林肯是共和黨人，1847 年至1849 年當選為眾議員，他主張維護聯邦統一，逐步廢除奴隸制度。當選總統後，南方各州相繼宣佈脫離聯邦，美國內戰爆發。戰爭初期，他曾竭力設法與南方諸州妥協，遭拒絕後，在群眾運動高漲和軍事失利的形勢下，1862 年開始採取幫命措施，使戰爭成為群眾性的革命鬥爭，保證了戰爭的勝利。葛底斯堡大捷即是南北戰爭中的一次重大戰役。
美國總統林肯在辦公室召見志願兵准將米德。林肯握了握米德的手，說：
「您來了，好。經過認真考慮，我決定任命您為波托馬克河軍團司令。當然羅，也想聽一聽您的想法。」林肯示意米德坐下，米德卻站得筆直，說：「尊敬的總統，我從內心感激您的器重。但是，您自然是知道的，我一直在波托馬克軍團司令麥克菜倫部下效力，現在要接替他的重任，恐怕..」
林肯用深邃的目光注視著這位准將，聽他說到這裡，便輕輕一拍他的肩膀，說：「米德准將，你是好樣的，我自然應當看重您。」林肯又示意讓米德坐下，米德便坐到沙發上去，林肯卻在他面前來回走了幾步，而後用緩緩的語調說：「麥克萊倫司令，他，有一個作為重要將領決不應有的嚴重缺陷，那就是對南方叛軍的恐懼心理。要和敵人作戰，卻畏懼敵人，這怎麼行呢？
你知道，去年他帶領10 萬政府軍，乘著汽船，沿波托馬克河而下，本來是讓他去拿下叛軍的首都裡士滿，他卻停滯不前。後來，他不是被南方扳軍司令羅伯特·李擊敗了嗎？只好撤退了嗎？再後來，雖然在安提塔姆溪，麥克萊倫阻住了羅伯特·李的軍隊，但是，當羅伯特·李退卻時，他又按兵不動，不去追擊，白白把敵人給放跑了。..唉，這怎麼還能當司令呢？畏敵而又縱敵的司令，我倘若再不撤換掉，遲早要誤大事，我這個總統也就無法向國人交待了！」
林肯一路講來，米德一直仰頭聆聽，不時點一點頭。
林肯在挨著米德的沙發上坐下，眼中顯出親切而信任的光澤，說：「你米德與麥克萊倫大不一樣，是經常親臨第一線指揮的，不怕槍林彈雨，能身先士卒出生入死。只有這樣的將領，才是我們今天需要的司令。」林肯把左手一抬，說：「怎麼樣？」
米德低下頭，沉思片刻，而後一笑說：「我服從總統的命令。」
林肯站了起來，笑著說：「這樣才好。米德，我告訴你，我即將下令徵召10 萬人入伍。你的軍隊可以增加到8 萬人。其中包括賓夕法尼亞州30 個民兵團和紐約州的19 個團，也一併調到你的部下，由庫奇將軍指揮，協助你破敵。」
米德聽了也高興起來，脫口而出地說：「庫奇將軍是英勇善戰的！」
林肯臉上也浮出笑意，說：「當然。我想，你們在一塊是會多打勝仗的，..
另外，請你放心，你們軍團的武器、彈藥，將是十分充足的，需要多少就供給多少，其他給養也將是十分充足的。你就用心狠狠地打吧！」
米德點點頭，看林肯的話已說完，他便很嚴肅地向林肯行了一個軍禮，告辭出來。
米德是一個勇敢沉著而又富有心機的人，他接任了波托馬克河軍團司令後，便與庫奇將軍等人認真琢磨如何打破氣勢洶洶的南方叛軍。
南方叛軍是維護奴隸主利益的軍隊，叫做「同盟軍」，其司令是羅伯特·李。羅伯特·李有10 萬人馬，250 門大炮。從南向北打過來，簡直是勢不可擋。羅伯特·李自以為無人可敵，一直向前，早把南方的首都裡士滿和為數甚少的守軍遠遠拋在後面了。
這一天，羅伯特·李聽說林肯任命米德為波托馬克軍團司令，便呵呵大笑說：「什麼米德，外加個什麼庫奇，都不過是一些小螞蟻。麥克菜倫那隻大黃蜂還不敢靠近我，這些小螞蟻，只要一伸小指頭，不就全給他碾個粉碎！」
於是，縱令士兵四出搶掠，大吃大喝，人人以為戰爭已經臨近最後勝利的時刻了。——其實，羅伯特·李的「同盟軍」，在總人數上與政府的「聯邦軍」
相比，還是大大處於劣勢，只因為聯邦軍原先的司令指揮不善，才讓南方叛軍佔了不少便宜。
晚上，羅伯特·李正在喝酒吃烤火雞的時候，接到了他的上司、南方叛亂政府總統傑斐遜·戴維斯的電報，電報祝賀他的巨大勝利，並要求他盡快消滅東部戰場的聯邦軍，以便抽出兵力來到南部去作戰。羅伯特·李隨即給總統回電，一則對總統的祝賀表示感謝，二則讓總統放心，消滅東部的聯邦軍指日可待，三則希望後方多供應一些彈藥和給養。
次日，羅伯特·李接到軍需主任的復電，說：「假如羅伯特·李將軍想要給養，那就請到北方的賓夕法尼亞州去取吧！」羅伯特·李接此電復，不免吃了一驚，心想，是不是南方給養己匱乏了？還是不想給我給養了？但一轉念，不禁啞然失笑，一想：「對，對對對，我現在攻無不克、戰無不勝，還要什麼後方送來的給養？只要拿下北方的哈里斯堡、費拉德爾菲亞、巴爾的摩或華盛頓，還怕沒有給養嗎？到那時，糧食，彈藥，就會源源而來了。
況且，一旦拿下華盛頓，英國、法國以及其他歐洲國家就會承認我們了！」
他越想越高興，伸手拿起一隻高腳銀酒杯，滿滿斟了一杯醇酒，一仰脖子喝了下去，臉上泛出粗野的紅光來。隨即給軍需主任復電，說謝謝他的指點和鼓勵。
此時，正在羅伯特·李的軍營看地圖的一位英國中校弗裡曼特爾說：「尊敬的羅伯特·李司令，也許我是杞人憂天罷，假使有那麼一支聯邦軍，趁司令遠離裡士滿的時機，突然去偷襲你們的首都，把它拿下來，該怎麼辦呢？」
英國中校臉上現出詭譎的神情，右手擺弄著一支黃色鉛筆。羅伯特·李一愣，馬上狡黠地一笑，說：「好哇，那很好。中校先生。如果他們真有狗膽和能力去拿下我們的首都裡士滿，那麼，我也就不客氣啦，把他們的首都華盛頓拿下來呀。我們把首都交換一下，豈不是很有趣嗎？」
說得弗裡曼特爾連連點頭，大笑起來。
原來，北方的首都華盛頓並不寧靜，因為傳言「銅頭毒蛇」們要在首都搞暴亂，以策應羅伯特·李的進攻。所謂「銅頭毒蛇」，乃是隱藏在北方民主黨人中的主和派，他們與南方奴隸主關係密切，一直進行反戰宣傳，有的在國會中搗亂，有的暗中組織人馬。雖然他們的活動得不到人民的支持，但總想乘隙蠢動，只是由於人民反對他們，暫時未能行動起來。羅伯特·李暗中與「銅頭毒蛇」聯繫的舉動，已被北方政府發現，林肯總統正時刻警惕並設法預防他們。
此時，有一份叫做《斯普林菲爾德共和黨人報》的報紙，忽然發表文章，敦促林肯總統親臨前線去指揮戰鬥。林肯看罷，笑了一笑，把報紙放到桌上。
他的一位秘書說：「總統閣下，這報紙上說的，也是一個好辦法呀。人們都知道，總統是一個非凡的戰略家。而且，總統若親臨前線，肯定會大大地鼓舞士氣的呀！」林肯點點頭，深沉地說：「這也許是一個好主意，但恐怕也是一種陰謀。是不是想讓我離開首都，給銅頭毒蛇們搞暴亂騰出空隙來？」
林肯看了秘書一眼，又說：「士氣的高低，不在於我林肯是否到了戰場，正義之戰，士氣必高，我們現在進行的是正義之戰！況且，我已任命了米德去東部戰場指揮，他是一位有頭腦的軍事家呀，有什麼不放心的？」秘書聽了有理，便把那種報紙放進了廢紙堆。
過了一會，林肯讓秘書給米德司令發電報告訴他：攻擊的目標不是裡士滿，而是要堅決打擊羅伯特·李，只有打垮了支撐奴隸主政權的軍隊，才能摧垮其政權。要求米德司令尋找敵人作戰，而不是等待。
司令米德收到林肯的電報後，心中對「尋敵作戰」的指示很重視，認為這是一個英明的決策。於是，設法尋找羅伯特·李的部隊的主力。但是，因為羅伯特·李的部隊已遠遠地北上了，直開到首都華盛頓之北，那是為了首先攻佔哈里斯堡，以獲取傍養等軍需品，以便再攻擊華盛頓北面的重鎮費拉德爾菲亞，並迎擊米德統領的聯邦軍，所以，一段時間之內米德竟未尋找到敵軍主力。
司令米德與庫奇將軍率領部隊由南向北細心尋找敵人的蹤跡。一天，偵察兵忽然來報告：在華盛頓以北約200 公里的小鎮葛底斯堡附近發現了一支敵人的部隊。米德問：「大約有多少敵人？什麼兵種？」
偵察兵說：「約有三四千人，主要是步兵，有一點騎兵和幾門大炮。」
米德等偵察兵退出後，便與庫奇將軍立即查看軍事地圖，而後便發出命令，將部隊在略顯傾斜的開闊地的樹林中、小河邊與小山丘上部署開來。
此時，南方的同盟軍尚未發現米德的部隊，正在向葛底斯堡進發，前面是三五十名騎兵，其後是長列步兵，再後面是炮車，最後又是一小隊騎兵。
忽然一陣大炮的巨響，把南方軍隊的大炮後面護衛的馬隊打得七零八落，前面的南方軍還沒有搞清楚是怎麼回事，也已遭到傾盆大雨般槍炮的射擊。轉眼之間，南方同盟軍的這支部隊被打得人仰馬翻，失去了還手之力。
政府軍迅速收縮包圍圈，消滅頑抗的殘敵。
原來這支陷入包圍圈的南方同盟軍部隊，乃是羅伯特·李所統領的10萬人馬的先頭部隊，羅伯特·李的大部隊離這支部隊尚有10 公里左右。
羅伯待·李因為自恃無敵，騎在馬上沿曲折的道路蜿蜒而進。此時正是盛夏季節，他在馬上悠閒地欣賞著北部的自然風光，心想，南部固然是富庶的，這北部也是美麗的，有朝一日把聯邦軍擊垮，把林肯推翻，自己倒願意在這北方建立新的家園..他正在遐想之際，忽然隱隱約約聽到隆隆的大炮聲，他估計是前面已經接上火了，便拿出望遠鏡來遠眺，但是卻看不到什麼，只望見一帶樹叢的上面升起炮火的團團硝煙。他心想：「給養還沒有搞到，彈藥也不很充足，怎麼在這地方碰上了他們？」繼而又想：「那個斬上任的司令米德，也不是什麼經驗豐富的將領，他手下也是新兵居多，訓練有限，烏合之眾而已。我要給他點顏色看看，一口把他吃掉，繳獲他的給養和彈藥來補充自己！」
忽然有一個騎馬的士兵飛奔而來，羅伯特·李從服裝上認出那是已方兵士。轉眼之間，那騎馬兵士己到跟前。羅伯特·李見他臉上流著血，便忙讓衛兵把他扶下馬，領過來。那兵士報告說：「先頭部隊陷入伏擊，團長重傷，命我來報告，請求立即支援，否則就..」羅伯特·李聽罷，決心立即投入戰鬥。
這一天是1863 年7 月1 日。羅伯特·李令1．5 刀名生力軍猛攻米德軍隊的左翼。北方政府軍的左翼指揮將領是庫奇。庫奇從望遠鏡中看到南方軍以數千名騎兵為先導，後面是黑壓壓的步兵大隊，並有馬拉的重炮夾在其中。
庫奇下令左翼各部：30 挺重機槍和100 挺輕機槍先打騎兵再打步兵； 20 門重炮轟擊敵人炮車，務必全部擊毀它，其餘100 門大炮對敵人步兵的後部、中部、前部分三截轟擊。
南方軍隊在一片戰鼓、軍號、吶喊和馬蹄聲中猛撲過來。驟然間，庫奇將軍的陣地上槍炮聲大作，彈如驟雨，火如飛龍，把南方軍打得血肉橫飛，人叫馬嘶，亂成一團，頃刻間就被打死打傷了一大半，已經難於組織反撲，只好在一些土丘、孤石、樹叢及田埂間躲藏著，胡亂射擊。打了一陣之後，庫奇的陣地上槍炮聲漸漸停息，南方軍隊以為時機來了，便又紛紛從各自隱蔽的地方爬出，慢慢地擾成隊形，一聲軍號響，便大喊大叫向庫奇將軍的陣地撲過來。庫奇將軍看到敵人均己暴露，便一揮令旗，槍炮齊發，集中射擊敵軍剛結集成的隊伍。這一陣猛烈的火力，又把敵人打死打傷許許多多。這之後，攻擊米德軍團左翼的同盟軍再也未能組織反撲，庫奇將軍的戰士們各自射擊著殘敵中的若干頑抗者。
米德司令見庫奇將軍殲滅了南方軍的一支大部隊，心裡高興，派人去嘉獎他，並送去大批彈藥和給養，鼓勵他們堅守陣地，防備敵人夜間偷襲。
羅伯特·李攻擊米德左翼吃了大虧，只有少數敗兵趁夜色逃回，其餘拋屍於荒郊或逃散了。羅伯特·李大怒，準備夜間偷襲，但因不知對方虛實，終未敢動手。
經過一夜考慮，羅伯特·李決定改變主攻方向，攻擊聯邦軍右翼。
第二天清晨，羅伯特·李便派出小鄙部隊佯攻聯邦軍左翼，並以重炮向庫奇將軍陣地轟擊，而把一萬多人的大部隊悄悄向米德的右翼襲來。
米德在電話中聽到庫奇將軍的話：「敵人進攻左翼只有不足一千人馬，看來是佯攻，估計敵人會從中部或右翼強攻。」米德說：「我們這裡已發現遠處有大批敵軍開過來，這邊你放心。你小心敵人的突然襲擊。」
米德的右翼軍隊控制著圓頂山、小圓頂山和克爾普山諸處制高點及其周圍的陣地。聯邦軍見敵人己進入火力射擊範圍，便開始了猛烈射擊。但這支敵軍很頑固，被打倒下去一批，後面的便又衝上來，再打倒一批，後面的又衝上來，敵人輪番衝擊五六次，聯邦軍的槍管子都打得發了紅。
羅伯特·李見自己的軍隊衝擊多次未能得手，反被大量殺傷，怒氣衝天，下令：「集中全部二百餘門大炮轟擊，而後以5000 騎兵為前導，3 萬步兵為續部，全力攻擊，務必摧毀米德的右翼陣地。」
炮彈像冰雹一樣落到聯邦軍右翼陣地上，聯邦軍死傷不少。隨之，南方軍的騎兵和步兵像潮水一般湧上來，聯邦軍雖然奮力抵抗，但漸漸支持不住。
聯邦軍的幾門大炮已被南方軍奪去，南方軍正準備用剛奪到手的大炮轟擊時，一股聯邦軍戰士揮刀猛撲上來，頓時，把南方軍殺倒幾十人。又重新奪回大炮。
雙方的軍隊進入肉搏戰，在圓頂山、小園頂山和克爾普山的山上山下，喊殺連天，真個白刀子進紅刀子出，死傷遍地。
米德見自己的右翼確已難於支持，便從中央調出8000 人馬，追趕去支援，並命令左翼與中央的所有大炮一齊猛擊敵人的前沿和後方。右翼軍隊得到這些支援，便又奮力反擊，同盟軍終於支持不住，向後退去。聯邦軍的右翼陣地守住了，戰士們用重機槍與大炮猛擊逃跑的敵人。
戰鬥已進行了兩天兩夜，米德幾乎一分鐘也沒有休息，至多也只是合眼稍稍恢復一下疲勞。他不停地聽取鎊下屬部隊的情況、報告，連續不斷地下達指示、命令，運籌著戰役的全局。米德還及時給總統林肯發電報，報告敵軍在全線各點的進攻均被擊退，而且殲滅了許多敵人，林肯總統回電嘉獎米德及其全體將士，鼓勵他們一定打勝。聯邦軍的戰士們本來就是為保衛自己的家園而戰，鬥志旺盛，得到總統的嘉獎後，更是倍受鼓舞，勇氣猛增。
南方同盟軍司令羅伯特·李卻很焦躁，一者給養、彈藥都越來越少，二者一向以為所向無敵，而今卻屢遭重創。於是，便命令喬治·愛德華·皮克次日率部從中央突破。
1863 年7 月3 日，在葛底斯堡的一片傾斜的開闊地面上，由喬治。愛德華·皮克指揮的1．5 萬名戰士，在藍色弗吉尼亞軍旗的指引下，以整齊的步伐越過開遍白色雛菊的空曠草地，彷彿在練兵場上行進。羅伯特·李在遠處看了，心中很高興，自念道：「到底是我的戰無不勝的人馬，何等威武雄壯。
這一下，嚇也會把北方佬嚇跑的。」
隱蔽在石垛、戰壕等處的政府軍戰士，見南方軍排著嚴整的隊伍開來，開始不免有點緊張，但在各級指揮官的指揮下，士兵們立即各自瞄準了射擊對象。一聲號炮晌，聯邦軍的大炮、小炮、重機槍、輕機槍同時射擊。同盟軍的前排戰士紛紛倒下，而後排卻依然列隊進發。聯邦軍繼續猛烈射擊，但未能阻止敵人前進。同盟軍部隊一直進到公墓嶺的山背，雙方便展開了自刃戰。有的在馬上相互砍斫，有的在地面彼此擊刺，有的在徒手格鬥，有的用石塊相擊，刺刀從咽喉穿過，馬刀削下的頭顱滾下山澗去，喊殺聲，慘叫聲，刀槍撞擊聲，震天動地。
羅伯特·李見自己軍隊的藍旗已飄揚在對方陣地上，一揮長刀說：「好啦，我們勝利啦！」但轉眼之間，那軍旗被砍倒，聯邦軍從山那邊海濤般湧過來，槍聲大作。原來是米德司令從左右兩翼派出的援軍到達了。羅伯特·李只見自己的軍隊已開始向回逃跑，而聯邦軍在後迫擊。羅伯特·李立即下令以排炮轟擊開闊地，不論何方軍隊，都不讓通過。於是政府軍紛紛掩蔽，而同盟軍則四散亂跑。
米德令自己軍隊左右翼以重炮轟擊羅伯特·李的屯駐地，羅伯特。李連忙躲進堅實的掩體，搓著手，下令各軍頂住。不多時，有一個從公墓嶺那裡騎馬逃回來的軍官，氣喘喘地走進掩體來向羅伯特·李報告說：「司令，我們的人一大半都完了。我們的力量太弱了，無法把敵軍打垮..」羅伯特·李見他狼狽不堪的樣子，一皺眉頭，讓他先出去休息。
米德見敵軍已垮，後面再也沒有敵軍往上衝，便十分激動地大喊道：「謝謝上帝！」三天三夜未得到休息的米德，打電話給庫奇將軍：「羅伯特·李是個狡猾又頑固的傢伙，小心他反撲。」於是，聯邦軍各部都連夜加固工事，加強警戒。
米德又於7 月3 日晚10 時許給總統林肯打了電報，報告前線勝利的消息，並將他自己給波托馬克軍團全體將士的祝賀令也報告了林肯。林肯看到「把入侵者從我們的土地上驅逐出去」時，輕輕搖了搖頭說：「僅僅『驅逐出去』怎麼行？要追擊敵軍，消滅敵軍！」於是，隨即發電給指示要堅決追擊、消滅敵7 月4 日，林肯向全國發表公告，說：「葛底斯堡成了奴隸主軍隊的墳墓。至7 月3 日晚10 時，光榮的波托馬克軍團，取得了輝煌勝利。聯邦的事業是充滿希望的事業，我們向為聯邦事業而捐軀的勇士們致以衷心哀悼！」
7 月4 日夜間，大雨滂沱，羅伯特·李在無可奈何的情況下，連夜冒雨渡過波托馬克河，率殘部倉忙逃竄。米德與庫奇迅速揮軍追擊，又殲滅了一批敵人。
葛底斯堡之役，南方軍隊死傷和失蹤的有二萬八千餘人，北方軍也死傷了二萬三千來人。這一戰是美國內戰的轉折點，從此，南方軍隊由進攻轉入了防禦，而北方軍隊卻為聯邦事業打開了通向最後勝利的大門。
（吳宗銘）