公元1914 年，第一次世界大戰在歐洲爆發。以德意志帝國和奧匈帝國為首的「同盟國」和以英、法、美為首的「協約國」，為了各自的帝國主義利益，展開了殘酷的較量。在這場戰爭中死傷的士兵數以百萬計，田園荒蕪，無數平民百姓流離失所，掙扎在死亡線上。
1918 年7 月，德軍統帥魯登道夫計劃從兩面包圍法國的蘭斯城。一旦拿下蘭斯，德軍就可以長驅直入法國首都巴黎。德皇儲威廉所率領的集團軍群已秘密開進陣地。為了高度保密，連車輛的輪子都被包裹了起來，不能有一點聲音。
與此同時，協約國一方也在調兵遣將，加緊備戰。法國第4 集團軍司令古羅將軍確信德軍將發動進攻，下令不借一切代價活捉俘虜。法情報部門從俘虜口中獲悉，德軍將於零點10 分發起炮擊。於是古羅命令他的炮兵部隊在零點提前開火。2000 多門各種口徑的大炮同時開了火。德軍倉促發炮還擊。
隆隆炮聲甚至把遠在巴黎的居民都驚醒了。
這是一次大規模的陣地戰。德軍48 個師，協約國43 個師，除了3 個意大利師和2 個美國師外，其餘的都是法國人。
早晨4 點30 分，美國第3 師的人發現了德軍裝滿了士兵的船隻，企圖強渡馬恩河。美軍38 步兵團的步兵立即朝那些船隻射擊。有幾十艘小艇枝擊沉擊傷，不少德兵被打死或淹死。但是，德軍另一股部隊還是湧過了馬恩河並佔領了一個制高點。兩側的法國人都撤了，但美軍堅決不撤退，仍堅守陣地奮力反擊。
在蘭斯以東大約50 英里處，德軍不顧美軍的炮火像雪崩一樣壓來，還是繼續進攻。德軍屍積如山，雖然曾設法在幾個地方突破防線，但都被美軍打退了。在蘭斯的西面，大約6 個德國師突破了意大利第8 師的防線，並把他們趕到第2 道防線去。
在蘭斯的左面，法軍抵抗不住德軍強勁的攻勢，正被迫後撤。到上午9點30 分，德軍已把從馬恩河畔的多爾芒到蘭斯高地的協約國防線，往後擠壓成一個十分危險的楔子形。盡避如此，皇儲威廉還不滿意。他決定去見他父親，正在勝利的氣氛中用早餐的德皇聽了兒子的話後，也認為，戰爭的局勢不容樂觀。果然，就有人報告說，他們的部隊在第二道防線前面受阻了。
總司令魯登道夫仍然希望他可以突破敵人的防線。他認為，如果德軍對蘭斯的進攻獲得成功的話，那麼這場戰爭就可以打贏了。
下午的戰鬥打得更為激烈，鮮血把馬恩河水都染紅了！德軍似乎都不怕死，靠人海戰術猛攻，但到傍晚時分才前進了3 英里。協約國炮兵整整一天都在炮擊河對面的德軍後備部隊。
在河的南坡，美軍和德軍展開了自刃戰，殲滅了爬上岸來的兩個連德軍。
雙方就這樣反覆地開展著拉鋸戰。當夜幕降臨的時候，河畔第一道戰壕又被守軍奪回。法國第6 集團軍司令也打電話向總司令福煦元帥報告說，他們已打退了在蒂那裡堡附近渡河的敵軍。
戰爭進行到這一步，德軍總司令魯登道夫不得不孤注一擲，他下今皇儲的第6 集團軍繼續強攻。但是皇儲沒有接到命令，於當晚不僅停上了衝過馬恩河的攻擊，而且還停止了在蘭斯東面的攻擊。只有在馬恩河和蘭斯之間的2 個軍準備第二天發起進攻。
第二天德皇在前線又視察了一天後，回來對朝臣們說，已有1 萬5 千人被俘。德軍的士氣開始低落。
緊接著，在蘭斯附近的茫茫大森林裡，協約國集結了24 個師的精兵良將，準備對德軍發起進攻。德軍只有11 個師，這個地區的皇儲威廉的部隊素質較差，其中許多人是從俄國調過來的，缺乏對付坦克的經驗。
協約國的進攻由硬骨頭摩洛哥師主攻，左側是美國第一師，右側是第二師。坦克炮聲隆隆，喊殺聲震天。德國人慌了陣腳，紛紛退卻，偶爾有幾枚德軍炮彈在衝鋒的官兵群裡爆炸開來。在第一道防線上的德國人驚恐地舉手投降，而第二道防線上的德國人則仍然對協約國的炮擊感到吃驚。
美軍上尉加諾率領的3 營發動了第二輪攻擊，衝過了一塊很大的麥地。
突然有人喊：「他們來啦！」加諾朝前一看，友軍已搶了頭功，正押著大批俘虜往這邊走來。他粗略地數了數，至少有上千人，其中大多數是年輕人，都是最近才被德皇強行從他們母親身邊拉來的、臉蛋緋紅、嘴唇紅潤、眼睛清瑩的小伙子。會講法語的德國俘虜不斷地喊道：「結束戰爭！」
在平坦的田野左右兩邊，可以看到數英里長的進攻部隊，大大小小的坦克隆隆向前推進。跟在後面的海軍陸戰隊、美國步兵、塞內加爾人、外籍軍團和法國兵。面對強大的攻勢，有些小鄙德國部隊堅守陣地繼續頑抗，但很快就被打垮了。不少德國兵一見到進攻部隊就扔下長槍，喊道：「我們是戰友！」
在美軍第二師的左邊，法軍中最精銳的攻擊部隊和摩洛哥師作戰更加勇猛。還有像煤炭一樣黑的塞內加爾人，他們作戰都不伯死。
在混亂不堪的地面的上空，成批成批的德國飛機不斷地俯衝轟炸掃射，給協約國軍隊造成了傷亡。協約國的飛機開始升空，於是天上濃煙滾滾，地上硝煙瀰漫。這裡是捲進了2 千萬人的世界大戰浪潮的核心。
上午10 點54 分，皇儲威廉意識到，他的左右側的幾個師都被擊退了。
德軍總指揮魯登道夫意識到局勢嚴峻：不僅準備對蘭斯發動另一次全面進攻的皇儲威廉的集團軍群的所有後備軍已投入戰鬥，而且所有後備軍也用上了。這意味著，他想佔領蘭斯尋求決戰並長驅直入巴黎的希望破滅了。
午後時分，從樹林茂盛險峻的維埃齊峽谷兩邊射擊的德軍火力，壓得進攻的美軍一步也動彈不得。這時，法國龍騎兵突然從一處樹林中衝出來，並開始散開，準備大規模的進攻。這些龍騎兵身著紅軍衣，戴著高高的頭盔，身披鐵鎧甲，在戰鼓聲中吶喊著向前衝鋒。於是美軍用長槍在後面掩護。
美國兵好像見到了當年拿破侖的軍隊，他們是那麼勇敢，那麼驕傲，那麼威武。有的龍騎兵中彈落了馬，別的龍騎兵像沒看見一樣繼續向前衝。後面的美軍士氣大振，呼喊著跟著衝了上去。
山腰處有一個大山洞，德軍的4 挺機關鎗在洞口瘋狂掃射著。美國步兵和外籍軍團的步兵冒著密集的機槍火力，奮不顧身地向上衝，倒下一批又衝上去一批。衝近洞口的美軍朝洞口扔手榴彈，機槍終於成了「啞巴」。大股美軍衝向洞口，大約10 分鐘後，就有近1200 名德軍俘虜從山洞裡走出來投降。
在另一處山洞要塞，德軍密集的火力也阻擋住了美軍第2 師的前進。一輛法軍坦克像一隻巨型海龜一搖一晃地向洞口駛去。坦克一面掃射一面駛進山洞。幾分鐘後它退了出來，後面跟著大約600 名俘虜，包括1 名陸軍上校。
到下午6 時30 分，協約國軍隊終於佔領了這座險要的峽谷。
協約國前線總指揮芒讓將軍在雷斯森林裡設了一個高達60 英尺的瞭望塔，他可以從早到晚鳥瞰戰場上最重要的部分。他的傳令兵就在塔下面，隨時可以騎馬去傳達他的命令。
芒讓將軍對部下說，誰也不應該停止一場目前具有重大意義的、可以決定戰爭勝敗的反攻，但是協約國的反攻所付出的代價非常慘重，美軍有一個營共726 人，後來只剩下146 人。在整個蘭斯之戰中，協約國傷亡人數計4925人。
蘭斯之戰是第一次世界大戰中，協約國從防禦轉入反攻的轉折點。此後「同盟國」開始節節敗退，踏上了最後失敗的道路。
（景文）