堯、舜、禹三位，是我國遠古時期著名的帝王。其實，在當時他們只能算是部落聯盟的首領。遠古時代沒有文字，歷史全靠人們的口頭流傳保存，在民間傳說中，在人民的心目中，堯、舜、禹都是英明的帝王。
堯的祖父是黃帝。堯16 歲就登上了帝位，他很善於治理天下，國內四方安定，人民安居樂業。他統治了國家約100 年時間，活了110 多歲才逝世。
在他逝世前經過人民的推薦，他自己又嚴格考察，最後選定了平民出身，有德有才的舜作為接班人，並且把兩個女兒娥皇和女英都嫁給了舜。
舜，又叫葵舜，姓姚，名字叫重華，是今天河北省一帶的人，當時叫冀州。舜在很小的時候母親就死了，父親是個瞎子，鄉里人叫他瞎老頭。舜的後母生了個兒子叫象，是舜的同父異母弟弟。舜的瞎父親心眼很壞，弟弟象更是一個手辣心狠的傢伙，經常動壞主意謀害舜。但舜對父親和後母還是很孝敬，對弟弟象也很仁愛。
舜登上帝位以後，他同父異母弟弟象很害怕，有一天主動跪在舜面前，請求哥哥懲罰。舜扶起象，對他說：「過去的事就別提了，今後你改了就好。」
舜雖然已經貴為天子，但拜見自己的父親還是恭恭敬敬，和當年做普通老百姓的時候一樣。瞎老頭慚愧地對舜說：「孩子，我當年對不起你，請你原諒我這個瞎子。」
舜在位期間，國內發生一次大水災，現在的中原地區，特別是黃河兩岸變成了一片汪洋，人民被迫放棄了原先耕種的土地，紛紛逃到高山野嶺上，以野菜、野果充飢。
早在堯帝的時候，就任命了一位治水官員，名字叫鯀（gǔn ）。鯀是一位十分盡職的治水官員，他率領民工，用泥土和石塊築壩，把洪水圍住，隨著水位提高，鯨也增高和加固堤壩，於是堤壩越來越高，越加越寬，逐漸在延長。這樣，總算暫時把洪水制服了。
舜接替堯登上帝位的時候，就曾經召見鯀，並向他發出警告：「洪水就像一頭猛獸，現在你只是把猛獸鎖在籠子裡，並沒有把它消滅，這是無窮的後患。俗話說，困獸猶鬥，它總有一天要衝破籠子，給國家帶來災難。」
圍住洪水，是老祖宗傳下來的治水方法，鯀除繼承傳統，採用老方法之外，又實在想不出別的好辦法。
鯀聽了舜的警告以後，他又率領人加高加固堤壩。經過整整9 年的日夜奮戰，直到所有的堤壩都加固完工後，他才鬆了口氣說：「即使水位再漲高5 尺，我的大壩也能抵擋得住。」同時，他又向舜作出保證：如果是我的堤壩出問題，危害了人民的生命財產安全，我願意用生命承擔責任！就在鯀作出保證的當年，天就像是被誰捅破，暴雨整整下了3 個多月。
鯀用9 年時間所築的堤壩，全都被洪水沖毀、衝垮。這頭猛獸真的破籠而出，奔騰咆哮，恣意橫虐，吞食人民的生命和財產。田地被淹沒了，房屋被衝垮了，人民死於洪水，葬身魚腹。
在這場洪水中，兒童死得最多，整個國家面臨著滅種的危險。活下來的人，被圍在若干小塊高地上，很多人擁擠在一起，又缺少食品，接著又是瘟疫流行，成年男女在瘟疫中死去大半。
這時，鯀主動對舜說：「請將我處死吧，不然沒法向活下來的父老兄弟交代。」
舜接受了鯀的請求，含淚將鯀處死了。
治水官員鯀被處死了，但洪水還得治理。任命誰擔任新的治水官員呢？有人向舜推薦說：「鯀的兒子禹從小苞隨父親治水，對水情熟悉，又總結了父親的經驗，接受了父親的教訓，是位很合適的人選。」
舜覺得有些為難。禹的父親鯀是因為治水失誤被處死的，現在再叫禹繼承他父親未竟之業，禹會接受這個任命嗎？推薦的人說：「禹是一位脾氣倔強、富有正義感和責任心的青年，他會接受任命的。」
禹得到任命的消息時，結婚才四五天。新婚的妻子對禹說：「我不放你走。阿公是死於治水，你不能再在這條路上往前走了。死亡應該大家分擔，不能由我們獨家承擔。」
禹對妻子說：「洪水奪去了無數人的生命，算下來我們家死的人最少。
我父親死於治水，我應當繼承父業，降服洪水，告慰死去的父親。假如我畏縮不前，那活著還有什麼意思？連死去的父親也會為我的膽怯感到羞恥。退一步說，越是通向死亡的路，就越不能讓別人去走。我從小苞隨父親治水，在這一條路上摸索過，比任何人都更有條件走出死亡，奪取勝利！」
禹接到任命的第二天，就去向舜報到，愉快地接受了治水官員的職務。
就在禹接受任命的第二天，禹的媽媽又去向舜求情：「為了治水，我已經獻出了丈夫，還有這個兒子，您就留給我吧！他結婚才6 天。」
舜對禹的媽媽說：「老人家，您的要求是合理的，您的心情我也理解。
可是國內有誰比禹更適合當治水官員呢？只要您能推薦，我一定加以考慮..」
禹的媽媽想了一會，歎口氣說：「大王，為了治水事業，看來，我只能再獻出我的兒子了。今後，我再也沒有什麼可奉獻的了..」禹的媽媽說完放聲大哭。
舜拉著禹的媽媽的手說：「不至於，老人家。我相信禹一定會以他的智慧和辛勞降服洪水，若干年後，您和我還會共同慶賀他的勝利。」
新任治水官員禹上任後並沒有立即著手治理洪水，而是和大家一起總結以前的教訓，尋找父親治水失敗的原因。
築壩圍水還是有它的合理性的，不然以前的人也不會世世代代都採用這種方法治水。只有將洪水圍住，人民才能在沒有水的地方休養生息，安居樂業。可是築壩圍水又隱藏著最大的後患，水越蓄越多，等於是在替水積蓄力量，一旦衝破堤壩，給人民造成的災難也就越深重。
禹在想：能不能想法削弱洪水的力量？禹手下的人說：「洪水把一座座山頭全都淹沒了，除非讓它退下去，才能削弱它的力量。可是，它怎麼肯退下去？我們又能讓它到哪裡去？」
另外一個人說：「這麼大的洪水，除了大海，再沒有別的地方能容得下它。」
這一句話提醒了禹，他高興地說：「對，大海！我們著手疏通河道，將洪水引入大海。」
可是，河道怎麼走？大海又在哪裡？這些問題，就像眼前的洪水一樣不可捉摸。
這時候，禹想起了「水往低處流」這句古話，只要能探明地勢的高低，就可以決定河道的走向。
禹的勇氣，鼓足了大家的信心，群策群力，只用了很短的時間，就制訂出一個治水的方案。這個方案分兩步走：第一步整修加固堤壩，把洪水圍住，讓逃荒的老百姓回來，在沒有水的地方搶耕搶種，安定民心。第二步是探明地勢，開鑿河道，將洪水引入大海。
制訂的方案是分兩步走，但實施的時候卻要同時進行。修固堤壩是傳統工程，禹委派了一個助手負責，自己領著一夥人去探明地形。
禹和他的同伴披星戴月， 櫛風沐雨， 越過荒山野嶺，. 過急流險灘， 跟兇猛的野獸搏個，靠野果和野菜充飢，用了幾年時間，才探明全國各地的地勢高低。接下來，大規模的治水工程開始了。
禹把全國的治水隊伍分成9 股，每股都委派專人負責，自己擔任總指揮。
禹雖說是治水的總指揮，但他總是出現在最艱苦、最危險的工地，身先士卒參加勞動。他常因勞累過度，昏倒在水中，經夥伴們搶救才得脫險。他長期泡在水裡，全身都潰爛。百姓們為此感動得流淚，跪下求他休息。禹扶起大家，對他們說：「我的父親死於治水，我現在的生命，也是為治水而活著。大家的心意我領了，謝謝大家。」
禹在治水過程中曾經有過3 次經過自己家的門前，可是一次也沒有進屋去看看自己的家。
禹第一次從家門前經過，是趕往一處工地去解決一個疑難問題。這時他離家已經9 個月，當他走過家門時，聽到屋內傳出嬰兒的啼哭聲。他算了一下時間，知道是自己第一個孩子出世。
當時，跟隨禹的人也都勸他回去看看，禹對他們說：「參加治水有20 多萬人，誰不是離鄉背井，撇下嬌妻愛子？我身為總指揮卻不能公而忘私，我還有什麼臉面向20 多萬的治水大軍提要求？」
禹第二次經過自己家門口，妻子抱著兒子站在門前。妻子拉著兒子的手在揮動，叫兒子：「喊爸爸，快喊！」兒子怕生，沒喊。禹只是對妻子和兒子揮揮手，身影很快就在揚起的塵土中消失了。
禹第三次經過家門，兒子已經10 歲了。兒子站在大路上告訴禹：「媽媽在生病。」禹摸摸兒子的頭說：「你已經是大人了，你好好照顧媽媽。」說罷，掉頭走了。
治水工程進展得比計劃快，9 條主河道已經開通，好幾個大壩中的蓄水也通過河道流入了大海。現在禹正在率領大家開鑿支渠，排除田野中的積水。
洪水剛退，土地還不能耕種，禹委派自己的助手們領著大家到山上去捕捉野獸，到河裡捕魚度過災荒。與此同時，禹又委派種莊稼能手，把農業耕種的經驗傳授給大家，在洪水退去的土地上種上桑麻，撤下谷種，幾年下來，桑麻遍地，禾谷飄香。
禹治水整整花了13 年時間，他自己從一個年輕的英俊少年，勞累得滿面皺紋，彎腰駝背，儼然是個老人了。老百姓感激他，稱他為大禹。
大禹治服洪水後，皇帝舜派人把大禹的媽媽請來，對她說：「老人家，感謝您為國家生了個好兒子。現在我跟您商量，我想把皇帝的位子讓給大禹。」
大禹媽媽說：「那是萬萬不行的，讓他坐上皇帝的寶座，豈不要折死他。」
舜說：「我也是個平民出身，大禹比我強得多。老人家，我委派大禹治水，您也說他不行。事實證明您錯了。這次，您就再依我吧。」
大禹媽媽說：「我是個婦道人，知道什麼。你是一國之主，當然你說了算..」
大禹被舜選為皇位的繼承人以後，一開始是在舜的身邊，協助舜料理國家大事，17 年後，舜去世了，禹正式登上了皇位。這就是我國歷史夏朝的開始。
大禹就是夏朝的第一代皇帝。
（劉靜生）