書生陳君自幼苦讀詩書，最大的心願就是考取狀元。可屢次考取都無功而返，別說狀元，連個秀才都沒中過。祖宗留下的田產也被他變賣光了，都作了趕考的資費，生活日漸艱難起來。
這一年年關將至，早上起來，妻子望著已見底的米缸，無奈地對陳君說道：「你去我娘家借些米吧，要不這年都過不去了。」一聽去老丈人家借米，陳君的頭搖得像撥浪鼓似的。老丈人看不上他，當初就不同意自己的女兒嫁給他。現在要他去老丈人家借米，怎麼張得開口啊！見陳君不願去，妻子哽咽著說：「你不去就得我去，我回去了恐怕就回不來了，你自己怎麼辦呢？」陳君一聽，起身哀歎一聲說：「 還是我去吧，離了你我怎麼活呀！」
老丈人家不算遠，可陳君不願去，磨磨蹭蹭，晃到老丈人家門口時都中午了。在門口站了一會兒，他硬著頭皮推門進了屋。一家人正在吃飯，看陳君來了，丈母娘剛要起身招呼，被老丈人一聲悶哼制止了，他冷冷地問道：「幹什麼來了？」陳君臉紅紅的，聲音如蚊子哼：「家裡沒米了，想借些米……」「要米可以，你叫我女兒自己回來拿。」老丈人依舊冷冷地說道。
陳君想，看來妻子說得沒錯，老丈人到現在也不願意自己的女兒跟著他吃苦。想到此，他就說：「她腳崴了，走路費力，背不回去的。」老丈人慢條斯理地說：「那沒關係，用我的毛驢馱嘛。」說完，不再搭理陳君，端起碗來繼續吃飯。陳君沒辦法，只好退出了老丈人家。
陳君回到家，妻子一看他空著手就什麼都明白了，禁不住落下淚來。陳君把來龍去脈說完，歎口氣說：「你還是回娘家吧，要餓死就餓死我一個人！」妻子的眼淚止不住，抱住陳君說：「要死咱倆也死在一起。」正傷心呢，響起了敲門聲，夫妻倆趕緊擦乾眼淚，打開門，原來是鄰居家走丟了一隻雞，問陳君夫婦見沒見到。鄰居一走，妻子一拍大腿說：「有了，從我娘家能拿回米了。」陳君不知道她葫蘆裡賣的是什麼藥。妻子說：「我父親的毛驢可是他的心肝呀，咱們今晚過去把它偷偷牽出來，找個地方藏起來，然後再幫他找回來，就不愁他不給咱們米了。」陳君一聽，臉都白了：「不行，餓死也不能去偷啊！那不是君子所為呀！」妻子忙解釋說：「咱不是去偷，只是使個小計謀，要些糧食回來，你還真想餓死呀！」說著眼淚又下來了。陳君也不想餓死，只不過放不下讀書人的面子，又想不出別的辦法，只好聽妻子的。
半夜，陳君兩口子偷偷來到老丈人家。老丈人家的狗熟識二人，沒咬也沒叫，還跑過來衝他們親暱地晃著尾巴，看著他們把毛驢悄悄地牽出了家門。陳君兩口子把毛驢牽到離村子兩里地外的河套葦塘裡，找了一個葦子茂密的地方，把毛驢纏在一墩柳毛子上。妻子說：「明個兒一早咱就去我娘家，到時你聽我的，米一定能拿回來。」
天一亮，陳君和妻子就朝老丈人家走去。剛進村，就看見老丈人滿頭大汗地到處轉呢，倆人走到跟前問：「爹，這是幹什麼呢？」老丈人一看陳君，不高興地說：「毛驢丟了。是要米來了吧？沒有。我女兒可以留下，我還養得起。」陳君的臉又紅了。妻子忙說：「陳君不光會讀書，還能『夢知』（古時候一種迷信的掐算行為）呢，毛驢丟了叫陳君給『夢知』一下，也許能找回來呢！」老丈人半信半疑地看著陳君說：「你真能『夢知』？」陳君磕磕巴巴地說：「有時准，有時不准。」妻子在一旁忙說：「十有八九。」老丈人也是沒別的辦法，只好說：「那好吧，你給『夢知』一下吧，看毛驢丟哪去了。」
兩口子跟著老丈人回到家，陳君到拴毛驢的地方裝模作樣地走了兩圈，張嘴打了一個哈欠說：「困了。」妻子趕緊把他扶到屋裡。一進屋，陳君便一頭倒在炕上，打起了呼嚕。陳君的呼嚕打了半個多時辰，突然一翻身，伸了個懶腰坐起來。大夢初醒，他睡眼迷離地叫道：「岳父心如焦，毛驢走丟了。若問何處去，葦塘深處跑。」老丈人一聽，忙問道：「你是說毛驢跑到葦塘裡去了？」陳君點點頭說：「去葦塘找找吧，好像是纏在葦塘裡了。」老丈人撒腿就跑了出去。不一會兒，老丈人就把毛驢牽了回來，一進院就高喊老伴：「快，準備好酒好菜，我跟姑爺喝兩口。再把米給裝兩袋子，一會兒叫姑爺拿回去。」聽到老丈人的喊聲，坐在屋裡的陳君抹了一下頭上的汗，沖妻子感激地笑了笑。
這天，陳君去趕集買紙墨，路過老丈人的村子，迎面碰見了老丈人和一個老頭。一見陳君，老頭一把拽住了他，把他嚇了一跳。老丈人笑哈哈地說：「我正要找你去呢，這是你王大爺，家裡一頭要下崽的母豬丟了，你快給『夢知』一下。」陳君一聽，頭就大了，給老丈人找驢是事先做好的套，能「夢知」到，這豬上哪「夢知」去呀！又不能說破，說破了老丈人非得打他個頭破血流不可，而且這事要是傳出去，這輩子恐怕都要背著一個偽君子的名聲了。王老頭不知道陳君想啥，拽起他就走，一直把他拽到了家裡。
到了王老頭家，王老頭把陳君拽到豬圈，陳君也不知道該怎麼做好，只得硬著頭皮裝模作樣地在豬圈轉了兩圈，然後向屋裡走去。進屋後，陳君拍拍腦袋說：「不困啊！」王老頭一看，有些急了：「怎麼能不困呢？你岳父可說你『夢知』特准呢！你就幫幫忙吧！」陳君真是有苦說不出，只好苦笑了一下說：「你別著急，等我困了就睡，醒來也許就知道你家豬在哪了。」一直挨到天黑，陳君也沒困，把王老頭急得眼睛都紅了。陳君看外面暗下來了，打了個哈欠說：「我困了，明天早上我告訴你豬在哪呢！」王老頭只好走開了。
熬到半夜，一直沒睡的陳君起身聽聽隔壁的動靜，王老頭和老伴的呼嚕打得正歡呢，陳君連忙下炕，打開門向家跑去。陳君想跑回家問問妻子怎麼辦，給老丈人夢知毛驢是妻子出的主意，不行就讓妻子回娘家把事明說了吧！跑到半路，突然肚子疼，內急，可陳君的書生本性又表現出來了，非得找一個背人的地方。抬頭四下一望，藉著月色看見遠處有一所廢棄的場院，連忙狂奔過去。跑到場院裡，在牆角處解了內急，起身時突然聽到一聲豬崽的叫聲。陳君精神一振，又細聽聽，聲音好像是從院裡的破屋子傳出來的。陳君忙跑過去，藉著月光往裡一看，一頭母豬躺臥在屋角處，一群小豬崽在母豬的身下拱奶呢！陳君揉揉眼睛，細看了看母豬，跟王老頭丟的母豬一模一樣。陳君禁不住心裡一陣狂喜，數了一下豬崽，一共十二隻，又把沒有了門扇的門框用幾塊木板擋結實了，轉身向王老頭家跑去。跑回王老頭家，悄悄進了屋，脫鞋上炕，踏踏實實地睡了起來。由於晚上跑累了，陳君一覺睡到大天亮，睜開眼睛一看，太陽都上房簷了。王老頭正滿臉焦急地坐在炕沿上候著他醒來呢。陳君一翻身坐了起來，瞇著眼睛道：「好夢一覺醒，心知肚又明。場院成豬圈，崽有十二頭。」王老頭忙問道：「你是說我的豬有下落了，還下了十二隻小豬崽？」陳君點點頭說：「兩里外有一個破場院，你去找找看。」王老頭立刻飛跑了出去。沒多久，王老頭樂哈哈地趕著母豬和十二隻小豬崽回來了。一進屋，王老頭一把抓住陳君的手說：「神了，神了，你『夢知』得太準了。」又回頭吩咐老伴，「多準備禮物，讓陳先生帶回家。」
陳君拿著王老頭給的一大堆禮物，樂哈哈地回到家，把事情的經過給妻子一說，妻子倒沒樂，反而擔心地說：「這要是傳開了，都認為你能『夢知』，丟東西的都來找你可怎麼辦呢！」陳君一聽，剛才的高興勁也沒了。
提心吊膽地過了幾天，沒有人找陳君「夢知」，陳君的心才稍稍放鬆了些。可心還沒安穩幾天，這天，一群衙役闖進了他家，不容分說，架起陳君就走，把陳君一直架到了縣衙。到了縣衙陳君才知道，是知縣請他來「夢知」的。知縣的一匹良馬跑丟了，找了兩三天也沒找到，聽說陳君「夢知」找回毛驢和母豬的事，就派衙役把陳君給架來了。陳君一聽，傻眼了。「夢知」毛驢不說了，「夢知」母豬是歪打正著，眼下給知縣上哪兒找馬去呀！如果找不到，知縣能饒了他嗎？坦白吧，不僅僅是面子的事，知縣還不得治他個罪？思考一番後，陳君咬咬牙說：「給我準備一間屋子，不要打攪我，明天早上我告訴你馬在哪兒。」知縣立刻派人把陳君帶到一間上好的房子，安頓下來。
天黑透後，陳君等看守他的人睡著了，立刻起身，悄悄地出了門，向家裡跑去。一口氣跑回家，對驚魂未定的妻子說道：「這次麻煩大了，知縣饒不了我的，我連夜逃命吧！我走後你就回你娘家去吧！」妻子嗚嗚地哭起來，說：「都怨我，當初不讓你『夢知』就好了。」說著把家裡僅有的一點錢交給陳君，催促陳君快走。
陳君依依惜別妻子，出了門就往南跑去。跑了有四五里地，到了一個山坡上，突然一腳踩空，順著山坡滾了下去。快滾到坡下時，一棵樹擋住了他，才沒使他落到坡底。陳君忍著痛好不容易爬起來，一抬頭，看到月光下一匹馬在溝底又蹦又跳，這溝四面陡峭，馬在溝裡出不來。陳君的頭轟的一下，藉著月光細看那被困住的馬，正是知縣要找的馬呀！陳君頓時心中一陣狂喜，顧不得傷痛，爬上坡飛快地向縣衙跑去。跑回縣衙，悄悄溜回屋子，躺下不一會兒天就亮了。知縣帶著衙役來了，陳君翻身而起，叫道：「一覺大天亮，馬跑南山上。陡峭山溝裡，想跑跑不了。」知縣馬上就明白了，說：「你是說我的馬在南面的一個山溝裡？」陳君點了一下頭說：「沒錯，往南五里有一個山溝，馬就在溝裡。不過你得多叫幾個人去，把馬從溝裡抬出來。」知縣看看陳君，立刻吩咐衙役們去南山溝找馬。衙役們去了好一會兒，牽著馬回來了。知縣一看馬真的回來了，高興得不得了，立刻吩咐重賞陳君。陳君領了賞，總算舒了一口氣。剛要走，知縣突然叫住了他，說：「先生有如此『夢知』，皇上可以解憂了。」陳君沒聽明白，不解地望著知縣。知縣笑笑說：「皇上最喜愛的一個九龍杯被人偷去了，已傳下旨意查找，至今沒有下落，正巧先生夢中找物如同神算，如果能把皇上的九龍杯找回來的話……」知縣話未說完，陳君已是臉色慘白，心中一聲驚叫：「這下徹底完了！」一屁股跌坐在地上。
知縣忙問陳君怎麼了，陳君心知現在說出真相自己的命是完，去京城給皇上找九龍杯找不到也是完，橫豎都是死，不如去京城死一個痛快。他就說：「我是太累了，『夢知』也勞神費力呀！」知縣忙叫人扶起陳君，說道：「我們現在就去京城吧，早一天找回九龍杯，早一天排解皇上的憂愁啊！九龍杯找回來，你可就飛黃騰達了。」陳君心說：「還飛黃騰達呢，早一天到京城早一天死呀！」嘴上說道：「我怎麼著也得回家給妻子告個別吧！」知縣說：「好吧！快去快回，回來咱們好上路。」說完吩咐兩個衙役跟隨陳君回去。
陳君回到家，妻子正哭著收拾東西準備回娘家，瞧見陳君回來了，驚喜地撲過來，問陳君怎麼回來了。陳君給妻子使了個眼色，回頭對兩個衙役說：「麻煩兩位公差到門外等候一下，我跟妻子說兩句貼心話。」衙役到門外等候，陳君忙把找馬的巧遇跟妻子說了，又說知縣要帶他去京城給皇帝找九龍杯。妻子一聽，頓時痛哭起來，說：「你去了京城就沒命了，你快跑呀！」陳君說：「往哪跑呀？你沒看衙役跟著我呢。我回來就是告訴你，等我走了之後，你立刻回娘家，讓岳父岳母收拾錢物，你們一同離開此地，找個地方躲起來吧。我此去定是找不到九龍杯的，找不到九龍杯就是欺君之罪，要殺全家的呀，死就死我一個吧，別讓你們因為我丟了性命。」說完，抱了一下妻子，悲傷地開門走了。回到縣衙，知縣早已備好了車馬，一行人立刻起程直奔京城。
不幾日，到了京城，知縣拜訪了皇帝的近臣，把陳君「夢知」之事一說，近臣立刻稟奏給了皇帝。皇帝一聽，立刻派貼身的小太監來向陳君描述九龍杯的樣子。小太監說，陳君聽，其實陳君什麼也沒聽進去，心裡一直在想著自己這回是徹底完了，聽不聽也沒什麼用。小太監說完，問陳君有什麼要求。陳君回過神來，心想反正也要死了，還不如死前了了自己的心願呢，就說：「九龍杯乃至尊寶物，不是容易『夢知』的，得讓我在狀元府睡覺做夢，方能『夢知』呀！」小太監冷笑著說：「那狀元府是什麼人都能去睡覺做夢的嗎？」陳君脖子一挺說：「不在狀元府睡覺做夢，我是難以『夢知』九龍杯在哪呀！」小太監看陳君口氣挺硬，想了想說：「那我去回稟皇上，請皇上定奪。」小太監去了一會兒，回來了，說：「皇上恩准了。走吧，我帶你去狀元府。」
進了狀元府，陳君把狀元府好好逛了一個遍，又吃了一頓這輩子都沒見過的美酒佳餚。酒足飯飽後，爬上狀元床，倒頭便睡了起來。因自己的心願滿足了，陳君一覺睡得十分香甜，睜開眼睛時天已大亮。那個小太監早就候在門口，看陳君醒了，他過來陰陽怪氣兒地說：「狀元府的覺也睡了，夢也做了，倒看看你可知九龍杯在哪。」陳君伸了個懶腰，一笑說：「一生何所求，狀元夢中有。龍杯誰知曉，命喪黃泉道。」說完，起身準備去赴死。這時就見小太監臉色慘白，撲通一聲跪在陳君面前，不住地磕頭道：「先生真神人呀，請先生救小人一命吧！」這一下把陳君鬧愣了，望著小太監不知何意。小太監還在不住地磕頭，說道：「小的大號隋枝霄，宮裡沒人知道，先生一夢就知是我偷了九龍杯。我偷九龍杯只是想玩玩的，還沒等我送回去呢，皇上就發現杯子沒了，我想送也送不回去了，又怕皇上搜查，只好把它扔在了井裡。先生你就救我一命吧！」陳君恍然大悟，腿一軟差點沒坐在地上，自己所說的四句詩，意思是自己心願是中狀元，終於住了一回狀元府，也算中狀元了；若問九龍杯哪去了，我根本就不知道，只有命喪黃泉了。沒想到，又是歪打正著，九龍杯被這個小太監偷去了，而且小太監大號正叫隋枝霄，與「誰知曉」正好是諧音。陳君長出了一口氣，扶起小太監說：「好吧，我就救你一命吧。你按我的吩咐去做，保你無事。」說著，刷刷刷又寫了四句詩交給小太監，小太監捧著陳君寫的詩急忙跑回了皇宮。
皇帝打開陳君的詩：「宮中有龍井，九龍藏其身。為何落入此，龍飲杯中泉。」詩的意思是九龍杯在後宮的井中呢，為什麼會在井中呢，是神龍拿著它去喝水了。皇帝立刻命人去後宮的井中撈九龍杯，不一會兒九龍杯就被撈了出來。皇帝一看九龍杯真的在井裡，立刻下旨封賞陳君，並把狀元府賞給了陳君。