公元前6 世紀，一個強大的波斯帝國在中東地區崛起。波斯人原來是生活在伊朗高原的南部，被北部的米堤亞人統治著。公元前550 年，居魯士起兵滅了米堤亞王國，統一了伊朗高原，建立波斯帝國。接著，居魯士指揮他的大軍進攻小亞細亞，一直打到愛琴海邊上。然後又揮戈南下，征服了腓尼基和巴勒斯但。最終滅亡了中東強國巴比倫。使波斯的領土從波斯灣一直延伸到地中海。
居魯士進入巴比倫這座當時世界上最繁華的城市後，決定把波斯帝國的首都也遷到這裡來，並宣稱自己是「宇宙四方之王」。
居魯士的下一個征服對象是埃及。他知道，要遠征埃及，先要鞏固自己東部的後方。於是，他決定進軍裡海，消滅馬薩萊泰王國。
可是這次出征卻很不幸，他的大軍陷入了馬薩萊泰的包圍之中，居魯士陣亡。馬薩萊泰女王下令把他的腦袋割下來，放到盛有人血的皮口袋裡。女王說：「你嗜血，我就用血餵飽你！」
居魯土死後，他的長子岡比西斯繼位。這以後，國家就處於動盪不安之中，被征服，被統治的民族掀起聲勢浩大的起義，反抗波斯人。在王朝內部，居魯士的兒子們也爭權奪利。岡比西斯為了鞏固自己的統治，派他的親信普列克撒斯佩斯殺死了他的弟弟巴爾狄亞。
坐穩王位以後，他又鎮壓了各地人民的起義。然後，他決定繼承父親的遺志，遠征埃及。
公元前525 年，波斯大軍在阿拉伯部落的支持下，順利地通過了西奈沙漠，打敗了埃及人，也征服了北部非洲的一些部落。岡比西斯得意非凡，打算繼續前進，征服迦太基、綠洲地區和遙遠的埃塞俄比亞。
可是，這時卻傳來國內發生政變的消息：他的弟弟巴爾狄亞登上了王位，宣佈岡比西斯已經不再是波斯皇帝。
這個消息使得岡比西斯非常震驚，他把普列克撒斯佩斯找來，問：「難道你沒有按照我的吩咐去做？為什麼巴爾狄亞還活著？」
普列克撒斯佩斯肯定地說：「我親手埋葬了他，他絕不可能復活！我想，這個人一定是冒名頂替的。因為沒有什麼人知道巴爾狄亞已經不在人世。」
岡比西斯問：「還有誰知道這件事？又有誰能冒名頂替呢？」
「主公，只有您的管家高墨塔知道，而且他有一個兄弟長得與巴爾狄亞很相像，名字也叫巴爾狄亞。」
岡比西斯恍然大悟，這個高墨塔是個僧侶，曾被他留在家中掌管家務。
這人的確是個知情者，看來，篡位的肯定是這兄弟倆了。於是他痛哭起來。
他原以為殺死弟弟就可以高枕無憂地穩坐江山，沒想到卻因此而失去王位。
他發誓要嚴懲那個陰謀者。
正當他要率大軍去蘇撒討伐高墨塔的當日，卻無意之中被自己佩帶的劍刺傷了股部，傷口感染，骨頭爛了，不久便一命嗚呼。
在國內，沒有人知道事情的真相，人們都認為，巴爾狄亞和岡比西斯都是居魯士的兒子，誰當皇帝，是他們兄弟之間的事。
可是事過不久，有一個人卻識破了其中的詭詐。這個人叫歐塔涅斯，是個出身高貴而又富有的波斯人。他的女兒嫁給岡比西斯為妻，冒名頂替的高墨塔不僅篡奪了王位，同時也佔有了國王的妻妾。但他又不能在她們的面前顯露自己的面目，他把她們分隔居住，不許女人互相通氣。他自己則是夜間摸黑進入她們的寢室。
歐塔涅斯得知這一情況後，便懷疑坐在王位上的那個人不是巴爾狄亞。
他派了一個貼身侍從去宮中，告訴他的女兒：那個進她房間的人有可能是岡比西斯的管家，那人是沒有耳朵的，只要能證實這一點，一切就都清楚了。
歐塔涅斯的女兒既噁心，又害怕。她知道，唯一的辦法是趁那人睡著，摸摸看，他有沒有耳朵，這無疑是要冒很大風險的。但她還是勇敢地這樣做了。果然，她發現這個人是沒有耳朵的。
她設法把這情況告訴了她的父親。
歐塔涅斯現在明白了真相，他把這一切告訴他的兩位可靠的朋友，一個叫阿斯帕提涅斯，另一位叫戈布裡亞斯。這兩人地位都很高。他們又找來音塔普列涅斯、美伽比佐斯、舒達爾涅斯共同秘密商議。這時，駐波斯府的太守敘斯塔斯佩斯的兒子大流士也來到蘇撒。這6 個人立刻把他也吸收進來，組成一夥。
他們商量如何討伐那個篡位者。歐塔涅斯主張等準備充足以後再動手，認為目前只有他們7 個人，不足以成大事。
性急的大流士卻不同意，他主張立刻動手，不能耽擱，大流士像他的父親一樣勇敢，不是那種瞻前顧後，顧慮重重的人。
歐塔涅斯問：「皇宮守衛森嚴，我們這幾個人如何能衝進去呢？」
大流士說：「我剛從波斯府來，就說有一封信要面呈國王。你們幾位都是地位很高的人，衛兵出於尊敬，不太可能攔阻。我相信只要我們行動起來，複雜的事會變得簡單。準備過程太長，反而容易走漏風聲。」
經過一番爭論，6 個人終於都同意按大流士的辦法行事。
正當大流士等人商議剷除政變者的時候，高墨塔也在籌劃如何鞏固他竊取的王位。他知道殺死巴爾狄亞的普列克撒斯佩斯在波斯人中享有很高的威望，想把他拉攏過來。讓他證實並當眾宣佈國王是居魯士的兒子巴爾狄亞。
這也就掩蓋了他親手殺死巴爾狄亞的事實。
普列克撒斯佩斯被召來了，他假裝同意這樣說。
於是，高墨塔便下令把波斯人召集到城樓下，讓普列克撒斯佩斯站出來講話。
普列克撒斯佩斯並沒有按照高墨塔的授意講，而是當眾承認自己受岡比西斯之命殺死了巴爾狄亞。他說：「現在統治你們的不是巴爾狄亞，而是高墨塔。那個端坐在王位上的人是高墨塔的兄弟，是個冒牌貨！」
說完之後，他就從城樓上頭朝下跳下去，結束了自己的生命。
這一來，一切都無法隱瞞了，高墨塔驚慌萬分。波斯人則亂哄哄群龍無首，不知該怎麼辦。
大流士等人還不知道發生的一切，他們懷揣利刃來到皇宮大門口，要求晉見皇帝。果然，衛兵沒有多加盤問就放他們進去了。在他們走近高墨塔內室時，一個侍衛擋住他們，說要進去通報之後才能放他們過去。
大流士拔出匕首，刺死了這個侍衛。這一下驚動了其他在場的侍衛，於是雙方發生了戰鬥。
高墨塔聽見外面有動靜，便和他的弟弟跑出來看，他的弟弟拔劍助戰，高墨塔則一轉身鑽進一間暗室。
戈布裡亞斯發現後也隨後衝進去，與高墨塔扭打成一團。大流士也緊跟著衝進去，可是因為屋裡太暗，分下清兩人誰是誰，不好下手。
戈布裡亞斯喊著：「用你的刀來刺吧，刺中我也不要緊。你知道自己是來幹什麼的！」
於是，大流士便持刀向其中的一個人刺去。很豐運，被刺中的正是高墨塔，他們割下他的腦袋，向外面仍在格鬥的人們宣佈：「篡位者已經被處決了！」
侍衛們立刻鬥志全無。高墨塔的弟弟慌亂中也被刺死。一場由管家發動的政變就這樣平息了。
波斯民眾聽到這一消息，一個個欣喜若狂，奔走相告。這一天成了歡慶的節日。
剷除了政變者之後，波斯面臨著由誰來統治的難題。關鍵是建立什麼體制，波斯人面前有三種選擇：民治——由議院和人民代表共同治理；寡頭政治——由幾位要人合作治理；獨裁製——一人掌權，也就是帝王統治。在這個問題上，大家爭論得很激烈。
歐塔涅斯是主張由人民來治理的。他的理由是，波斯人已經嘗到岡比西斯和高墨塔獨裁統治的苦頭。他認為，即使是一個最優秀的人，當他想幹什麼就可以幹什麼時，他也會變壞的。
美伽比佐斯主張建立寡頭政治。他認為人民不過是一盤散沙，他們在許多事情上不可能以國家利益為重，而只考慮民眾眼前的利益，像一條氾濫的盲目奔流的河，沒有幾位優秀人物出來把握是不行的。
大流士則是主張實行君主制的。他說：「一個優秀的人物統治，他可以使國家穩定，不會出現幾個人統治意見不一，彼此產生敵對情緒，會出現相互傾軋，勾心鬥角的派系鬥爭。我們應該保留我們父輩建立的優良法制，不應該廢棄它。」
最後爭論的結果是7 個人中有4 人讚成實行君主制，這就確定下來。可是，立誰為帝王呢？歐塔涅斯說：「我是不會和你們競爭的，我既不想當統治者，也不想被統治。但我要提出一個條件，即我和我的子孫中任何人都不受你們中間任何人的支配。」
6 個人都表示同意，他們答應給予他一些特殊的尊敬，如不須經過通報就可以進入皇宮等等。
但是，怎樣確立新王的辦法仍設定下來。
後來，經過協商，他們決定聽從天意：明日天亮的時候，6 個人在郊外向東的沙灘上相會，誰的馬最先嘶鳴，誰便是國王。
大流士回到住處後，把這個決定告訴他的馬伕歐伊巴雷斯，問他能不能想出個好辦法，讓他的馬先嘶鳴。
歐伊巴雷斯說：「主人，你放心好了，我有把握給你辦到。」
馬伕先將一匹漂亮的母馬帶到郊外指定的那地方。然後，再將大流士的公馬帶到那裡去，讓兩匹馬交配，做完這一切後，他把母馬繫在木樁上，騎上大流士的馬回去了。
第二天一早，6 個人按約定來到郊外河灘，正當他們信馬由韁緩緩往前走時，大流士的馬突然看見那匹母馬，便發出一聲歡樂的嘶鳴，放開四蹄往那裡奔去。
大流士得勝了。他的同伴們都跳下馬來，跪在他面前稱王朝賀。
大流士的確是一位強有力的君王。在他的鐵腕統治下，波斯帝國空前強盛。他率軍南征北戰，建立起東到印度河流域，西至撒哈拉大沙漠，橫跨歐亞非三大洲的大帝國。至今在伊朗西部貝西斯頓山的山崖上還銘刻著大流士誇耀自己戰功的銘文。銘文上方，刻著大流士的全身像，他高昂著頭，一副勝利者的驕傲姿態。在他的腳下，是一群跪著的人；旁邊還有9 個囚犯，都被捆綁著，他們就是埃及等9 個國家的國王。
大流士把被征服的國家改為「行省」，派總督去統治。這些國家的大量金銀財寶被源源不斷地送往波斯皇帝的宮殿裡。同時，古埃及和兩河流域的文化也迅速傳播到波斯帝國統轄下的各地區，農業、手工業和商業都有了很大發展。
大流士最大的野心是征服希臘，控制整個歐洲。公元前500 年，他開始遠征希臘，然而並不順利。公元前490 年的馬拉松戰役中，波斯軍隊被希臘人擊潰。大流士去世後，他的兒子薛西斯繼承王位。在公元前480 年的薩拉密海戰和布拉提亞陸戰中也連遭慘敗。從此，波斯帝國逐漸走向衰落。公元前330 年，這個帝國終於被希臘馬其頓國王亞歷山大的軍隊徹底擊敗。
（孫石夫）