在意大利瓦耶裡市的一個居民區裡，35歲的瑪爾達是個備受人們議論的女人。她和丈夫比特斯都是白皮膚，但她的兩個孩子中，卻有一個是黑色的皮膚。這個奇怪的現象引起周圍鄰居的好奇和猜疑，瑪爾達總是微笑著告訴他們，由於自己的祖母是黑人，祖父是白人，所以女兒莫妮卡出現了返祖現象。
2002年秋，黑皮膚的莫妮卡接連不斷地發高燒。後經安德烈醫生診斷說莫妮卡患的是白血病，惟一的治療辦法是做骨髓移植手術。瑪爾達讓全家人都做了骨髓配型實驗，結果沒一個合適的。醫生又告訴他們，像莫妮卡這種情況，尋找合適的骨髓幾率是非常小的。還有一個行之有效的辦法，就是瑪爾達與丈夫再生一個孩子，把這個孩子的臍血輸給莫妮卡。這個建議讓瑪爾達怔住了，她失聲說：「天哪，為什麼會這樣？」她望著丈夫，眼裡瀰漫著驚恐和絕望。比特斯也眉頭緊鎖。
第二天晚上，安德烈醫生正在值班，突然值班室的門被推開了，是瑪爾達夫婦。他們神色肅穆地對醫生說：「我們有一件事要告訴您，但您必須保證為我們保密。」醫生鄭重地點點頭。
「1992年5月，我們的大女兒伊蓮娜已兩歲，瑪爾達在一家快餐店裡上班，每晚10點才下班。那晚下著很大的雨，瑪爾達下班時街上已幾乎空無一人。經過一個廢棄的停車場時，瑪爾達聽到身後有腳步聲，驚恐地轉頭看，一黑人男青年正站在她身後，手裡拿著一根木棒，將她打昏，並強姦了她。等到瑪爾達從昏迷中醒來，踉蹌地回到家時，已是一點多了。我當時發了瘋一樣衝出去，可罪犯早已沒影了。」說到這裡，比特斯的眼裡已經蓄滿了淚水。
他接著說：「不久後，瑪爾達發現自己懷孕了。我們感到非常的害怕，擔心這個孩子是那個黑人的。瑪爾達想打掉胎兒，但我還是心存僥倖，也許這孩子是我們的。我們惶恐地等待了幾個月。1993年3月，瑪爾達生下了一個女嬰，是黑色的皮膚。我們絕望了。曾經想過把孩子送給孤兒院，可是一聽到她的哭聲，我們就捨不得了。畢竟瑪爾達孕育了她，她也是條生命啊。我和瑪爾達都是虔誠的基督徒，我們最後決定養育她，給她取名莫妮卡。」
安德烈醫生終於明白這對夫妻為什麼這麼懼怕再生個孩子。良久，他試探著說：「看來你們必須找到莫妮卡的親生父親，也許他的骨髓，或者他孩子的骨髓能適合莫妮卡。但是，你們願意讓他再出現在你們的生活中嗎？」瑪爾達說：「為了孩子，我願意寬恕他。如果他肯出來救孩子，我是不會起訴他的。」安德烈醫生被這份沉重的母愛深深地震撼了。
人海茫茫，況且事隔多年，到哪裡去找這個強姦犯呢？瑪爾達和比特斯考慮再三，決定以匿名的形式，在報紙上刊登一則尋人啟事。2002年11月，在瓦耶裡市的各家報紙上，都刊登著一則特殊的尋人啟事，懇求那位強姦者能站出來，為那個可憐的白血病女孩子做最後的拯救。
啟事一經刊出，引起了社會的強烈反響。安德烈醫生的信箱和電話都被打爆了，人們紛紛詢問這個女人是誰，他們很想見見她，希望能給她提供幫助。但瑪爾達拒絕了人們的關心，她不願意透露自己的姓名，更不願意讓別人知道莫妮卡就是那個強姦犯的女兒。
當地的監獄也積極幫助瑪爾達。他們為醫院提供了一份1992年後的罪犯名單，瑪爾達和比特斯與這些人一一取得聯繫，許多當年的罪犯都表現出足夠的真誠和關注，紛紛提供了線索。但遺憾的是，他們都不是當年強姦她的那個黑人。
這則特殊的尋人啟事出現在那不勒斯市的報紙上後，一個30多歲的酒店老闆的心裡起了波瀾。他是個黑人，叫阿里奇。由於父母早逝，沒有讀多少書的他很早就工作了。聰明能幹的他希望用自己的勤勞換取金錢以及別人的尊重，但他的老闆是個種族歧視者，不論他如何努力，總是對他非打即罵。1992年5月17日，那天是阿里奇20歲生日，他打算早點下班慶賀一下生日，哪知忙亂中打碎了一個盤子，老闆居然按住他的頭逼他把盤子碎片吞掉。阿里奇憤怒地給了老闆一拳，衝出餐館。怒氣未消的他決定報復白人，雨夜的路上幾乎沒有行人，在停車場他遇到瑪爾達，出於對種族歧視的報復，他無情地強姦了那個無辜的女人。
當晚他用過生日的錢買了一張開往那不勒斯市的火車票，逃離了這座城市。在那不勒斯，阿里奇順利地在一個美國人開的餐館裡找到工作，那對夫婦很欣賞勤勞肯幹的他，還把女兒麗娜嫁給了他，甚至把整個餐館委託他經營。幾年下來，他不但把餐館發展成了一個生意興隆的大酒店，還有了三個可愛的孩子。
這天，阿里奇幾次想撥通安德烈醫生的電話。但每次電話號碼還沒撥完，他就掛斷了。阿里奇在內心裡掙扎著，如果自己站出來承認這一切，人們將知道他最醜陋的一面，他的孩子將不再愛他，他會失去幸福的家庭和美麗的妻子，也會失去社會對他的尊重。這一切是他辛苦多年換來的啊！
那天早晨，阿里奇反覆將那條新聞看了好幾遍，直覺上判斷自己正是那個被尋找的強姦犯。他萬萬沒想到，那個可憐的女人竟然懷孕了，並撫養了本不應屬於她的孩子。這天，阿里奇幾次想撥通安德烈醫生的電話。但每次電話號碼還沒撥完，他就掛斷了。阿里奇在內心裡掙扎著，如果自己站出來承認這一切，人們將知道他最醜陋的一面，他的孩子將不再愛他，他會失去幸福的家庭和美麗的妻子，也會失去社會對他的尊重。這一切是他辛苦多年換來的啊！
那天晚上吃飯的時候，全家人和往常一樣議論著報紙上的有關瑪爾達的新聞。妻子麗娜說：「我非常敬佩這個女人。如果換了我，是沒有勇氣將一個因強姦生下的女兒養大的。我更佩服她的丈夫，他真是個值得尊重的男人，竟然能夠接受一個這樣的孩子。」
阿里奇默默地聽著妻子的談論，突然問道：「那你怎麼看待那個強姦犯呢？」「我絕不能寬恕他，當年他就已經做錯了，現在關鍵時刻他又縮著頭。他實在是太卑鄙，太自私了，太膽怯了！他是個膽小表！」妻子義憤填膺地說。一夜未眠的阿里奇覺得自己彷彿在地獄裡煎熬，眼前總是交替地出現那個罪惡的雨夜和那個女人的影子。第二天他神情憔悴不堪。妻子很快就察覺出了他的反常，關心地問他發生了什麼事，他借口身體不舒服逃避過去。阿里奇覺得自己要崩潰了。幾天後，阿里奇無法沉默了，在公共電話亭裡給安德烈醫生打了個匿名電話。
他極力讓自己的聲音顯得平靜：「我很想知道那個不幸女孩的病情。」安德烈醫生告訴他，女孩病情嚴重，還不知道她能不能等到親生父親出現的那一天。這話深深地觸動了阿里奇，一種父愛在靈魂深處甦醒了，他決定站出拯救莫妮卡。那天晚上他鼓起勇氣，把一切都告訴了妻子。
麗娜聽完了這一切氣憤地說：「你這個騙子！」當她把阿里奇的一切都告訴父母時，這對老夫婦在盛怒之後，很快就平靜下來了。他們告訴女兒：「是的，我們應該對阿里奇過去的行為憤怒，但是你有沒有想過，他能夠挺身而出，需要多麼大的勇氣，這證明他的良心並未泯滅。你是希望要一個曾經犯過錯誤，但現在能改正的丈夫？還是要一個永遠把邪惡埋在內心的丈夫呢？」麗娜沉默了。第二天一大早麗娜回到阿里奇身邊時，看著眼睛佈滿血絲的阿里奇，麗娜堅定地說：「阿里奇，你去找安德烈醫生吧！我陪你一起去！」
2003年2月3日，阿里奇夫婦與安德烈醫生取得聯繫，2月8日，阿里奇夫婦趕到伊麗莎白醫院，醫院為阿里奇做了DNA檢測，結果證明阿里奇的確就是莫妮卡的生父。當瑪爾達得知那個黑人強姦犯終於勇敢地站出來時，她熱淚橫流。她對阿里奇整整仇恨了10年，但這一刻她充滿了感動。
2月18日，在醫院的秘密安排下，瑪爾達在醫院會客室裡見到了阿里奇。瑪爾達和丈夫走上前去，緊緊地握住了他的手，阿里奇哽咽地說：「對不起，請原諒我！這句話我在心底裡說了10年了，今天終於有機會親口對您說了。」瑪爾達說：「謝謝你能夠站出來，願上帝保佑，你的骨髓能拯救我的女兒！」2月19日，醫生為阿里奇做了骨髓配型實驗，幸運的是他的骨髓完全適合莫妮卡，醫生激動地說：「這真是奇跡！」2003年2月22日，阿里奇的骨髓輸入了莫妮卡的身體，很快，莫妮卡就度過了危險期。一周後，莫妮卡就健康地出院了。
瑪爾達夫婦完全原諒了阿里奇，盛情邀請他和安德烈醫生到家裡做客。但那一天阿里奇卻沒有來，他托安德烈醫生帶來了一封信。在信中他愧疚萬分地說：「我不能再去打擾你們平靜的生活了。我只希望莫妮卡和你們幸福地生活在一起，如果你們有什麼困難，請告訴我，我會幫助你們！同時，我也非常感激莫妮卡，從某種意義上說，是她給了我一次贖罪的機會，是她讓我擁有了一個快樂的後半生！這是她送給我的禮物！」