黃帝征服了蚩尤之後，天下臣服，四海鹹靜，波瀾不興，百姓安樂。但是黃帝仍然為治理天下的才德不足而憂心忡忡。
一天夜裡，黃帝做了一個奇怪的夢。他夢見大風把天下的塵垢吹得一乾二淨，天下變得聖潔光明。他還夢到有個人，拿著千斤重的鞭子，驅趕著成千上萬的羊群。醒來之後，黃帝沉思默想，風吹天下，垢字去土，這個人的名字應該叫風後。執千斤鞭，力大無比，驅羊百萬，是能牧民，這個人的名字應該叫力牧。
那麼，天底下，是否真的有風後、力牧這兩個人呢？
黃帝派人去查詢，果然在海角找到了風後，在大澤找到了力牧，而且這兩個人的才能卓異，深得百姓愛戴。於是黃帝舉風後為相，以力牧為將軍。
因為黃帝擇賢而用，廣澤天下，於是有雷公著醫書《內外術經》，有名醫岐伯，嘗百草而著《本草》及《素問》。還有一個神醫俞跗，他治病不用藥，而是用九根銀針，他高超的針灸之術，能夠令患者死而復生。
雖然奇人無數，但黃帝時代的百姓，受制於險惡的自然環境，仍然是難以擺脫困苦的生活。當時人們面臨的最主要的問題，就是洪水氾濫，人們只能居住到山上，再到山下去提水。提水就需要容器，但當時人類使用的，是簡陋的木桶，容易滲漏。於是人們改用泥罐，可是泥罐被水浸泡，很快就會碎裂。
這時候，有個叫寧封的人，他在一次燒野獸進食時，無意中在灰燼中發現了一塊硬泥。於是他突然醒悟，如果將泥罐先行用火燒過，或許就不會碎裂了。
於是寧封立即著手嘗試，他先找了些富有黏性的泥土，製成器皿的坯子，再建造一個密封的土包，把土坯放進土包裡，土包下面生火燒製。當火微微燃燒時，土包中冒出五色的煙。三天三夜之後，寧封打開土包，拿出燒過的泥罐，這時候泥罐的顏色已經改變，而且質地非常堅硬，以手叩擊，發出咚咚的脆響。
寧封高興極了，給這件新東西取了個名字，叫陶。
陶器時代，就這樣來臨了。陶器由於使用方便，很快取代泥罐成為了百姓盛水和煮食物的器皿。黃帝知道了這件事，非常高興，就任命寧封做陶正之官，讓他把制陶的技術和經驗傳授給千家萬戶。
寧封因為制陶贏得了人們的愛戴，他更加惕勵自省，埋首於陶器的研製之中，希望能夠研製出更輕便、更美麗的陶器。有一天，他架火燒陶，爬到窯頂上觀察火勢和窯中的泥坯時，窯頂忽然坍塌，寧封猝不及防，跌入烈火之中。人們急忙趕來營救，但火勢正猛烈，營救的人們束手無策，只能眼睜睜地看著寧封的身影在烈焰之中緩慢上升，上升。
人們堅信，寧封本來是天上的神？下到凡間，將制陶的工藝傳授給人類之後，他又重返天界了。由於他對人類的偉大貢獻，後人尊奉他為寧封子。