巨貪還債

清朝末年,有個山西人,名叫李仁厚,人稱「李老西」,在廬江縣經營錢莊和當鋪。李老西雖然家財萬貫,富甲一方,但他為人厚道,仗義大眾桑塔納

疏財,時常慷慨解囊接濟窮人,因此很受人們的稱讚。

李老西有個鄰居,名叫趙茂才,是做小買賣的,家境不算寬裕,常受李老西接濟。但趙茂才為人貪婪,平時常為一文錢和人爭個臉紅脖子粗,所以被稱作「趙一文」。

這年冬天,李老西決定回老家探親。臨行前,他對趙一文說:「我現在要回老家去,明年春天再來。我這裡有四十壇紹興黃酒,想暫時寄存在你家裡,等我回來時再來取。」趙一文自然滿口答應。於是那四十壇紹興黃酒便搬到趙家後院存放。李老西也就回老家去了。

一天,幾個小孩玩耍,不小心將其中一個酒罈子打破了。趙一文氣惱地叫道:「哎呀不好,你們要叫我賠一壇黃酒了!」可是,隔了半天卻不見酒漏出來,趙一文是精明人,頓感事情蹊蹺,立即喝退小孩,親自將酒罈子打開。裡面裝的哪裡是酒,原來是一壇紋銀!輩有一百錠,每錠五十兩。趙一文遂將四十個罈子一一打開,裡面全都裝的是銀子,總共四千錠,二十萬兩。

這一下驚得趙一文目瞪口呆。先是不知所措,然後不由得生了歹意,連夜將二十萬兩銀子盡數取出,埋到地下。第二天,他上街買來了紹興黃酒,灌進酒罈,又照原樣封好。

第二年春天,李老西風塵僕僕從老家趕回廬江縣城,來到趙家,對趙一文一再道謝之後便將四十壇紹興黃酒搬回家中。

李老西回家打開罈子一看,頓時傻了眼,裡面的銀子不翼而飛。有心去討,但因自己當初說的就是寄存紹興黃酒,有什麼可說的?李老西真是啞巴吃黃連,有苦說不出。一氣之下,當夜就暴病而亡。

就這樣,趙家憑空得了一大筆橫財。有了這二十萬兩銀子,生意越做越大,在城裡買了房子,又在鄉下買了地,家裡也雇了一大幫傭人和丫頭,成了個大富翁。

這天中午,趙一文坐在庭院中小憩,不知不覺地打起瞌睡來了。恍惚中見李老西身穿青布長衫,手拿一把雨傘,肩膀上挎著一個褡褳,笑吟吟地走進了趙家大院。只聽得李老西喊了一聲:「趙老闆……」趙一文猛然意識到,一定是李老西的鬼魂收賬來了!不由得驚出了一身冷汗,猛然驚醒,原來是南柯一夢。

正在這時,屋裡走出一個丫環,向趙一文稟報:「給老爺道喜,太太剛才生了一個少爺。」趙一文一聽,起初十分高興,但冷靜下來一想,又覺得剛才的夢好生奇怪,簡直像真的一樣。更湊巧的是,夢見李老西走進院子,這邊太太就生了小少爺,這孩子不會是李老西投胎來收賬的吧?

從此,這個念頭像噩夢一樣纏繞在趙一文的心頭,令他寢食不安,深怕兒子日後忤逆不孝,或者成為不務正業的浪子,把趙家的家產敗光。

不料,這孩子從小十分聽話,對父母十分孝順,讀書也十分聰明,並且很用功。趙一文的疑慮也就漸漸消去了。

孩子長大成人,學業一帆風順。先是考上了秀才,後又考上了舉人。此時,趙一文的疑慮已經全消,而且為趙家有這樣成器的兒子沾沾自喜。

當時清王朝財政連年虧空,賣官鬻爵十分普遍。為了能讓兒子平步青雲,也為了趙家能雞犬升天,趙一文一咬牙花四十萬兩銀子,為兒子捐了一個道台的官職。

哪知道,四十萬兩銀子剛剛交清,道台的烏紗帽剛剛到手,這孩子卻不幸暴病身亡。四十萬兩銀子全部付諸東流。

這對趙一文來說,簡直是滅頂之災!從此沉默寡言,不久便離開了人世。臨死前,他對家裡人說:「欠債總是要還大眾桑塔納的,這不是連利息都收去了嗎?不義之財不可取啊!」

《民間故事》