公元805年，唐代著名的文學家柳宗元被貶到永州當司馬。在永州司馬任上，柳宗元收到一個青年的來信，表示要拜柳宗元為師。這個青年叫韋中立，是潭州刺史韋彪的孫子。
柳宗元讀了這封信，非常感動，便寫了一封回信，這就是著名的《答韋中立論師道書》。
信中寫道：“很久以來，拜師求學的風氣已經不再存在了。如今有人收學生教授學問，就會受到各種攻擊，甚至被誣蔑為‘狂人’（這裡指的是韓愈）。這種少見多怪的事是常有的。聽說蜀地南面雨下個不停，很少有晴天，以致太陽出來，那裡的狗就會狂叫。當時我還以為這是傳聞而已。永州從來不下雪，誰知我到任的第二年就下了大雪。這一帶的狗日夜奔跑，對著雪不停地狂叫，直到雪化才停下來。有了這番親身經歷，我才相信從前聽到的話並不過分。”
接著，柳宗元又舉了一個有關禮節方面的例子：“古代男子二十歲算成年，要舉行加冠的禮節，有學問的人對此非常重視。但是，幾百年來沒有人再舉行這種禮節。最後，有個名叫孫昌胤的青年行了冠禮，不料碰了壁。行冠禮的第一天，他和同事們談起了這件事，同事們都莫名其妙，有的甚至說，你行不行冠禮與我有什麼相干，大家聽了都哄笑起來。這種現象，和現在人們一聽到拜師求學就覺得奇怪是一樣的。其實，雪和太陽有什麼過錯？問題在那些狂叫的狗。行冠禮的孫昌胤沒做什麼錯事，可他的同事偏要嘲笑他。”
下面，柳宗元把筆鋒轉回到韋中立拜師求學方面來：“在這種風氣下，你能拜師求學，使我受到感動，所以願把我寫文章的體會告訴你。我年少時以為文辭好就能寫好文章，成人後才知道文章是表達思想、說明道理的，從此再也不單純去追求形式美了。以後我每次做文章，不敢不經意地、隨便地對待它，而力求像《書》那樣樸實，《詩》那樣永恆，《禮》那樣合理，《春秋》那樣是非分明，《易》那樣富有變化。這就是我寫文章的標準。”
韋中立得到柳宗元的指點和啟發，寫文章進步很快。後來，他中了進士。
成語“掉以輕心”即從柳宗元“故吾每為文章，未嘗敢以輕心掉之，懼其剽而不留也”的句子中得來。
——《答韋中立論師道書》
【求解驛站】形容對事情採取輕率的、漫不經心的態度。掉，隨便對待；輕心，不經意。
【活學活用】他雖是一代“語言大師”，有駕馭語言的超凡本領，但他寫文章卻從不～，而是遣詞造句，一“字”不苟。
【妙語點撥】柳宗元援引“蜀犬吠日”“越犬吠雪”的例子，來批判當時恥於從師的社會流弊，揭示出當時貴族階層壓抑、打擊勇為人師者的囂張氣焰。他用類比手法諷刺了士大夫之族無知無識、少見多怪的惡劣行徑，並對韋中立不受流弊束縛，拜師求學的態度給予了肯定和讚揚。柳宗元身為一代文豪，著作時仍不敢掉以輕心。我們也要慎重嚴謹的做學問。
【近義】等閒視之
【反義】全力以赴