孔子有一個弟子叫子夏。有一天，他問孔子，有關他的一些同學們的修養情況。
他問道：「老師，顏回同學為人怎麼樣？」
孔子沉吟了一下答道：「顏回的仁愛之心比我要好。」
「那子貢呢？」子夏接著問。
「他呀！他的辯才比我好。」孔子笑著說。
「那子路，子路同學呢？」子夏又接著問。
孔子開心地笑著說：「要說勇武精神，我們都不如他。」
「那子張呢？子張難道也有過老師之處？」子夏滿臉狐疑。
孔子頓了頓，說：「子張同學，為人處世，莊重嚴謹的作風，比我這個做老師的要強。」
子夏聽到這裡，禁不住站了起來。他曲躬作揖地問道：「老師，這我就不明白了。既然那四位同學，都有超過老師的地方，那麼為什麼，他們還要師從老師您，學習呢？」
孔子見子夏這樣，忙舉手向下按了按，並和藹地對子夏說：「子夏！你別著急，先坐下，聽我慢慢說。顏回同學雖然他很仁慈，但有時他過分的仁慈，導致的不忍之心，使他變得一味地遷就他人，影響了自己對事態作出正確的決斷，從而反而害了別人。所以說，他雖能仁，卻不能忍。（註：佛家有時說慈悲生禍害，也是這個意思）」
孔子接著對子夏說：「至於子貢，他的口才的確很好，可謂辯才無礙。他精通語言的妙用，卻不識語言的局限，不懂得沉默的力量。所以，他能辯不能訥。」
「關於子路，」孔子繼續說：「他英勇過人，敢作敢為，是個不可多得的將才。但有時不懂得謙沖退讓，持弱守雌，蓄勢而動。這樣難免會意氣誤事。所以說，他能勇，不能怯。」
「而子張呢，」孔子說到這裡沉了沉，然後說：「他過於莊重嚴謹，以致清不容物。不能和煦接眾 ，不能容納有污行的人，讓人見之生畏，敬而遠之。所以，他能莊，不能諧。」
「因此，」孔子最後總結道：「如果將這四位同學的長處都加起來，來對換我的修養，我也是不願意的。這也是為什麼，他們要一心跟從我，學習的原因。」
——故事取材於《列子：仲尼篇》