一隻老式的大肚煤爐被用做鄉村校舍取暖之用。一個小男孩每天早晨提前到學校生火，在老師和學生們到來之前讓房間裡變得暖和一些。
一天，老師和同學們來到學校時發現校舍被熊熊烈火吞沒。他們把失去知覺的小男孩從火中救出來，他已是奄奄一息了。他的下半身被嚴重燒傷，他們把他送往附近的一個鄉村醫院。
被嚴重燒傷、神志不清的小男孩躺在床上，模糊地聽到醫生在對他母親說話。醫生告訴他母親，他兒子難逃一死——這已經是老天大發慈悲了——因為可怕的大火已經燒壞了他的下半身。
但勇敢的小男孩並不想死，他決心活下來，讓醫生驚訝不已的是，他居然活了下來。當危險期過去之後，他又聽到醫生對他母親悄悄說：“因為大火吞噬了他下肢的許多肌肉，他要是真死了倒好了，這下他注定要做一輩子的殘廢人，他無法再活動他的雙腿。”
這個勇敢的男孩再一次下定決心。他不想做一個瘸子，他要走路。但不幸的是，他腰部以下無法活動。細瘦的雙腿在那裡搖搖晃晃，一點兒也沒有知覺。
他終於出院了。每天他母親要為他按摩雙腿，但他毫無知覺。然而他再次站起來的決心依然是那麼堅定。
除了在床上，他就坐在一張輪椅中。在一個陽光明媚的上午，母親推著輪椅，讓他到院子裡呼吸新鮮空氣。這一天，他不再坐在輪椅上，而是用自己的上身撲下輪椅，他拖著雙腿，在草地上爬行。
他爬到院子的圍欄邊，費力地抓住圍欄，讓自己的身體直立起來。然後，一根欄杆接著一根欄杆，他開始拉住圍欄把自己向前拖，心中想著自己一定會走。他開始每天這樣鍛煉，直到院子的圍欄邊拖出了一條小徑。他一心想著自己能再次走路。
最後，通過每日按摩和鋼鐵般的毅力和決心，他終於能夠自己站立了。接著，他可以自己搖搖晃晃地行走，接著他可以自己跑了。
他開始步行去學校，然後跑步上學，他跑步純粹是出於那種飛跑的快樂。在大學裡，他入選了校田徑隊。
後來，在麥迪遜廣場花園，這個沒想到會活下來、肯定無法行走、更別夢想跑步的意志堅定的年輕人，格蘭•坎寧安博士，打破了一英里賽跑的世界紀錄！