據說珍珠具有明目、美容的神奇效用，在深處內地的秦國極其罕見，因此價格非常昂貴。而在盛產珍珠的楚國，價格卻是便宜得多。
秦國一位富商決定去楚國採購一些珍珠回秦國銷售。到了楚國，這位富商並沒有急於購買，而是先考察各家珍珠的質量和價格。他發現盡避價格比秦國的便宜得多，但每家的珍珠裡面或多或少的都混雜一些魚目。而且，歷經艱險把珍珠運回秦國，除去各項成本，算下來最終利潤並不是很多。再三盤算，這位富商想出一條妙計。
第一天，這位衣著華貴的富商來到位於郢城中最繁華地段的那家珠寶店，要了半斛珍珠。令老闆目瞪口呆的是，在取珍珠的時候，這個秦國人將混雜在珍珠中的魚目細心的一一挑選出來，用絹布一層一層地包裹好，如獲至寶般地放到貼身的口袋中，卻將珍珠棄之於地，並且再三要求老闆不得反悔。老闆十分不解地問這是何故。在得到老闆絕不反悔的保證之後，這個秦國人回答道：世人都說珍珠具有明目、美容的神奇效用，但卻不知道魚目，尤其是楚國出產的魚目，其明目、美容的效用比珍珠強不止千萬倍。相比之下，珍珠就賤得多了。聽完之後，店老闆懊悔不已，心裡痛罵自己的無知。
第二天，富商分派下人像第一天購買魚眼珠那樣分赴各個珠寶店，並且放出“魚眼珠有多少收多少”的風來。
第三天開始，幾乎整個郢城都在熱議魚目的神奇功效和那群買魚眼珠而棄珍珠的秦國人。各個秦國人都在大肆收購魚眼珠，原本一文不值的魚眼珠的價格扶搖直上，而珍珠的價格卻一落千丈，僅為原來的十分之一。大家都在期待那位買魚眼珠的秦國富商。
第十天，這些秦國人終於出現在各家珠寶店，令人十分驚奇的是，這些秦國人並沒有買那些有神奇功效的魚眼珠，而是將低價的珍珠一掃而空。
之後，他們回到秦國以稍低於市場價的價格，將珍珠銷售一空，獲利甚巨。