家語》和《淮南子》的有關記載說，孔子長得寬額、獅鼻、闊口，大顱頂部微陷。身長（周制）九尺六寸。周制一尺，約現代二十到二十三厘米。也就是說，孔子當時的身高，至少在一米九二以上，可謂一標準的山東大漢。記載還說，孔子的智慧，超過周朝的萇弘，一位通曉天文、地理、人事的仕大夫。孔子的膽氣，壓倒當時著名的勇士孟賁。孔子挪步輕追，可足踩亡命竄逃中的野兔。孔子力擎雙臂，能托起城關落下的城門。然而，儘管孔子勇力過人，伎藝超群，卻深藏不露，很少有人知道。他只是一心內修本來仁德，外宣先王仁道，終成一代素王，萬世聖師。所謂素王，古稱有帝王之德，無帝王之位的人，為素王。
孔子所處的時代，當時只有幾百萬人。但跟從孔子學習的弟子，卻有三千之多。他們都是各國來的精英人物，什麼樣的人才都有。以孔子本身的智慧與人格魅力，加上眾弟子的輔佐，在當時，如想謀取一國權位，是不難做到的。然而，孔子深知，社會的安定，大眾的幸福，如果沒有純正的道德思想作基礎，文化教育沒有跟上，僅靠權謀勢力的支撐，是不會長久的。而且，在這種狀況下的安定與幸福，也是不究竟的。
所以，孔子寧可自己一生窮苦受累，寂寞淒涼，被人誤解不識時務，也要擔當起繼承發揚，傳統的優秀文化、優秀政治智慧的大任，為萬世開太平，奠定良好的文化基礎。孔子這種在任何環境下，不計個人得失，始終注重世人的德性培養，注重社會純正思想的引導，從根本上，拯救世道人心的行徑，這在當時，也是很少有人理解的。甚至，一些個人道德修養較好的道家隱士，對此也頗有微詞。然而，「知其不可為而為之」，這正是孔子，也是後來真正儒者們，過人之處。
禪宗祖師達摩，來中土前，定中觀察到中土有大乘氣象，這與中土有儒家精神的存在，不無關係。所以，有禪師說，孔子如按佛家的標準衡量，當屬八地以上的大菩薩轉世。