河伯是管理黃河的神。
這年秋天，河伯比哪一年都高興。這是因為，這個秋天多雨，雨多，黃河裡水就大。
下第一場雨時，黃河水長了一寸。
下第二場雨時，黃河水長了一尺。
下第三場雨時，黃河水又長了一尺……
雨一場接一場地下個不停，水一尺接一尺漲個不止。滔滔河水早就舒展開了身姿，漫溢上了河岸，肆意橫流開來。黃河頓時闊大了好多好多，闊大得連河伯從來也沒見過這麼闊大。他遊蕩到北岸，遠望南岸，高大的屋舍矮小得如同鴿子窩；他遊蕩到南岸，回望北岸，剛剛在河灘上吃草的黃牛矮小得如同一隻隻螞蟻。河伯看著浪濤滾滾的河水，可激動啦，驀然覺得黃河是天下最為壯闊的水流，能管理天下最壯闊的水流，真是三生有幸，當然也就無限榮光。
無限榮光的河伯決定出去遊走，藉機炫耀一下自己。
河伯跳著舞，唱著曲，順流而下，一日千里，很快就來到了北海。
一到北海，河伯舞不跳了，曲不唱了，眼睛瞪得不能再大了。這北海水天相連，漫無邊際。他騰空而起想看到邊沿，哪裡找得到呀！他駕著雲霧，往前旋飛，飛了好長時間，往下看還是滔滔水浪，不見有岸。河伯飛累了，也沒找到海岸，只好返身回來。這時候，河伯沒了先前的得意，他明白了天下最壯觀的流水不是黃河，想想先前的自高自大，真有些慚愧。
河伯剛在海邊站定，就聽見有人叫他，回頭一看是海若。
他走近幾步，拱手讚揚海若：
「你可真了不起，主宰這麼博大的北海！依我看，北海是天下最壯闊的流水，你就是最光榮的海神了！」
海若聽了，連連搖手，謙虛地說：「河伯過獎了，北海哪裡是最壯闊的流水呢！據我所知，天下還有東海、西海和南海，哪一個也不比北海小，北海和它們相比只能是個小弟弟！」
河伯聽得好新鮮，越聽越覺得自己渺校他誠懇地對海若說：「真是不比不知道，一比嚇一跳。老實說，沒有見識北海時，我還以為黃河是天下最壯闊的流水呢，一見北海，我自慚形穢，才知道黃河太渺小了。開始，我真以為北海是天下第一了。聽你這麼一講，我才知道，還有比你這兒更大的海洋呀！」
海若說：「是這樣，所以人們常說，山外有山，天外有天。在這個世界上，誰也不應該自滿自足，自高自大。」