1995年一個秋天的下午，身為電視台製片人的他正在街頭閒逛，突然，他發現一個老頭正在將一張牛皮切割成腰帶兜售，看到這一幕，從小就熱愛美術並造詣頗深的他眼前一亮，那張牛皮質地好，是手工鞣制的，紋理自然、原始、粗獷，是一塊好材料，但老頭做的腰帶卻太粗糙了，可惜了那麼好的一塊牛皮，他心動之下，就用30元錢買下了這塊牛皮。
隨後，他找到一位鞋匠，親自設計製作了一個採訪包，雖然做工簡單，但配上粗獷的紋理，採訪包卻呈現出了一種原始而獨特的美。第二天，他背著包去上班，到單位後，這款牛皮包受到了同事的一致讚歎。
得到認可讓他更來了精神，下班後，他又找老頭買來牛皮，開始親自動手製作各種皮包。漸漸地，他對皮具製作達到了癡迷狀態，經常一做就是一晚上，那時，他的工資只有800元，每個月卻要拿出一半買牛皮，這個費精力又費錢的愛好讓妻子再也不能忍受，他被趕到了地下室，雖然條件惡劣，但他卻仍然樂此不疲。
有一天，他遇到一個開裝飾公司的朋友，朋友看到他的作品後非常吃驚，商業意識極強的朋友馬上想到把這些包賣出去，當晚倆人徹夜長談，一拍即合決定開店。
說幹就幹，他和朋友用一輛破三輪車拉著貨，在村裡撿了一個大石磨，撿了一些木頭、茅草作為裝飾、裝修材料，並租下了一個店面，思慮良久，他為小店起了一個土味十足的名字“食草堂”。
但是，由於產品過於藝術化，顧客並不多，他經過分析後認為，應該給產品重新定位，當實用商品已不能滿足人們需求，而純藝術市場還沒到來之時，只要能把藝術和實用結合起來，就會有市場。在這種理念引導下，“食草堂”開始重建，在店面設計、室內裝修、商品陳列、色綵燈光以及皮具的製作工藝上都有了較大改進。
這一次，他破釜沉舟，辭去工作，全心投入到“食草堂”中，由於設計獨特而實用，小店的生意一路向好，到了月底結算時，竟然賣了5萬多塊錢。3個月後，利潤已經翻了倍，但這時，房東卻突然要他退房。
他有些絕望了，就在這時，他發現了一個80多平方米的大店。一年25萬，一個季度交一次，他咬咬牙，先交了一個季度租金，這時他已完全沒了退路。如果3個月賺不到錢，就只能關門大吉了。開業那天他特別緊張，一直站在旁邊抽著煙看著來往的顧客，直到晚上店裡歇業了他才問營業員賣了多少，當得知一天的營業額已達7000元時，他心裡的石頭終於落了地。富有個性、別具風味的質樸真皮包，受到眾多追求個性的青年追捧，3個月後，他不但賺回了房租，還賺了個衣缽豐厚，名利雙收。
此後的10多年間，他的“食草堂”走入了經營快車道，進入2011年，他已經擁有了一家國內規模最大的手工皮藝設計、研發、生產基地，“食草堂”的6家直營店、140家加盟店遍佈中國各大中小城市，甚至連台灣、日本、韓國、澳大利亞也有了加盟店，年利潤也已超過了1000萬。
他就是“食草堂”老闆牛合印，時至今日，他仍然銘記著當初用30元錢買來牛皮的事情，他坦言，如果沒有這30元錢的付出，自己是不會取得這樣輝煌成績的，從某種意義上來說，30元的價值要遠遠超過現在的1000萬。