在2300多年前的小亞細亞格爾蒂甕城的神廟中，供奉著一輛古代米達斯王的戰車，車軛上打著一個錯綜複雜的繩結，據說能解開他的人就能成為世界之王。一天，一位遠道而來的青年躍躍欲試，結果在束手無策之際竟一劍將繩結砍開了，這個迫不及待想成為世界之王的青年，便是後來稱雄天下的亞力山大大帝。
亞歷山大約於公元前356年生於希臘半島北部的馬其頓，他父親是一位驍勇善戰的國王，名叫腓力二世。馬其頓本是希臘北部一個貧瘠落後、默默無聞的城邦，到腓力二世時，這個城邦走向了強盛。
亞歷山大從小興趣廣泛又聰明勇敢，12歲時曾馴服過別的騎手不能駕馭的烈馬。13歲到16歲，他的父親為他聘請了當時希臘「最博學的人」亞里斯多德做家庭教師，他向老師學習了哲學、醫學、科學等各方面的知識。他最喜歡的書是《伊利亞特》，他一心想向阿喀琉斯學習，創下輝煌的偉績。
公元前336年夏，腓力二世在女兒的婚禮上突然遇刺身亡，剛滿20歲的亞歷山大繼承了王位。被腓力二世所征服的希臘各城邦國和色雷斯、伊利裡亞等地的一些部落認為反叛的時間到了，於是紛紛乘機叛亂或宣佈獨立。年輕統帥亞歷山大首先率軍進至巴爾幹半島北部，征服了背叛自己的伊利裡亞諸部落，把色雷斯人擊退至多瑙河濱。此時，過去曾與馬其頓作對的底比斯人謠傳亞歷山大陣亡，乘機掀起了反馬其頓的軒然大波。亞歷山大知道，底比斯是希臘諸城邦中有名的大城邦，如不把這次暴亂平息下去，其後果將不堪設想。於是他決定殺一儆百，當機立斷，火速揮師南下，以閃電般的速度出現在底比斯城下。底比斯人簡直不敢相信自己的眼睛，無不驚慌失措。底比斯城被攻陷，變成了一堆瓦礫，全部居民都被變賣為奴，只有過去和腓力二世或亞歷山大友好或贊助過馬其頓的少數人除外。
亞歷山大達到了預期的目的，底比斯的毀滅，確實起到了殺一儆百的作用。希臘諸城邦望風歸順，紛紛表示臣服。隨後雅典也表示臣服，並懇求寬恕。沒過多久，各邦國又統一在亞歷山大的領導之下，承認亞歷山大為最高統帥。於是，亞歷山大可以無後顧之憂地大展宏圖，組織對東方的遠征了。
亞歷山大遠征東方波斯的借口，是波斯人曾蹂躪過希臘聖地，又參與過對腓力二世的謀殺。據說，臨出征前，亞歷山大把自己所有的地產收入、奴隸和畜群全部分贈他人。當時有位將領迷惑不解，問道：「陛下，您把所有的東西分光，把什麼留給自己呢？」「希望！」亞歷山大乾脆利落地答道，「我把希望留給自己！它將給我帶來無窮的財富！」就這樣，亞歷山大懷著對無窮財富的渴望，離開故土，踏上了千里迢迢的征程。
公元前334年春，亞歷山大渡過赫勒斯滂海峽（即達達尼爾海峽），開始了長達10年的東征之戰。他用以遠征波斯帝國的軍隊,由步兵3萬名、騎兵5000名和戰艦160艘組成。波斯帝國卻擁有數十萬大軍，戰艦400艘。而且，波斯帝國面積比馬其頓王國約大50倍，更何況遠東古老而富足的埃及、巴比倫、腓尼基等諸多國家均已被波斯征服，併入波斯版圖。盡避力量懸殊，但亞歷山大善於從本質上看問題。他深知，波斯帝國雖國土遼闊，軍隊龐大，威名猶在，但其勢已衰，內部四分五裂，皇帝大流士是個意志薄弱、缺智乏謀的平庸昏君。而馬其頓王國氣勢正盛，銳不可擋。亞歷山大借助一舉渡過赫勒斯滂海峽之餘威，利用己方高昂的士氣，一鼓作氣，突破敵防線，首戰告捷，徹底摧毀了波斯人的士氣和抵抗的決心，開闢了向亞洲擴張的道路。不少城邦不戰而降，甚至把亞歷山大視為將他們從波斯人統治下解放出來的救星。
公元前333年夏，亞歷山大又在伊薩斯城附近以其著名的「馬其頓方陣」擊敗了不甘心初戰失敗的大流士三世。
公元前331年春，亞歷山大率步兵4萬和騎兵7000向美索不達米亞進軍，在尼尼微附近的高加米拉展開了與波斯的最後一場大規模的決定性戰鬥。大流士三世經過精心準備，擁有騎兵4萬、步兵100萬、刀輪戰車200輛和來自印度的戰象15頭，與亞歷山大軍隊相比，具有絕對優勢。但亞歷山大與大流士三世鬥智用謀，再次奇跡般地戰勝了這位波斯皇帝。特別有趣的是，當僅有不到5萬軍隊的亞歷山大命令他的士兵為即將到來的戰鬥安臥休息、養精蓄銳之時，手握百萬大軍的大流士三世卻因害怕夜襲令士兵徹夜不眠。波斯士兵全副武裝，膽戰心驚地整整站了一夜，個個無精打采，毫無鬥志。次日，即公元前331年10月1日清晨，亞歷山大率精神飽滿、士氣高昂之軍進入戰場，熟練地運用其機動靈活的「馬其頓方陣」，最終戰勝了強勁的對手。亞歷山大乘勝東進，佔領了東方最大的城市，古代東方的文化中心巴比倫，並為自己加了一個稱號——「巴比倫及世界四方之王」。此後，亞歷山大又率兵從巴比倫出發，勢如破竹地佔領了波斯帝國的蘇撤、波斯波利斯和矣克巴塔那等三座都城。大流士三世逃至北方，被手下一名總督殺死，棄屍於路旁。最終還是亞歷山大在追趕途中發現了他的屍體，並將其送回波斯利斯，葬於波斯皇家陵墓。
後來，亞歷山大在征服巴比倫的過程中，突然患惡性瘧疾，從發病到生命結束僅10天時間。他匆匆離開了世界。由於死亡的突然降臨，亞歷山大未明確他的接班人，導致了爭奪王權的激烈鬥爭。將領們紛紛擁兵自立為王，橫跨歐亞非三洲的馬其頓王國從此分裂為若干個希臘化的國家。亞歷山大龐大的帝國只存在了短短的13年。
亞歷山大的東征，促進了東西方文化的交流，開拓了人們的眼界。東方的城市出現了優美的希臘式雕塑和建築，東方的天文學和數學知識也傳入希臘、西方，豐富了西方的知識寶庫。亞歷山大的東征，還開闢了東西方貿易的通路。他在東方建立的幾十座城市，都逐漸發展成為商業中心。如埃及的亞歷山大港至今仍是埃及著名的大海港。