創新是為了滿足需求。有三個類別的創新：一種是創造一個新的需求；第二是創造一個新的方式來滿足需求；第三是讓一個需求從少部分的用戶擴展到很大的用戶群。
比如手機，20世紀六七十年代摩托羅拉創造了手機。而蘋果在2007年的時候創造了iPhone，把手機提升到了互聯網的智能手機。最近，小米的創新，實際上是讓手機從五六千元錢的高價品降到了普通大眾都能使用。創新實際上是在更好地滿足需求。
創新不是平白無故發生的，所有的創新都來自於變化，有幾個層次的變化：一是整個社會基礎設施的變化。比如蒸汽機的發明、火車的年代、電力的發明。20世紀70年代個人PC的流行，一直到90年代的互聯網，近幾年的移動互聯網；二是整個社會的運行生產方式變化的創新。比如最近幾年的社交網絡，還有更小的一些創新，發生在垂直領域和垂直人群。
其實創新本質上就有兩件事：一是來自於用更好的方式滿足一個需求。二是來自於變化。越大的需求能產生越大的創新，而越大的變化，也能產生越大的創新。
最大的兩個變化來自於兩個：首先人群的變化。現在的移動互聯網已經造成了完全不同的人群，比如3歲的小孩能使用手機玩遊戲，5歲就會用微信了。移動互聯網這麼多年來培養了一群全新的人群，他們在使用行為、習慣、思想，已經跟原來的人完全不一樣。而互聯網已有的那些，在人群更替的時候就很容易被替換掉，會產生一個巨大的變革的機會。
其次是移動互聯網和互聯網有可能重構整個社會和整個國民經濟的運行方式。整個方法論，快速迭代、去掉中間層等等，不僅僅限於互聯網圈，這些做事情的方法有可能擴散到整個國民經濟的各行各業。互聯網人實際上是整個國民經濟重構和改造的先鋒。
如何真正的做創新？無外乎就幾個事：第一、你做得早，你比別人早一步抓住這個需求，抓住這個需求的變化。第二、做得狠。你顛覆整個行業的規則。第三、做得難。你做了一件非常非常難做到的事情，別人認為不可能的事，或者是非常花精力的事。
何為做得早？互聯網裡沒有藍海可言，在互聯網裡只有3種可能性：第一種是你抓住了一個時間窗口，進去的時候沒人跟你競爭；第二種你做的是一個小池塘，別人不會跟你搶；第三種你做的是一個死海。就算你將來一定會成功，比如你在2000年做移動互聯網，大方向是沒錯，但這是死海，你首先要活到2006、2007年。
舉個例子，2009年我犯了一個錯誤，就是沒做手機。按道理說，移動互聯網這件事情我已經瞭解得很深了，但我當時選擇不做一家手機公司，而雷軍開始做小米。在我看來，硬件很快打起價格戰，到最後硬件會趨於零。但我忽視了電商的變化，這是我的弱項。雷軍為什麼敢做手機，實際上他在電商的積累非常強，所以在我看來做手機是一件壞事情，在他看來是一件好事情。
何為做得狠？打破既有的利益機制。這裡面的關鍵字是“風險”。你敢冒多大的風險才有多大的創新。你做任何一個創新本質上都有競爭對手。比如微信做的非常成功，按道理來說，最應該成功的應該是手Q。但手Q背著包袱，不可能完全不管以前的用戶體驗和習慣，這是做的不夠狠。為什麼陌陌更狠呢？因為在微信已經佔據優勢的情況下，陌陌就敢專注做小的領域。這樣一個小的領域微信很難兼容它的需求，否則會損失用戶。再比如安卓狠在哪裡？它不但免費，還開放源代碼，還允許每個手機廠商、運營商自己修改安卓的操作系統。
何為做得難？你做這件事情多容易，別人也有多容易，你創造的價值越薄，實際上別人複製你的價值越容易。你有可能通過精益創業去獲得一張門票，但是完全真正的創新必須建立壁壘，去做一些很難的事情，有可能是在技術上的，有可能是在運營上的，有可能是在傳統上的。