他出生在一個貧窮的家庭。父親是一個小雜貨店主，少年時的他，放假時就推著貨物到街上叫賣。16歲時，一場經濟危機讓父親破產了，父親只好騰空房子，開辦起“家庭旅館”。此後，他每天凌晨3點就得趕到火車站等客人。
在家庭旅館裡，他要照顧客人吃飯，替客人餵馬洗車等，從早忙到晚，一幹就是好幾年。26歲那年，他四處籌錢，開辦了一家小銀行，然而，就在他的生意有了起色時，第一次世界大戰爆發了，他不得不賣掉銀行。
32歲那年，他走出家鄉，來到得克薩斯州，想繼續開辦他的銀行，但卻碰了一鼻子灰，他跑了好幾個鎮，都沒有人願意把銀行賣給他。
一次，他到一家旅館投宿。老闆向他抱怨開旅館賺不到錢。他看到得克薩斯州雲集的石油冒險家，覺得機會來了。於是他大膽地出4萬美元將旅館買了下來。
不久，隨著客流量的不斷增多，改造後，旅館的收入有了明顯的增加。後來，他又購買了幾家二手旅店，生意一年比一年好。然而他卻不想過安居樂業的生活。
37歲那年，他決定建造新旅館。他在達拉斯市中心以高租金租下了一塊地，再以這塊地做抵押貸款，一年後，他的大飯店落成了。4年後，他已經有了8家飯店。然而，就在這一年，一場噩夢降臨了，有史以來最嚴重的經濟危機襲擊全美，一些破產的人紛紛跳樓自殺。
他也負債纍纍，但他沒有賣掉旅館保住家底，他四處借錢，籌到了5萬美元去投資石油。他清楚，失敗的後果是什麼，但他還是將錢拿去投資石油，簽下協議時，他的口袋裡僅剩下了幾毛錢。
他的決定是正確的，3年後，他不僅還清了所有的債，生意也起死回生。正是他的勇氣和智慧，給他的事業帶來了飛躍。他不斷投資，雖然風險越來越大。
58歲那年，他收購了當時世界上最大的飯店——芝加哥的史蒂文斯大飯店。4年後，他又收購了堪稱世界上最豪華、最著名的飯店——華爾道夫大飯店。隨後，他又用巨資買下了有“世界旅館皇帝”美稱的“斯塔特拉旅館系列”的10家連鎖旅館，成了名副其實的美國旅館業大王。
但是，他的航程並沒有停止在淺灘，他的航船又駛向了全世界。如今，全世界每個國家都遍佈著他名下的飯店，他成了世界旅館之王。
他就是著名的希爾頓飯店的締造者——唐拉德•希爾頓。他的父親曾對他說：“要想放大船，必須先找到水深的地方。”希爾頓記住了這句話，一次次不幸沒有讓他將自己藏在避風港裡，而是選擇到風浪大的大海裡搏擊，所以終於打造了自己事業的大船——自己的旅館帝國。