故事發生在緬甸獨立之前。當時，緬甸人民還生活在英國的統治之下。
這天，彭水村的林木廠門口人聲鼎沸，熱鬧非凡，只是人們都站在遠處，探頭探腦地看，私下裡雖暗暗叫好，卻沒一個敢上前去。原來是有人在打人。
打者是一個氣宇軒昂的十八、九歲的青年。他面目英俊，雙眉斜飛，臉上一股子玩世不恭的神態，胯下騎一匹高大的駿馬。這匹馬通體發赤，更無一根雜毛。他手中握的是一根丈二的精緻馬鞭。只見他手起鞭落，鞭鞭不落空，或抽擊被打者的臉上、背上，或捲住他的腳踝順手一拉，不讓那人站起身來，他邊抽嘴裡邊不斷地叫駕：「我叫你這個賊子再欺侮人！不給你點顏色瞧瞧，只怕你連姓什麼都忘記了！」被打的正是林木廠工頭吳敏貢。這廝生得人高馬大，臉色漆黑，平日裡仗著自己是廠裡的工頭，罵人打人原是他的家常便飯，不料今天撞在鄂奧的手裡，被他一頓皮鞭抽了個七葷八素。只見他臉上糊滿了血，身上衣服也被抽得猶如蝴蝶一般片片飛舞。他爬起摔倒，摔倒爬起，也不知已經摔了幾個跟頭。起初他還想仗自己有幾分蠻力氣，想挨近去與鄂奧拚個死活，不料鄂奧的馬術甚精，鞭子又使得爐火純青，容不得他站起身來。這樣一來，他只有挨揍的份兒了。眼看吳敏貢滾翻到後來已是聲弱氣微，邊上站著的一個農民怕惹出人命來，跪下來求道：「少爺高抬貴手，別再打了。等會有個三長兩短，小的可吃罪不起！」鄂奧這才收住鞭子，跳下馬，走上前去，用鞭梢指著地上躺著的工頭道：「吳敏貢，張開你的臭耳朵聽了，少爺今天沒空，只是輕輕抽了你幾鞭，你也用不著躺在地上裝死。
待少爺走了以後，如果你膽敢報復，你打他一下，我就再打你十下！如果你膽敢..」話猶未了，地上躺著裝死的工頭猛地一把抱住鄂奧的腿，使勁一拉，打算趁勢拖倒了他，也出了這口惡氣。不料鄂奧早就料到這一著，趁他抱他右腿時，左腳腳尖「噌」地蹬了一下他的胸肋，只聽見殺豬般一聲慘叫，吳敏貢已真的癱倒在地，胸口三根肋骨早齊齊折斷。鄂奧這才長笑一聲，一躍上馬，揮鞭揚長而去。邊上那個農民一看苗頭不對，連毛竹也不要了，趕緊返身走了。
這是怎麼一回事？原來這天正午，這農民上山砍了根毛竹回家。一路上背著好不沉重，待他走到林木廠門口時，吳敏貢這廝正雙手叉腰站在路口。
他是作威作福慣了的，哪裡肯給一個平頭百姓讓道？這農民低著腦袋只顧走路，並沒看見他，一不小心將竹梢葉劃在這廝的身上。這廝馬上暴跳如雷，一聲斷喝道：「我叫你這狗養的泥腿子不生眼睛！」說著，一手拉住竹竿只一拉，拉得這農民踉踉蹌蹌倒退了幾步，一跤坐倒在地。吳敏貢跨步上前一腳踏住他，拳腳齊下，打得這農民大聲求饒。鄂奧正好騎了他的棗紅馬過來，他路見不平，揮鞭相助，這才有了剛才這一幕。
話說鄂奧打了吳敏貢回家，才跳下馬，卻不見馬伕阿昆來牽馬。他心裡詫異，叫了一聲：「阿昆，你在哪兒？！」「來了，來了，少爺！」應聲從馬廄的深處跌跌撞撞走出阿昆老伯來。
只見他兩眼紅紅、淚眼婆婆的，看樣子剛剛哭過。鄂奧驚異道：「阿昆，出了什麼事了？」阿昆老伯用袖子抹了把眼淚道：「是我的命不好..少爺..我要再也見不著我的水姑了..」鄂奧道：「水姑？她不是你的女兒嗎？為什麼要見不著她了？」阿昆老伯忍下住又掉下眼淚來。他說：「去年收成不好，我繳不上租，吳波魯老爺..他逼著我還..還不上，就將水姑抵了債..說是娶她當第八房姨太太..」話未說完，鄂奧的劍眉已豎了起來。
他問：「你說的是那個年近六十的吳波魯？..水姑好像還只有15 歲呀？」阿昆道：「正是..我們窮人有什麼辦法呢？」鄂奧道：「有這等事？他說什麼時候來要人？」「今天..今天晚上..少爺..我不能眼看水姑落入虎口啊..」說著，他已是老淚縱橫。鄂奧大怒道：「想不到這老傢伙..」他沒有再說下去，只是用皮鞭狠狠抽了一鞭屋柱，大踏步走了出去。
且說大地主吳波魯早就想將阿昆家的水姑弄到手，正碰上阿昆欠了他的租還不上來，就逼著非要他三天內還清不可，不然就將水姑抵債。今天第三天已到，吳波魯早叫人備好了轎，派定了三五個粗壯有力的女人，只等天一黑立即去阿昆家抬人。
這天夜裡他們去抬時，阿昆家空蕩蕩的不見一個人出來。起初他們還以為連水姑也逃走了，待進屋後發現水姑坐在床邊哭，天黑漆漆的，一時也看不真切。下人們也不多說話，只是扯著水姑上了轎，抬著就走。水姑頭上包著一方頭巾，低著個頭，就是不肯抬起來。眾人只當她大姑娘怕難為情，就沒放在心上。等到散了酒席，老地主吳波魯興沖沖進了洞房。從此再不出來。
第二天，日高三竿，地主的大老婆去門外竊聽，聽見屋裡聲音有異，連忙叫人撞開門去救，只見吳波魯腳上頭下直挺挺倒掛在屋樑上，嘴裡塞著一團破布。屋裡早不見水姑的蹤影。據老地主醒後自己說，他進屋時，屋裡一片漆黑。他剛想點燈，就被一個人一把卡住脖子塞了嘴。這人力氣大得出奇，手腳又十分的利索，三下兩下已將他綁個結實，倒懸了這一夜。是什麼人他也心中無數，不過，肯定不是女人。再到水姑家去找人，阿昆一家早跑了個無影無蹤。據鄰居說，他們一家人自昨天傍晚就不見人影，也不知上哪去了。
讀者怕已猜得出，這個假裝水姑的肯定是鄂奧。
不過話又要說回來，鄂奧平日裡雖然正直勇敢、嫉惡如仇，深受鄉親的愛戴，可他本人卻是個闖禍精和浪蕩公子。他日常最喜好的是喝酒鬥雞，耍錢賭博，因此一去二來，就將家裡的幾個錢都花光了。家裡原來給他訂的親是地主吳漢達的女兒達吉。等他的家一破產，吳漢達就悔了婚，再不許他們往來。由於村長和警官們的迫害，鄂奧幾次被他們拘捕，坐了好幾次牢。這以後，他一改過去的壞習氣，變得成熟多了。他常常與人談論，說要起來暴動，抗繳人頭稅，把英國佬從緬甸趕出去，將村長、甲長斬盡殺絕。因為政府和英國佬要抓他，他只好棄家，逃上了克倫族居住的山上，參加了抗英的緬甸農民起義軍去了。不過他仍時不時化了裝下山，干他要幹的事。
附近有一家英國佬開的酒店，掌櫃的是一個英國佬的走狗。對這店政府不敢收他們的稅，酒又是來自國外的私酒，故而價廉物美，生意好極了。英國佬怕當地人找他店的麻煩，還特地僱傭了兩個彪形大漢，腰裡別著手槍，守在店門口。這天傍晚，掌櫃的數完錢，打算明天交給英國老闆。突然有一個屈身彎腰的老人，柱著枴杖蹣跚著走來，用顫巍巍的聲音對他說：「借一步說話，老頭子有個要緊消息要告訴掌櫃的。」掌櫃的見是個窮老頭，兩隻勢利眼一翻道：「去，去，有什麼要緊話，還不是想乞討幾文錢！」這老頭壓低聲音道：「掌櫃的，不要貴眼看人低，這事干係重大，是有關鄂奧要來光顧貴店的事。掌櫃的不要聽也就罷了。」掌櫃早聽說鄂奧眼下已成了獨腳大盜，獨來獨往，次次馬到成功，從不落空。現在聽說他要來搶店，只嚇得臉也白了，忙說：「對不起，對不起，老阿公別見氣，咱們裡間說話。」說著忙拉了他進裡屋。這件事關係重大，掌櫃不敢讓跑堂的聽在耳裡，所以一進屋，馬上關上了門。誰知，門才一關上，還未轉過身去，脖子上一涼，一把匕首已擱著。一個年輕人的聲音在說：「要命的快把錢乖乖兒送上！」掌櫃的知道著了道兒，忙跪下道：「好漢饒命，錢都在這兒。」說著，將剛數好的300 元一袋錢如數送上。這個假老頭一手抓過了，說道：「你這廝倒也知趣。小爺坐不改姓，立不更名，正是明不畏王章國法、暗不怕天地鬼神的鄂奧便是。你告訴你的英國鬼子老闆，叫他早點滾回英國去，再不回去，當心我過幾天來取他的腦袋。現在麻煩你陪了小爺出去！」掌櫃嚇得像篩糠似的，口中連連稱是。只見門開處，鄂奧在掌櫃的陪同下，枴杖「咯咯」響著走了出去，一直出了村口，才放他回來。
上面說的這件事過去沒多久，隨即又出了另一件事。一個依仗英國人的勢力，在緬甸靠高利貸發家的印度人，這天中午乘了輛馬車路過山腳下，忽見當路站著一個頭戴笠帽的莊稼漢。馬車伕下車待喝他讓道，猛的見他一個箭步上來，雙手一分，一把抓住了兩匹奔馬的韁繩頭。這一勒之下，怕真有千斤的力氣。兩匹馬被他一勒，一齊高嘶一聲，直立起來，弄得拉著的那輛馬車差點兒被掀翻了。這個印度財主正要罵人，只見那個莊稼漢笑瞇瞇地看看他道：「我是鄂奧，要的只是這位財主老爺，不干其他人的事，除了馬車伕外，其他人都可以走了。」三個僕人一聽碰上了鄂奧，早已膽顫心驚，現在聽說放他們走路，如何敢怠慢？他們馬上跳下車一哄散了。鄂奧隨即一把拉下印度財主，對車伕說：「煩你回去捎一句話，就說起義軍缺錢用，今天我鄂奧暫時要借這個狗財主抵押幾個錢。限他們在今天夜裡7 點以前，帶500 塊錢來這山頂贖他回去；若是報了警帶了人來，你們就只好見到他的屍骨了。」說著，他用一根繩子捆住了這個又高又大的胖子，連拖帶拉飛快地上山去了。
夜裡6 時半，他的家人帶了500 塊錢，滿頭大汗爬上山來，他們身後遠遠跟著幾個帶槍的警察。家人們朝山上一看，只見這財主被吊在懸崖上，鄂奧則手執利刃，躲在一塊巨石後面。只消有個風吹草動，他的利刃輕輕一揮，繩子一斷，這財主就算是個金剛也會馬上摔個粉身碎骨。警察們不敢造次，只好站住了。鄂奧收了錢，說要到巨石後面去數一數，誰知數了好久不見人出來。那人問了幾聲，不見回答，就大著膽過去探望，只見懸崖上掛著一根長繩，鄂奧早已溜下去了。
自從出了這件事，樂得老百姓個個眉開眼笑，而英國殖民當局則發了狠，他們下令懸賞捉拿鄂奧，活的1000 ，死的800 。
話說鄂奧當年家境好時，家裡曾有一個使女名叫梅瑛，對小主人鄂奧一直很好。自鄂奧出走後，她也只好回到了自己家裡。幾年下來，她已出落得成了一個亭亭玉立的姑娘。當年被鄂奧踩傷的工頭吳敏貢這時早已傷癒，當上了彭水村的村長。眼下他有權有勢，幹事越發邪惡。他見梅瑛長得漂亮，就百般纏著她，要她做自己的小老婆。這年冬天，在一個北風呼嘯的夜裡，梅瑛的爹外出有事，吳敏貢趁勢鑽進梅瑛家。梅瑛孤身一個姑娘，見了他嚇得連聲尖叫。正危急間，猛的門砰的一聲撞開，一個人影飛一般竄進來。吳敏貢起初只當是梅瑛的老爹回來了，並不怕他，大聲喝道：「老不死的，我看中你女兒，是抬舉你，你不要不識——」話猶未了，他的呼吸一窒，人已被提起摔在地上。這一下摔得好重，他的全身骨頭格格在響，眼中金花亂冒，五臟六腑像要炸開來一般，他剛睜開眼，只見面前站的不是別人，正是早年的冤家鄂奧。鄂奧也不與他多說，只是一把撈走了他好不容易到手的一管手槍，隨著在他的胸前背後連踩幾腳，只聽得「咯咯」作聲，肋骨連折。從此，這個傢伙就成了廢人。等他醒來時，梅瑛一家人已遠走高飛，他也被扔在野外，差點凍死。
梅瑛被鄂奧救出來以後，就堅持要跟他一起上山去參加起義軍，可鄂奧只讓她住在一個僻遠的地方。這一方面因為梅瑛是個女的，呆在起義軍裡不合適；另一個原因是鄂奧的心上人是達吉。達吉原是地主吳漢達的女兒，鄂奧家破產後，達吉的父母先是要把達吉嫁給一個警察局長，達吉不肯；後來他們又逼她與一個當官的結婚，她還是拒絕了。她的爹娘一氣之下，將她趕出了家門。於是，她就只好投奔嬸母家去且說當時緬甸農民起義軍的領袖是薩雅山，他的部隊活動的地盤日益擴大，但由鄂奧率領的一支小隊伍則戰鬥在勃固一帶山區，由於受到敵人的嚴密封鎖和層層包圍，處境十分困難。突然，消息傳來，薩雅山被人出賣，已被敵人抓去處死了，這一消息使鄂奧悲痛異常。
這天夜裡，他連火把也沒點，獨個兒坐在山洞的角落裡，沉浸在悲哀之中。驀地，洞口有一個人在問：「兄弟，是你在裡面嗎？怎麼連火把也不點一個？」這人是他的副手波翁蒂。他是一個個兒高大、模樣兒著實英武的漢子。鄂奧一把抓住他，說：「是二兄弟嗎？我正想問你，你說，咱們的隊長，這麼一個精明的人，怎麼會..會落在狗賊的手裡的呢？」波翁蒂在鄂奧的身邊坐下來，說：「兄弟，這種事，誰說得清？..我們還是馬上考慮一下自己的事吧..今天貝屠法師上山來過了，他跟我說了半天話，說要天下太平，第一件事是不可你打我我打你。我看這話倒也有幾分道理..」鄂奧聽見這話驀地一驚，他挺了挺身子，坐直了，問道：「二兄弟這話怎說？」波翁蒂突然口吃起來，道：「這..這..這我想是可以考慮的。他向..他向我保證，這..只要我們放下武器，保證每人給一個..給一個官當當。」鄂奧說：「是嗎？給個什麼官呢？」波翁蒂說：「總不會比一個警察局長小吧。」鄂奧厲聲道：「這麼說來，我們起義的目的是為了你我能當官羅？」波翁蒂知道自己失言了，連忙好言相慰道：「別..別別，兄弟，你想到哪裡去了？我只是這麼說說罷了。」鄂奧也軟了下來，說：「二兄弟，你別糊塗，這是英國鬼子勾結這幾個和尚法師耍的把戲，你會輕信他們的鬼話？」波翁蒂有好一陣沒吭聲，猛的一拍前額說：「兄弟說的是，媽的，這個什麼鬼法師，下次膽敢再上山來作說客，看我不一槍崩了他。——來，我這裡還有一瓶酒，咱們就喝它一杯，趁黑殺出重圍去。」說著，他變魔術一般地從褲袋裡掏出一瓶酒來，手腳利索地取來兩隻碗，他先倒了兩碗。馬上，一股子酒香飄滿了山洞。鄂奧懷疑道：「飯都三天沒吃了，這酒，你是哪來的？」波翁蒂嘰哩咕嚕道：「這個嘛..這是我偷偷藏著，準備慶祝勝利時喝的，現在提前喝了，讓人渾身有勁，好衝殺出去。」鄂奧見他說話言詞閃爍，心知有詐，驀地朝洞口大喝一聲：「什麼人？」波翁蒂回頭一看，鄂奧趁機將兩人的酒碗交換了一下。誰知波翁蒂已覺察到了這一點。他臉如死灰，立即到腰後去摸槍。鄂奧是個何等靈敏的人，如何容他先出手，隨手提起一張竹凳劈頭打去。波翁蒂頭一偏，這一下正中他的肩膀上。波翁蒂身體強健，雖經他一擊，只踉蹌了幾步就站住了腳。這時他已掏出槍來，剛要扣扳機，鄂奧已像一頭豹子貼近了他，用手抓住了他的手腕，同時一條腿也已絆住他的雙腿，以四兩拔千斤的手法，輕輕一拔，那支手槍已落在鄂奧的手裡，波翁蒂本人也推金山倒玉柱，「砰」的一聲被摔倒在地。鄂奧隨手撈了條繩將他捆了個結實。稍加調查馬上查明，起義領袖薩雅山之死，正是這廝出賣的。
現在，他又用毒酒來害鄂奧。而為他傳遞消息、提供毒藥的不是別人，正是貝屠法師這個偽善的傢伙。眾起義戰士憤怒如狂，審問後，馬上槍斃了叛徒波翁蒂。
然而就在這天天未亮時，英國軍隊和緬甸政府，用10倍於他們的兵力，用精良的武器，攻上山來。這一天的戰鬥打得慘烈異常，打到天黑，鄂奧方面已只剩下12個人：5個尚具戰鬥力的和7個傷員。鄂奧眼看死守下去，必定會全軍覆滅，就藉著夜色掩護，他一人背一個，左右手各夾一個，帶頭覓路登上高山。其餘人一人背一個，將7個傷員一齊救出，投奔了深山中的克倫族人。等到第二天天亮，英國殖民軍和他們的走狗終於衝上山頭，但已找不到鄂奧他們的影子。
且說鄂奧雖躲進了深山，還是在不斷地接納來投奔的人，不斷聚集力量，準備東山再起。可是恰在這時，下山去刺探消息的人帶回來一封信。這封信正是生活在水深火熱之中的達吉寫的。她用火一般的熾熱語言對鄂奧說，父母的逼迫，世俗的目光，艱難的生活，已使她失去了生活下去的勇氣，除非她能與鄂奧哥生活在一起。鄂奧一接到這信，心如火焚，方寸大亂，他不顧戰友們的勸告，決定單身到達吉姑娘處，去接她上山來。
這天後半夜，鄂奧騎了他心愛的棗紅馬，來到了達吉嬸母家。他遠遠地下了馬，躲在一棵大樹後，窺探了很長一段時間，四下裡蟲聲唧唧，除間或有幾聲狗吠外，一無動靜。鄂奧幾個跳躍，一下子閃到圍牆邊，然後一搭牆頭，飛身躍起像一朵小小的烏雲似地飄入牆內。誰知腳剛一落地，四周的聚光燈一齊照在他的身上，有人在大叫：「鄂奧，你這賊子，今天看你往哪裡逃？」鄂奧知道自己已落入了敵人的圈套，而這圈套偏偏正是他所愛的人設的。這個打擊對於他實在太大了。他悲憤交加，只是呆在燈光下，喊道：「達吉，這是你的主意嗎？你..你要我去死嗎？！」話音未落，槍聲大作，他一下子身中12彈。他搖晃了幾次，還是站住了腳跟。突然，他聽見一聲尖叫——對，這是達吉的聲音！她以悲倫欲絕的聲音在喊：「鄂奧哥，鄂奧哥，真是你嗎？不是我！不是我！..我並不知道！..並不知道！」敵人見鄂奧不倒，嚇壞了，第二次又開槍了。也就在這時，一個纖瘦的影子一下衝出來，撲進了鄂奧的懷裡。在亂彈飛舞中，這影子倒下了。她，就是達吉！
第二天，當殘忍的殖民政府軍將鄂奧的屍體橫在街頭示眾時，始終有一個姑娘跪在旁邊，任憑人們怎麼拉，就是不肯起來。她就是梅瑛。許多人流著淚，默默地站在鄂奧周圍。
（張彥）