南宋初年，竟陵舉子鄒子建積極抗金的主張與朝廷相悖，名落孫山。他滿腔的憂憤無處訴，於是泛舟於汋汊湖上，取出玉笛對著浩渺煙波盡情吹奏起來，以排解心中的煩悶。就在這時，忽然過來一艘烏帆船，一個丫環模樣的姑娘立於船頭，沖這邊叫道：「那位公子，我家小姐有請，能過來一下嗎？」
鄒子建見那丫環的模樣嬌好，想那小姐也定非等閒人家，於是跨了過去。朝裡一看，只見艙內坐著個姑娘，約十七、八歲年紀，生得美麗秀雅，果然比那丫環更美三分，鄒子建忙拱手施禮。原來姑娘名叫鄧靈芝，是當朝工部尚書的獨生女兒，回鄉省親，經過這裡，被鄒子建的笛聲所吸引，便將船駛過來。二人吟詩對作、道古論今，越談越投機，都有相見恨晚之意，並在船上私定終身。鄒子建身上帶著兩塊紅綠璧，他將其中的一塊綠璧送給鄧靈芝作為定親信物。鄧靈芝也將隨身攜帶的兩隻玉蟬中的一隻，送給他作為紀念。
回到杭州後，許多同僚紛紛托人前來尚書府求親，不想全被拒之門外，鄧靈芝心中惦記的仍是鄒子建。鄧尚書只有這一個女兒，視之為掌上明珠，她不答應，老倆口也沒辦法。不久，府上來了個後生，自稱與小姐早有婚約。鄧尚書也正想見識一下這位後生到底是怎樣的人物，竟將一向心高氣傲的女兒弄得神魂顛倒。當後生出現在前廳時，頓時讓鄧尚書看得目瞪口呆。只見後生果然貌似潘安，鄧尚書心想不知他的文才如何，便隨口佔了幾句，後生竟對答如流，不覺滿心歡喜。當鄧尚書在客廳會見後生時，鄧靈芝正在屏風後面偷看，見來人果然是鄒子建，不覺心花怒放。
這天晚上，鄧靈芝來到鄒子建下榻的客房。久別重逢，鄧靈芝輕呼一聲：「鄒郎……」便一下撲到他的懷裡。二人相互訴說離別情，說到動情處，竟然情不自禁，一起倒在床上，欲行魚水之歡。就在這時，聽得「嗖」地一聲，只見一支飛鏢從窗戶外射進來，正好插在床內的板壁上，二人頓時嚇出一身冷汗。鄒子建忙跳下床來，開門一看，投鏢人早不見了蹤影。再看飛鏢，只見上面刻著個「花」字。在附近的天目山有個名叫花木春的草寇，佔山為王，打家劫舍，殺富濟貧。他的輕功造詣十分了得，平時一身青衣褂褲，於是人們放著他的真名不叫，都叫他「黑燕子」，飛鏢是他的獨門暗器。由此看來，發鏢之人不是黑燕子還能有誰？
聽說黑燕子來過，鄧尚書不覺打了個寒噤。因為他曾聽到傳聞說黑燕子放出風來，要搶一個才貌雙全的女子去做壓寨夫人。擔心夜長夢多，鄧尚書決定盡快替二人把婚事辦了。不久就是黃道吉日。因為二人是在湖上認識的，鄧靈芝提議婚禮在船上進行。聽說鄧尚書的女兒在船上成婚，許多漁人全都划著船前來看熱鬧，很快將西子湖圍了個水洩不通。
只見一艘大官船上紅燈高掛，彩旗飄舞，四條小船也披紅掛綠在兩旁護衛，船上笙管齊奏，鑼鼓喧天。良辰已到，只見司儀官唱了個大諾，宣佈婚禮開始，便見新郎新娘牽著大紅繡球走上船頭。二人正要拜天地，忽然外面一陣嘈雜，一條小船朝這邊飛快駛來。船上載著一個婦人，後面還跟著一男一女兩個孩子。只見婦人高聲喊道：「劉延關，你這沒良心的東西，快給老娘滾出來！」
婦人一邊叫喊一邊爬上大船，卻被船頭看護的家丁擋了回去。婦人一屁股坐在船頭大哭起來，邊哭邊罵道：「劉延關，你這無恥狂徒，拋下妻兒不管，上這裡來與別人成親，蒼天哪，快睜開眼睛看看哪……」
聽到哭聲，鄧靈芝揭下蓋頭，見面前的新郎正手足無措，不由喝道：「你到底是誰？」 新郎道：「我是鄒子建，不信請小姐看看這是什麼！」說著將一支玉蟬掏出來。鄧靈芝接過玉蟬一看，和自己的那只正好一對，天衣無縫。接著鄧靈芝又掏出鄒子建送給她的那塊紅璧，問道：「還有那塊綠璧呢？」
新郎不由尷尬地道：「實不相瞞，這次出來隨身攜帶的銀子被賊人盜去。出於無奈，為夫不得不將那半塊綠璧押在店中……」 他話音未落，不知是誰把那婦人母子扶上了大船。婦人一上甲板，便扯住新郎的衣服不放，兩個孩子也抓住他的衣角哭道：「爹爹，我們回去吧！」
坐在上首的鄧尚書再也忍不住了，將桌子一拍，厲聲喝道：「鄒子建，你本是有婦之人，孩子都這麼大了，竟敢騙婚，而且騙到老夫頭上，膽子還真不小。來人，將這畜牲投進大牢，待日後查明真相，嚴加懲處！」
這邊的事情還沒來得及了結，甲板上又傳來家丁們的驚叫聲。原來鄧靈芝發現上當受騙，羞愧難當，一時想不開，趁混亂之機跳入湖中。鄧尚書忙命家丁們趕快下水救人。再說鄧靈芝跳入湖中，經水一嗆，便什麼也不知道了。等到她晃晃悠悠地醒來時，發現躺在一輛車上。對面坐著個黑大漢，青衣虯鬚，滿臉殺氣。自己不是投湖自盡了麼？怎麼會在車上？她驚恐不已，忙爬起來蜷縮到一角，驚惶地問道：「你是誰？要帶我去哪裡？」
那人抽出支鏢來，在鞋底上邊擦拭邊道：「黑燕子你聽說過吧？正是在下。至於去哪，到了那裡你自會明白！」 鄧靈芝聽說他就是黑燕子，不覺打了個寒噤。再看他手上的鏢，與那晚她和鄒子建幽會時投進客房板壁上的那支一模一樣，不由問道：「那天晚上的投鏢人就是你？」 黑燕子道：「不錯！別說是那晚投鏢，就連昨天上船鬧婚的那個婦人和兩個孩子，也是花某我給請來的。」 鄧靈芝忙問道：「你為什麼要這樣做？」 黑大漢輕哼一聲，不再言語。
這時，馬車連過幾道關卡，最後在一座寨子前停下來。轉眼，寨子內跑出來許多嘍囉模樣的人，圍著馬車直轉。有的掀開車簾朝裡瞅，有的沖黑大漢壞笑。見自己被帶進賊巢，鄧靈芝嚇得癱軟在車上，心想與其被賊人玷污，不如一死。於是，她忙從頭上拔下支銀簪，打算自行了斷。黑燕子眼疾手快，一把將簪子奪下。就在這時，一陣哀婉的笛聲傳來，如泣如訴，聽得人心裡一片淒涼。這不是鄒子建在吹嗎？他怎麼也來到這裡？難道他們是一夥的？
不容鄧靈芝細想，只見四個嘍囉用擔架抬過來一個人，腿上綁著繃帶。那人又黑又瘦，手裡拿著支玉笛，正是鄒子建。他昨天在船上同自己拜天地時都是白白胖胖的，怎麼轉眼變成這副模樣？看來八成是挨了府上下人的揍。想起騙婚的事，鄧靈芝不覺心如刀割，指著鄒子建罵道：「姓鄒的，你這個不知廉恥的東西，竟敢騙婚，我這就同你拼了！」說著撲上去亂抓亂撓。黑燕子忙一把將她扯開，說：「你錯怪鄒公子了……反正這事現在也說不清楚，還是等明日送你和鄒公子回尚書府，你們自己去弄明白吧！」
再說鄧尚書打女兒投湖後，趕緊命人下湖打撈，但哪裡打撈得到。他又氣又急，一下子病倒在床上。第三天午後，鄧尚書躺在床上正在暗自流淚，忽然下人來報，說小姐回來了。鄧尚書起來一看，果然是女兒，後面還跟著兩個人，一個是位黑大漢，另一個卻是鄒子建，不由喝道：「老夫已將這賊子打入大牢，是誰放他出來的？」 黑燕子道：「大人，你怕是看錯人了！」
當衙役將牢裡的那個鄒子建帶上來時，鄧尚書不覺吃了一驚，只見兩個鄒子建長得一模一樣。這到底是怎麼回事？原來鄒子建有個表兄名叫劉延關，不僅年齡與鄒子建相仿，而且相貌也酷似。劉延關本是竟陵有名的浪蕩子，因吟得幾句好詩而受到鄒子建的崇敬。聽說鄒子建在湖上與尚書的女兒私定了終身，劉延關憑借與表弟相貌酷似的先決條件，決定冒名頂替，於是假說有事陪他一同進京，經過天目山時趁其不備搶走玉蟬，並將他推下山崖。鄒子建摔下山崖時，幸虧被一棵樹枝掛住，剛好黑燕子打那裡經過，將他救了下來。
聽罷鄒子建的訴說，黑燕子動了俠義心腸，於是前往尚書府察探虛實，正好遇見劉延關和鄧靈芝欲行魚水之歡，為保住鄧靈芝的清白，他便投鏢警告，隨後又將劉延關的妻小接到這裡來。不想鄧靈芝以為自己受了騙，欲投河自盡，以至被黑燕子救起，並將他倆一起送到尚書府來……