元朝末年，元順帝昏庸無道。他整天只知道自己玩樂，軍國大事，一概不管。他還聽不進賢相脫脫的話，反而將他害死，於是金國盜賊蜂起，叛亂相繼，各地人民也紛紛起義。
這時，濠州（今安徽風陽）出了一個豪傑朱元璋。朱元璋出身牧童，17 歲時曾在皇覺寺當過和尚。元至正十二年（公元1352 年），他投奔了濠州起義軍郭子興。
朱元璋長得個兒高大，下巴向前翹，滿臉麻點，雖其貌不揚，但他驍勇多智。郭子興很器重他，還將義女馬氏許配他為妻。
已說這天元軍來攻城，朱元璋正帶了一小隊人馬在城頭巡邏，忽見一個僕人迎面跑來氣喘吁吁道：「朱公子快，快，張夫人有急事相商！」
朱元璋心裡一怔，立即去見郭子興的夫人。進入內室，只見張夫人已哭得淚人兒一般，他的妻子馬氏也在一旁流淚。朱元璋連問三聲什麼事，張夫人嗚嗚咽咽，連話也說不清楚。倒是馬氏幫她回答道：「義父已被孫德崖騙去，生死不明，你快想想辦法，去救他回來！」
孫德崖原是與郭子興一道起義的人，現在卻勾結了趙均用，將他騙去，企圖害他，奪他的主帥位置。
朱元璋不及問明底細，一個轉身跑出後室，大叫道：「快跟我來，郭帥有難！——盧大勇，你騎馬去報告彭將軍，讓他迅速帶兵到孫家去！」
朱元璋帶了隨身一小隊親兵，飛馬趕到了孫德崖家。但門卒擋住了不讓進。朱元璋也不與他們多囉嗦，嘴巴一努，眾士卒一齊上前，揮拳振臂，三拳兩腳將這伙門卒打散了。
朱元璋搶先進屋去，一腳踏進客廳，只見孫德崖與趙均用正在咬著耳朵商量往後咋辦。
他們見朱元璋風風火火闖進來，知道是來救郭子興的，忙不迭站起，故意問道：「朱公子有何貴幹？」
朱元璋厲聲道：「眼下元軍兵臨城下，連日在攻城。兩位將軍不去打仗殺敵，反而將主帥騙來，意欲何為？」
孫德崖道：「我們正邀請主帥商議軍計大事，不敢勞你費心。你還是守城去吧！」
朱元璋道：「那麼請問，主帥在哪裡？」
孫德崖道：「主帥在哪裡干你什麼事？你是下屬，應該懂點規矩才是。」
朱元璋大怒，正要動手，只聽見背後腳步聲響，彭大帶了一大隊兵卒衝進門來，大叫道：「趙均用，你這小子，如何敢謀害主帥？」
孫德崖見自己手頭人少，怕吃了眼前虧，忙說：「兩位將軍鬧什麼？主帥早已回府去了！」
朱元璋道：「你能讓我在尊府搜上一搜嗎？」
彭大接口道：「為什麼搜不得？左右，與我裡裡外外全搜仔細了！」
嘩的一聲，眾人一哄進內室去了。
未元璋一手挺一隻盾牌，一手提刀，雄赳赳地撞進內室，四處尋覓，忽聽見廳後有呻吟聲。他循聲走去，只見一間矮屋關得嚴嚴實實的。他一腳踢開木門，見屋裡有一個人被鐵鏈鎖著在哭泣，仔細地一看，認得是郭子興。
他跨步上前，砍斷鐵鏈，命士卒將他背了出來。
孫德崖和趙均用見他救了郭子興，無話可說，只好眼睜睜看他出去。
朱元璋邊走邊回過頭說：「兩位與元帥一起舉事，為什麼聽信流言蜚語，自相殘害？」
自此以後，郭子興更加重用朱元璋了。
這時正遇上元軍統帥賈魯生病死了，元軍退了回去。
朱元璋請示了郭子興，到家鄉去招兵買馬，居然一口氣被他招到700 名，其中24 人都是英材，包括徐達、湯和、花雲、吳楨、費聚、華雲龍、耿再成等人，以後都成了明朝的開國元勳。
再說自從出了上次孫德崖與趙均用私下拘留郭子興的事後，他們三人內心不和，常常勾心鬥角。彭大是個粗魯的人，也經常要與他們發生爭吵，朱元璋夾在中間，左右為難。徐達建議他遠走高飛，另謀出路。朱元璋怕多帶兵馬出走引起別人的猜疑。徐達建議他只將這24 人帶走就可。朱元璋請示郭子興，說要去打定遠（今安徽定遠），打算邊招兵邊進兵。郭子興不懷疑他，欣然應諾，讓他獨自帶了24 人走了。
定遠附近有一個叫驢牌寨的地方，也駐紮著一夥起義軍。朱元璋先叫費聚去刺探消息，回報說寨中缺糧，難以為繼，正想投降元朝。
朱元璋大喜道：「機不可失，時不再來。咱們動手要快。」
他派費聚為先導，只挑了幾個人在身邊，上馬急行。
費聚心裡不踏實，忙勸道：「朱公子，敵眾我寡，要打是打不贏的，不如先去招了兵馬來再與他們議論。」
朱元璋笑道：「人多了有什麼用？人一多反而引起他們的懷疑。」
朱元璋來到寨前，寨主出來相迎。
朱元璋道：「郭元帥與足下是老朋友了，聽說足下寨中缺乏軍糧，恐吃元軍的虧，所以派我們來邀請各位合夥，若是足下單獨行動，免不了要有危險。」
寨主猶豫不決，說先讓朱元璋留下一件信物，朱元璋就慨然摘下自己的箭囊給了他。
寨主大喜，請他們喝了一頓酒，然後約定3 天後去降。朱元璋留下費聚在那裡，自己就回來了。
徐達等人接過，問了這情況，道：「聽說這寨裡有3 千兵馬，他若有變，我們這幾個人可不是他們的對手，不如馬上招兵。」
朱元璋認為很有道理，就馬上掛起旗幟招兵，3 天內竟也招了300 壯士。
正在這時，費聚踉踉蹌蹌跑了回來，道：「朱公子，大事不好，這寨主言而無信，他們不想跟我們走了。我一看苗頭不對，連夜逃了出來。」
朱元璋恨恨道：「看我不捉了這賊！」
他立即征了不少村裡的牛車，在車上圍起竹圈，蒙上布，叫30O 壯士手執短刀器，分頭躲在車上，一路進發，派人先去向寨主報告：「奉郭元帥命令，送軍糧來了，請寨主快去領取！」
寨主正在為軍糧的事犯愁，聽後大喜，就帶了幾個人出來迎接。朱元璋下了馬迎上去，一個暗號，牛車中的壯士一齊衝出，將這寨主連同他的幾個部下一併拿下了。朱元璋又命令手下人縱火燒寨，摧毀軍營。
寨主知道已落在人家手裡，大叫：「別動手，別動手，我投降！我投降！」
朱元璋罵道：「你這廝出爾反爾，留你何用？左右，與我斬了！」
花雲手起刀落，一刀將他劈了。
餘下的3000 人馬全都收在旗下，只一下，朱元璋就有了一支不容人小看的軍隊。他們駐紮在滁陽（今安徽滁州），聲勢越來越大。
已說不遠橫澗山有個定遠人，名叫繆大亨，他手下有2 萬人，受元將張知院的調遣。朱元璋看上了這2 萬人，就與徐達商量，如何能將這些人收過來。
繆大亨的手下原也是些民間的壯士，不服從元朝的節制。但是繆大亨貪圖富貴，就與張知院勾結上了。他聽說朱元璋他們襲破了驢牌寨，心裡也存了戒心，日夜防範。不料幾天過去，什麼動靜也沒有，心裡稍安，防備也漸漸鬆懈了。
這天夜裡，繆大亨正睡得香，夢中只聽見有人在叫喊，腳步雜沓，爬起來一看，帳篷外已是火光燭天，照得一片通紅。營裡的士兵早亂成了一鍋粥。
他心裡發慌，跳上馬剛想跑，一員黑臉大將手舉大刀策馬衝來。
繆大亨大叫：「來將通名！不要胡亂砍人！」
那大將叫道：「我乃濠州大將花雲，特來取你的首級！」
繆大亨道：「咱們無冤無仇的，何必苦苦相逼？」
花雲道：「元主無道，鬧得天怒人怨的，你怎麼還為虎作倀，去做他們的走狗？不殺你殺准？你說，降不降？不降死路一條繆大亨眼看大勢已去，只好投降了。
於是花雲領了他及他的2 萬人馬一齊回來。
從此，朱元璋人多勢眾，聲威大振。
過不了幾天，郭子興那邊情勢有變，彭大和趙均用爭權，彭大被趙射死。
趙均用正勢大，現在屯兵泗州（今安徽泗縣）。郭子興被他扣著；而孫德崖留守著濠州。
朱元璋要救郭子興，就拿了許多金銀去賄賂趙均用的左右，要他們放了郭子興。
這條計還真靈，不日，郭子興帶了妻子兒女及朱元璋的妻子馬氏，一起逃了出來。
可惜郭子興這人好生糊塗，來到這兒仍以主帥自居，耳朵皮又軟，聽信他兩個兒子的挑唆，冷淡朱元璋。朱元璋也無可奈何。
這天，郭子興的兩個兒子邀請朱元璋到郊外去野餐。
馬氏是郭子興的義女，對這兩位義兄是瞭解頗深的。
她偷偷告訴朱元璋：「兩個義兄胸襟狹隘，夫君得多生一個心眼。他們邀你吃酒必定沒好事，切記，切記！」
朱元璋笑道：「諒這兩個小子能拿我怎麼樣？我自當設法避禍，夫人放心就是。」
他與郭子興的兩個兒子上馬，一起朝城外跑去。
跑到路上，朱元璋突然勒住馬，一躍而下，雙手抱拳，仰面對天，喃喃說話，好像在對什麼人講話似的。好一會，才又一躍上馬，緩緩騎馬過來。
郭子興那兩個寶貝兒子吃驚道：「姐夫幹嗎上馬下馬的？」
朱元璋臉上變色，道：「我什麼地方對不起你們了？你們幹嗎要想方設法來害我？幸而空中神明指示，說你們黑著良心在我喝的酒裡下了毒藥！」
說完了，兜轉馬頭，縱馬飛馳回去了。
郭子興的兩個兒子背上多了一層寒意，額頭汗水涔涔而下，悄聲兒說：「酒中下毒是我們兩人的密謀，這人怎會知道得這麼清楚？莫非天上真有神明不成？」
自此以後，兩人再也不敢加害朱元璋了。
過了不久，元軍進攻六合城（今江蘇六合）。六合主將來向郭子興求救。
郭子興本來一直與六合主將不和，不肯去救。
朱元璋勸道：「六合與滁陽是唇齒相依，如果六合陷落，我們滁陽也難保，主帥還是發兵為好。」
郭子興抖顫顫道：「元兵人多勢眾，探子來報，說有百萬人馬，這叫我們如..如何去打？」
朱元璋道：「某雖不才，願意帶兵去一戰。」
郭子興將信將疑地撥了1 萬人馬給他。
於是朱元璋次日就領兵出城去了。
再說朱元璋帶了兵馬與元軍打了幾仗，互有勝負，但是元軍領兵的是丞相脫脫，這人有勇有謀，很難對付，朱元璋兵少，也不敢輕舉妄動。脫脫見滁陽派兵來救，索性分兵來攻滁陽。朱無璋只好退兵回來保城。
朱元璋來到滁陽，先在澗邊設下埋伏，要耿再成領了幾百人去誘敵。
元軍的兵馬一路趕來，路上遇見耿再成帶的那支軍隊。元軍似風一般衝殺過來，耿再成的老弱殘兵一聲吶喊，四散逃走。逃到澗邊，跳下水去，撲騰著水，頃刻間躲得無蹤無影。
元軍追殺到澗邊也紛紛下馬。突然耳邊鼓角齊鳴，兩岸的樹林中殺出無數人馬。他們沒等元兵反應過來，「嗖嗖嗖」箭如飛蝗一般射來。元兵沒有防備，大半中箭落水。
城中守軍得到消息，也一齊擁出，直殺得元軍喊爹哭娘。
事後元兵還想整隊重來，不料朝廷有令，削了脫脫丞相的職務，之後又被人進讒言賜死。這才使元兵一蹶不振。
到了元至正十五年（公元1355 年），滁陽城中軍糧匾乏，郭子興召集諸將商量。
朱元璋道：「看來附近只有和陽（今安徽和縣）城裡還有糧食，何不上他們那兒去取？」
諸將笑道：「朱公子，和陽雖小，城高，護城河又深，要打它談何容易？」
朱元璋道：「這只可計取。」
於是他如此這般說了，眾將都拍手叫好。
第二天，郭子興先派自己的部將張天祐帶了3000 士兵，身穿青衣，扮作元軍模樣，用4 頭駱駝運了貨物，揚言是廬州（今安徽合肥）兵護送朝廷大臣，到和陽來犒賞將士來了。接著他又派耿再成帶一隊穿紫紅衣的士卒，偷偷跟在後面。只等青衣兵騙他們開了城門，舉火為號，大夥一擁而進。再說張天祐這支冒牌軍隊，一路吹吹打打前進，和陽人只道真的是朝廷命官，只好送上老酒牛肉。張天祐原是個寶貝將軍，見有人送酒食，如何不收下？老實不客氣揀了個僻靜的地方，讓大伙放懷暢飲，只吃得將軍士兵個個東倒西歪。
耿再成領了3000 絳衣兵趕了一段路，不見前面青衣兵的蹤影，只道自己走得慢了，大概進城的信號已經舉過了，連忙逼近城去。
和陽守將也先帖木兒見來了一隊起義軍，便放下吊橋，點起兵馬殺將出來。
耿再成不防這一手，倉猝應戰，勉強戰了幾個回合，被元軍一箭射中肩膀，只好兜轉馬頭逃跑。正逃得慌，斜刺裡殺出一支青衣兵來。元軍不防有援軍，吃了一驚，被他們沖了個七零八落。原來張天祐的軍隊到這時才到。
直到這時，耿再成的絳衣兵和張天祐的青衣兵才會合起來，趕到和陽城下，只見西門城樓上一個黑臉大將威風凜凜站著。不是朱元璋手下的湯和又是誰？原來朱元璋計中有計，另外悄悄派了一隊人馬掩到城下，見守將也先帖木兒只顧追敵，城中空虛，一鼓作氣攻了下來。
這之後，郭子興生病去世，一應軍隊都歸朱元璋統率。
至此，他的基業已奠定，隨著時間的推移，終於滅了元朝，建立明朝，他也成了明太祖。
（張彥）