在太平洋上，離洛杉磯西南七十五海里，有一座藍色的小島，叫「海豚島」。多少年來，小島經受地震的摧凌，有些地方已經沉入大海，變成了暗礁。小島在不斷地縮小，如今只有一小部分露出水面，終年風高浪大，人們估計，總有一天，這個小島要沉入茫茫大海之中。
然而，就是這個小島，也曾有過它的興旺時期。一個名叫加拉塞特的印第安部落，曾經在小島上生活了四千多年，從不為外人所知。
1602 年，一群白人發現了這個小島，把它命名為聖·尼古拉斯島。但被命名後，印第安人仍然生活在那裡，外來者只有捕獵隊伍偶爾光顧這裡幾天，然後又帶著獵品離開了。
關於印第安人在小島長期生活的情況，外人很少知道。但是，這個小島上的最後一位居民卡拉娜，是印第安部落的一位小泵娘，從1835 年起到1853 年止，她孤身在荒無人煙的小島上生活了十八年，譜寫了一曲人間傳奇。
在災難降臨這個小島的時候，卡拉娜只有十二歲，弟弟雷莫十歲，兩人正在島上挖野茶。弟弟雷莫貪玩，不時地站在山崖上眺望大海。突然，他衝著卡拉娜喊：「姐姐，快看哪！海上來了條獨木船，是紅色的，很大！」卡拉娜朝弟弟指的方向望去，啊，那不是獨木船，是一條很大的帆船！
卡拉娜無法斷定大帆船的出現對小島意味著什麼。是福，是禍？她拉著弟弟的手，趕緊跑回去告訴爸爸。爸爸是加拉塞特部落的首領。
全島都騷動起來，婦女和兒童都躲在高地上的灌木叢中，男人排開隊列站在海灘上。小島的四周長滿了海藻，只有珊瑚灣是島上唯一的港口。那條大船就停泊在港口的中央，有七個男人從大船上下來，划著小艇上了海灘。
領頭的一個人大鼻子，說話嘀哩嘟嚕，後來大家才知道他是俄國人。那個俄國人叫奧洛夫，用生硬的印第安語對卡拉娜的爸爸說：「我是你們的朋友，我想和你們談談。」卡拉娜的爸爸說：「我是全島首領，我叫丘偉吉！」按照部落的習慣，每個人都有兩個名字，真名對外人保密，這樣對付有敵意的人就會有特殊魔力。丘偉吉把真名告訴對方，全島人都感到驚奇，覺得是不祥之兆。
奧洛夫的船是捕海獺的，他們首先提出將捕捉到的海獺皮三七分成，島上的印第安人拿三成。然後奧洛夫再用實物將印第安人的那份海獺皮換回去：一盒珍珠項鏈換一百張海獺皮。
丘偉吉說：「藍色的海豚島是我們的，海獺生活的地方也是必需屬於我們的，我們得對半分成！」奧洛夫最後答應對半分成，然後再用一盒項鏈換回一百張海獺皮。
海豚島上經常狂風呼嘯，樹木部長不高，也長不直，只有背風的峽谷裡，才有些矮小的灌木。印第安人聚居的村落離港口不遠，一眼清泉在村子的西邊。離村子約一里遠的地方，有另一眼清泉，奧洛夫他們的帳篷，就搭在那裡。丘偉吉晚上召開村部族會議，他對眾人說：「這些白人不是我們的朋友，我們要提防他們！」這樣，部族裡的人誰也不去奧洛夫的帳篷，也不准他們到村子裡來。丘偉吉還派人暗中用石頭計數，看他們每天弄到多少張海獺皮。
奧洛夫他們每天剝下的海獺皮能堆成一小山，被殺的海獺，將海水都染紅了。丘偉吉首領每天晚上帶領著族人向神祈禱，求神保佑海獺不要被殺盡，同時告訴海獺的亡靈：災難很快就會過去，不久小島依然是海獺的樂園。因為印第安人從不捕殺海獺，他們把海獺看作朋友，在這群持槍的白人面前，他們為自己無力保護海獺而感到內疚。
奧洛夫捕海獺的船就要走了，小島上的印第安人整夜都睡在獨木舟上，監視著奧洛夫的船。因奧洛夫所答應的海獺皮子還沒有分給他們呢。
第二天一早，奧洛夫的人把皮子都裝上了大船，丘偉吉領著手持標槍的男子，向他們討換皮子的實物。奧洛夫搬出一隻盒子，取出幾串閃閃發光的項鏈，印第安的婦女們都發出讚歎聲。可是首領丘偉吉一開口說話，她們都鴉雀無聲了。
丘偉吉說：「你們的船上一共裝有九百五十張海獺皮，至少要給我們四盒項鏈才行！」奧洛夫雙手插在口袋裡，擺出一副不理睬的樣子，可是當他發現岸上手持標槍的印第安男子時，才叫丘偉吉跟他到船上去拿。
丘偉吉剛踏上大船，奧洛夫就從衣袋裡取出一枝一尺多長的火槍，扣動扳機，「叭」的一聲，丘偉吉在白煙中倒下了。婦女們嚇得驚叫，男子們往大船上衝去，將標槍狠狠向船上的人投擲。一場激戰開始了。船上的白人火槍響起，印第安男子紛紛倒下。大船揚起紅帆，趁著呼嘯的海風離開了小島。
首領死了，全島人都十分悲痛。印第安人很迷信，都以為是首領讓對方知道了真名，這次戰鬥才沒有能獲勝。
經過這場戰鬥，部落中的男子從四十二人減到十五人。新選出來的首領叫基姆基，是位老人。他對大家說：「 我要到東方的國度去為你們建立新的家園。我只能獨自去，島上的男子很少，我不能再帶走一個，留下他們保護婦女。東方的國度我小時候跟父親去過，我把一切都安頓好會回來接你們的。」大家為新首領準備了乾糧、淡水、野果和鮑魚，在太陽剛升出海面的時候，新首領乘的獨木舟就向東方劃去。
新首領走後，島上的人更是惶恐不安，剩下的14 個男子中，只有7 個是健壯的，如果奧洛夫再來，是怎麼也抵擋不住的。於是他們每天都派人在海邊瞭望，監視著來犯者。
一天夜裡，監視的人大聲叫喊：「奧洛夫的人又來了！」婦女們都逃往叢林躲藏。過一會又聽到有人喊：「不是奧洛夫的人，是新首領基姆基派船來接大家的！」島上最年長的一位男子和基姆基派來的船長胡巴德交談以後，認為確實無誤，才叫島上的人一起上船。海風張滿了帆，船很快離開了小島。在忙亂中誰也沒有注意到卡拉娜的弟弟雷莫沒有上船，卡拉娜大聲地喊他的名字，卻沒有回音。這時候，有人發現雷莫在高崖上奔跑，將手裡的投槍高高舉過頭頂。
卡拉娜要求船長停船，船長說：「不能停船，大風會把船吹得觸礁，我們過些日子也許能找到機會來接他。」卡拉娜望著在小島上的弟弟的身影越來越小了。她說什麼也不能丟下弟弟，她一縱身跳進了大海。當她浮出水面時，船已經在她背後開出很遠很遠了。卡拉娜往小島游去，當她爬上岸時，已經精疲力盡。弟弟雷莫含著淚水撲在她的懷裡，她也緊緊地抱著弟弟。
卡拉娜和弟弟雷莫回到村落的時候，村落已經被野狗佔領了。他們的肚子很餓，只能吃一些野狗吃剩的食物。
卡拉娜和雷莫在小島上艱難地度日，每天爬上懸崖掏鳥蛋，等退潮的時候，再到水窪處去抓魚。
有一天，卡拉娜的腳摔傷了，雷莫提出要到爸爸藏獨木舟的地方看看。
他說：「要是能弄到一條船，我們就能乘船捕到好吃的章魚，還能坐著船去找部族的人。」卡拉娜不讓他去，怕出差錯。雷莫說：「我是丘偉吉的兒子，現在我是首領！」根據印第安人的規矩，如果部族裡只剩下一個男子，那他就是當然首領。雷莫拿著投槍往西去了。
弟弟走後，卡拉娜就做飯。太陽已經偏西了，他還沒有回來。卡拉娜緊張了，她拄著一根棍子，一跛一拐地朝西去找雷莫。她喊著雷莫的名字，但沒有回音。在小島的西頭，她看見一群野狗在狂吠。卡拉娜趕走狗，走近一看，只見弟弟雷莫的身子已經被野狗咬爛。離雷莫的屍體不遠，躺著兩條死野狗，投槍折斷了，槍頭還插在一條死狗的肚子裡。雷莫生前和野狗搏鬥過，終因身單力薄，死在野狗的口中。
卡拉娜發誓要殺盡島上所有的野狗，替弟弟雷莫報仇。她記住了為首的那條野狗叫大灰毛，黃眼睛。
弟弟死了，卡拉娜傷心極了，小島再也沒有值得她留戀的了。過了幾天，她把自家的房子點了把火，火勢蔓延，一會兒村落已化為灰燼。她決定離開這個無親無故的小島，向著東方橫渡大海，去尋找自己的部族。
她找到了父親藏獨木舟的地方，用海藻鋪成一條小路作為滑道，把獨木舟推下了水。下午，卡拉娜劃著獨木舟離開了小島。划了一會，她回頭看看，小島已經小得像一條獨木舟。夜降臨了，四面八方都是黑洞洞的，她只能靠星星辨別方向。天亮時，卡拉娜發現獨木舟進了很多水，木頭已經出現大縫，靠這樣的船是無法渡過大海的。她排去獨木舟中的水，用裙子堵住漏洞，但一切都無濟於事。如果繼續航行，獨木舟肯定要裂成兩半。她沮喪地掉轉船頭，往回劃去。
第二個夜又來了，卡拉娜已經精疲力盡，再也划不動了。這時，一群海豚出現在獨木舟旁，它們一蹦一跳地躍出水面。卡拉娜將獨木舟上所有的乾糧都扔進大海去餵海豚。夜深了，她什麼也看不見，只覺得獨木舟在平穩地移動。第二天早晨，在朝陽的光輝中，她看到了小島，是海豚推著她的獨木舟，把她推回了小島。她爬上沙灘，昏昏沉沉地睡了一大覺。
村子已經被燒了，在哪兒住下去呢？不管怎麼說，還得活下去。她選中峽谷靠近清泉的地方，四處尋找木料，再蓋房子。就在她準備動手的時候，她發現附近有個野狗洞。幾條野狗聽到動靜，跑出洞叫個不停。為首的那只正是那條大灰毛、黃眼睛，傷害弟弟雷莫的壞傢伙。
她只得另外選擇地址建造她的家。在背風的山巖上，有一個山洞，她在山洞四周築起籬笆，可以攔住野狗。可是用什麼做籬笆呢？她想起好多年前有一條鯨魚死在沙灘上，被部族的人用沙子埋起來了。卡拉娜跑到沙灘上，扒出鯨魚的肋骨，就用鯨魚肋骨做籬笆，將肋骨埋在上裡，再綁上海藻。海藻一干，就是很結實的圍牆，別說是野狗，就是狐狸也鑽不進來。為了使自己進出方便，她在籬笆下挖了個洞，洞上蓋一塊板，壓上石頭。她想進家時就搬去石頭，掀起板，從洞裡進去。
她在山洞裡保留了火種，拾了幾個罐子回來存放食物。這是她溫暖的家，用不著擔心野狗了。
她接下來的事就是殺死野狗，替弟弟報仇。印第安人的風俗，婦女是不能製造武器的，婦女製造的武器，不但不能克敵制勝，反而會傷害自己。她已顧不了這許多。她先做了一桿投槍，但缺少槍尖。她又制了一張弓，又做了好多支箭，箭頭是石頭做的，撿來死鳥的羽毛做箭身的定向羽。她就用自己做的箭，射死了三條野狗，不過沒射死那條領頭的大灰毛、黃眼睛狗。
她還得有投槍的尖頭，那是用雄海象的牙磨尖做成的。
海象喜歡棲歇在斜坡上。小海象好像很怕水，要象媽媽將它們推下水才敢游泳。
雄海象很醜，像凶神惡煞，老愛打架。有一隻較年輕的雄海像在和一隻老雄海象打架，相互咬扭著在地上翻滾，肚皮朝天。卡拉娜聽爸爸說過，海象肚皮最薄，瞄準肚皮容易把海象射死。卡拉娜拉滿弓，一箭射中老海象的肚皮，鮮血像湧泉似的噴在岩石上，不一會老海象死了。
第二天下午，卡拉娜到斜坡上一看，死海象的肉已經被鳥啄光了。她去取下兩根又長又尖的象牙。這樣，卡拉娜不但有了投槍的尖，而且海象牙還可以做成許多別的武器。
卡拉娜有了武器，她就敢去找野狗報仇了。她找到了野狗洞，可是野狗躲在洞裡不出來。她找來許多樹枝架在洞口，點火燒。風把濃煙灌入了野狗洞，這下野狗受不住，紛紛往外跑，一共跑出十七條。最後跑出洞的是那條大灰毛、黃眼睛的領頭狗。卡拉娜一箭射中它的前胸，它嚎叫著逃跑了。
卡拉娜整天拿著投槍四處尋找大灰毛，幾天以後，發現它躺在岩石上，箭還插在它的前胸。但它還沒有死，在微微喘氣。卡拉娜不覺起了憐憫之心，就把它抱回家，替它拔出箭頭，又給它清洗傷口，還找來草藥替它敷傷。它居然奇跡般地活了下來，原是仇敵，現在竟成了朋友。大灰毛不願意離開卡拉娜，卡拉娜替它起了個名字叫龍。從此，卡拉娜有了大灰狗作夥伴。
有了大灰狗作伴，別的野狗再也不敢侵犯卡拉娜了。
卡拉娜帶著龍在海邊的水洞裡發現一條大章魚。章魚的眼睛像兩隻皮球，滿身都是觸手。章魚是很危險的，能把人拉下水去吃掉，但章魚的肉白嫩鮮美。卡拉娜剛舉起投槍，章魚就噴出墨汁狀的黑霧，乘機逃走了。
卡拉娜回去做了一個帶鉤的投槍頭，第二夭又帶著龍去尋找那條章魚。
章魚還在原來的水洞裡，這次，卡拉娜不驚動它了。她將帶鉤的投槍刺中了章魚的頭部，用一根很長的繩子拴住投槍的柄。章魚帶著投槍跑了，卡拉娜放繩子。繩子快放盡了，她將繩子拴在自己的手臂上，把繩頭讓大灰狗咬著。
人和狗合力拉著繩子，終於把大章魚拉上了沙灘。龍是好樣的，它衝上去咬斷章魚的一條觸手，可是章魚另一條觸手卻把大灰狗纏住了，直往海裡拖。
卡拉娜拿著刀跑過去割斷纏住大灰狗的觸手，可是章魚的觸手實在太多，另外的觸手又把卡拉娜纏住了。卡拉娜揮舞著刀斬斷章魚的一根根觸手。這個龐然大物死了，卡拉娜和龍的身上也都留下了與章魚搏鬥的傷痕。在以後大約一周的日子裡，卡拉娜和龍每天都享用美味的章魚肉。
有好幾個夏天，沒有捕海獺的白人到島上來，海獺又成群結隊地在海灣追逐、嬉戲。
有一天，天空睛朗，海水碧藍，卡拉娜發覺北面的一朵雲彩有些異樣，仔細一看，原來是一條大船正向島上開來。莫不是奧洛夫又來了？卡拉娜趕緊回去，將一些食品搬進另外一個更隱蔽的山洞。她早就開闢了第二個家，以防萬一。
大船離小島越來越近了，站在船頭的果然是奧洛夫。
卡拉娜趕緊躲進隱蔽的石洞，只有夜裡才敢偷偷跑出石洞，看到奧洛夫的帳篷搭在原來的地方，地上堆滿海獺皮。
卡拉娜一連在山洞裡躲了好幾天，儲存的食物快吃完了，再不出去就要餓死。當奧洛夫的船到海裡去捕海獺時，她決定回到另一個家去拿些食物到山洞來。
她鑽進籬笆洞，龍也在她後面進來了。她走進家大吃一驚，奧洛夫像主人一樣坐在她的家裡大吃大喝。奧洛夫也看見卡拉娜了，但他沒什麼驚奇的表情，反而滿臉堆著奸笑。
卡拉娜心想：報仇的機會來了！他只有一個人，而卡拉娜還有龍。她怒不可遏，搬起陶罐就往奧洛夫頭上砸，但沒有砸中。龍跳過去咬住奧洛夫持槍的手，火槍落地，「砰」地響了一聲。龍在和奧洛夫搏鬥，卡拉娜撿起牆角的海象牙，它已被她磨得尖尖的，準備做骨匕首。卡拉娜走近奧洛夫，用盡全身力氣把鋒利的象牙刺進了他的胸膛。龍乘機又咬住奧洛夫的咽喉。這個魔鬼死了。誰說婦女製造的武器不能克敵致勝？卡拉娜就是用自己親手磨尖的象牙替父親報了仇。
晚上，奧洛夫的船回來了，水手們發現奧洛夫的屍體，絲毫沒有悲傷，幾個船員走來，把它拖到海邊，扔進了大海，然後大家興高采烈地跳起舞來。
當晚，他們就把海獺皮裝上大船，揚起紅帆離開了小島。
現在，卡拉娜又是小島的主人了，龍是她忠實的夥伴。她已經是個二十多歲的少女，她已經用蘭草絲替自己編織了一條裙子，但這還不夠，她還要把自己打扮得更美些。她射了十幾隻鵜鶘，拔下了彩色的羽毛，又用奧洛大一夥沒有裝走的三張海獺皮做底子，把羽毛縫在皮子上。多麼漂亮的裙子，底子是黑色的，羽毛是綠色和黃色的，在陽光下光彩奪目。
可惜，龍一天天老了，終於在一個夏末的晚上死了。卡拉娜把它埋了，還替它做了一個墳。
龍死後，卡拉娜感到十分孤獨，家門前樹上的鳥兒，成了她唯一的朋友。
她每天早上目送小鳥飛出去覓食，晚上一直在樹下等到鳥兒歸來。
有一天，卡拉娜發現一隻受了傷的小海獺躺在海藻裡，她游過去把它抱上岸，放在一個水坑裡。海獺是不吃死魚的，卡拉娜每天都去捉兩條活魚餵它。水海獺的傷口好了，但它還是呆在水坑裡，吃卡拉娜送來的活魚。卡拉娜替它起了個名字，叫「小泵娘」。一連好幾天的風暴，卡拉娜沒有能去看望海獺「小泵娘」，等風暴過去以後，「小泵娘」已經不在了。卡拉娜知道，小海獺總要離去的，一旦離別成為事實，她還是十分憂傷。她走向海邊，發現有一大群海獺在海藻上玩。她隨意喊聲「小泵娘！」許多海獺被嚇走，只有一隻海獺向她游來，它就是「小泵娘」。從那以後，她就經常去海邊，把「小泵娘」喊上岸玩。天晚了，她要回家，「小泵娘」也回大海了。
在很長一段時間裡，盡避卡拉娜在岸上喊「小泵娘」，總是不見海獺游過來。難道它..卡拉娜不敢往壞處想，但她還是每天到海邊去喊「小泵娘」的名字。有一天，卡拉娜一喊「小泵娘」，就有一隻海獺游過來，後面跟著兩隻小海獺。原來這幾天「小泵娘」臨產了，後面兩個小海獺是它的孩子。
小海獺長得很快，不久就能到卡拉娜手中叼魚吃。這一來，每天為卡拉娜作伴的就有三隻海獺。
不能總是和海獺玩，她還得打獵，而打獵首先得有條狗。有一次，她在野狗群裡發現了一條和「龍」一樣的灰狗，也是黃眼睛，是一隻小狽。她決心把那條小狽弄到手。她到山上找了些有麻醉性的草藥，她把麻醉藥和貝肉搗在一起，把這些東西放在野狗常去喝水的水坑裡，她藏在灌木叢中守著。
傍晚時分，有一群野狗來到水坑邊，聞了聞，又走開了。後來有一隻狗口饞，先吃了貝肉，喝了水，其餘的狗也跟著吃和喝了。過一會，麻醉藥起效了，十幾條狗全都躺了下來。卡拉娜抱回那條小狽，用繩子拴起。從此，卡拉娜又有條狗了，她叫它「龍子」，就是龍的兒子的意思。
春天來了，也不知是第幾個春天。這個春天特別悶熱。有一天，卡拉娜命令「龍子」看家，她到海邊去捉魚。她從海灘一下了海，大海在發出奇異的紅光，遠處傳來一種可怕的聲音。突然，大海退潮了，海岸頓時寬了三倍。
這是海嘯，可卡拉娜從未經歷過。
天氣一下子又變得令人窒息，隆隆的響聲越來越近。大海湧起像高山一樣的浪頭朝海島撲來。卡拉娜拚命往岸上跑，沒跑多遠就被海浪追上了，把她打倒在海灘。她雙手緊緊地抓住岩石，慢慢往前爬。她實在沒有力氣了，但雙手還是緊緊抓著岩石。一會兒，響聲減弱，過一會又萬籟俱靜。卡拉娜還活著，她拚命往家跑。「龍子」忠誠地守衛在家裡，一切如故，好像什麼事都沒有發生一樣。
第二天，卡拉娜到泉邊打水，大地又顫抖起來，人好像在騰雲駕霧，大地好橡從腳下逃離了。她當即感到：這是地震！她往家跑，大地掀起的波浪把她推倒了。「龍子」從家裡跑出來接她，也被顫抖的大地掀倒在地。大地在搖晃，岩石從峭壁上落入大海，世界未日來臨？不，一會就平靜無事了。
家被毀了，武器、食品、獨木舟全被埋了。
一切都得從頭來起，特別是做武器，造獨木舟，這可不是一朝一夕能辦成的事。但日子再艱難，也得生活下去啊。卡拉娜充滿了信心，「龍子」對一切也都充滿了信心，和以前一樣歡蹦亂跳！
卡拉娜已在小島上生活了十八個春秋，小島上的許多巖洞裡都有她刻下的圖畫，畫的是海上和陸地的各種小生物。
她無時無刻不在想念姐姐和部族其他的成員。基姆基恐怕已經老死了，那新的首領又是誰呢？十八年，他們為什麼不派人來找卡拉娜呢？難道他們把卡拉娜忘了嗎？不會的，部族的規矩，不會丟下任何一個成員不管，除非他死了，可是卡拉娜還活著。卡拉娜經常站在山崖向東方眺望，盼望部族派船來接她。她努力想像並記住部族裡每一個人的模樣..有一天，她的願望終於被她盼到了。東方出現了白帆，是大船，和接走部族的大船一模一樣，船開進了港灣，從船上下來三個人，為首的那個就是接走部族的那位船長，沒錯，脖子裡掛著十字架。
穿長袍的船長對卡拉娜說，她的部族到了平安的國度以後，部分散開居住了。直到前幾年，船長聽到一位部族的人說，卡拉娜和雷莫還在島上，也許還活著。船長曾經來接過她一次，中途風暴把船毀了，等到再弄到船，又是好幾年過去了。
船長的話卡拉娜一句也不懂。不懂也沒關係，反正是人的語言，多少總能交流點感情。卡拉娜也在向船長訴說，訴說十八年的荒島生活。船長也不懂，但他還是認真地聽，不住地點頭，好像他什麼都懂。卡拉娜把船上的三個人領到她的家，將最好的東西拿出請他們吃。他們催她趕快收拾一下東西，跟他們的船離開小島。卡拉娜穿上她的羽毛裙，這是她最美的服飾。船長還用繩子量了她的身高，用藍布替她做了一件長袍，這樣可以遮住她再沒有任何衣裳的身體。
她收拾屋裡東西，幾乎沒有什麼值得帶走的，除了「龍子」，她把什麼都留下了。她向門前樹上的小鳥道了別，又到海邊去向海獺「小泵娘」及她的孩子道了別。
卡拉娜離開了小島以後，並沒有能找到她姐姐，是船長收養了她。他們教她學會了新的語言。她把十八年的生活經歷告訴他們，他們用文字記錄下來，使全世界人都知道了這個海豚島上少女的傳奇。
許多年以後，卡拉娜才死去，她那件用鵜鶘羽毛做成的裙子，被送到了羅馬，被博物館收藏。
那藍色的海豚島，再無人煙，任憑太平洋的風浪扑打著。
（劉林生）