將軍的廚師

清朝雍正年間,廣西賀州有一知縣,姓孫,名傳廣。此人好吃,即使青菜蘿蔔,也要吃出學問,吃出情趣來。

這一年,平西大將軍年羹堯被雍正皇帝卸磨殺驢之後,其妻妾、幕客、家僕都受到株連。同流合污者,斬;婦幼無知者,流放到青海、廣西、內蒙古等偏遠山區和荒無人煙的大草原。

賀州城的孫知縣得知年羹堯的部分家眷已被官府發配到了廣西,便八方打探,且不惜重金,買通了衙門裡的各個環節,總算如願以償從年羹堯的妻妾中,選來一位年輕貌美的廚娘。

那女子嬌小可人,孫大人尤其留意到她那雙纖細而又嬌媚的玉手。想必,正是那雙玉手,為年大將軍做出了無數的美味佳餚!

孫大人得了這廚娘,一時間珍愛有加。他沒有急著去圓房,而是倍加細心地體貼、照料。孫大人知道,「丞相府裡的看門人,都是七品官」,況且這廚娘是年大將軍的愛妾呢!

昔日裡,她金枕玉被地陪伴在年大將軍身邊,可謂是天上人間,一下子屈嫁給他一個小小的知縣為妾為僕,怎麼不感到委屈?

孫大人為討得廚娘歡心,專門為她收拾了一處頗為安靜的院落,且備上琴棋紙硯,讓其施展才情;院落裡,設有假山流水、青竹綠柳,讓她閒來散步解悶兒。每日三餐,先有女僕送來菜單,供其選擇膳食;飯後,還有人跟著來問,是否合乎廚娘的口味?

落難後的廚娘受到如此恩寵,心中頗為不安!更讓廚娘感激的是,孫大人並沒有強佔她的美色,反而同賓客一般待她。隔三差五地過來坐坐,大都是問她吃得可好,住得是否舒適,絲毫不提男歡女愛的事情。

有幾回,廚娘過意不去,倒是有意以身相許。可那位孫大人,不等閒話談深,便推說時候不早了,或是府中有什麼要緊的事情在等著他去辦理,匆匆起身離去,令廚娘滿心疑惑。

這一日,孫大人又來廚娘處小坐。廚娘耐不住,問孫大人領她來為何。

孫大人半天沒有言語,末了,他問廚娘:「你想做什麼?」

廚娘撲閃著一雙水汪汪的大眼睛,愣愣地看著孫大人。孫大人又問:「你會做什麼?」

廚娘不語。少頃,孫大人替她說了。孫大人說:「你是年大將軍的廚娘,想必,做飯做菜的手藝一定不錯,改日有興趣的話,就去廚房施展你的才華好啦!」

廚娘沒有吱聲,那雙水汪汪的大眼睛裡,忽而閃出了無聲的淚花。孫大人看她落淚,心想,讓她去下廚,是委屈她了?忙改口說:「隨便說說而矣,別當真嘛。」

過了兩天,孫大人又來廚娘處下棋,有意無意間,孫大人又提起讓廚娘下廚的事。

這一回,廚娘沒有落淚,但廚娘推辭說:「賤妾今日有些頭昏,請老爺見諒,改日再伺候老爺吧!」

孫大人也沒有強求,但他知道廚娘還是不想為他下廚。當下,孫大人心中很是不快!他覺得眼前這個小娘子沒把他孫大人放在眼裡。那盤棋還沒走出一半,孫大人便推說前院裡有事,起身告辭了。

這以後,孫大人明裡暗裡的沒少提讓廚娘「露一手」,可廚娘始終不表態。這一天,孫大人拿出了他縣太爺的派頭,搬一把太師椅坐在廚房,不由分說,要廚娘為他做菜。孫大人指著案板上一塊五花肉,挑明了告訴廚娘:「本縣今天就是想嘗嘗你的手藝,你就給我爆炒個五花肉片吧!」

廚娘垂首站在孫大人跟前,半天無話。孫大人再三催她,只見她臉色煞白,額頭冒汗,兩腿還不停地打顫。

孫大人看她那樣子,感到十分不解!想必,這小娘子是誓與本縣為敵了!她能伺候罪臣年羹堯,就不能為我這七品知縣效勞嗎?想當初,我孫大人不惜重金,領她而來,為的就是能品嚐年羹堯當年的口福,沒料到這小娘子執意不肯下廚。孫大人壓住心中的不快,指著案板上的肉塊,不動聲色地催促那廚娘:「動手吧!」

廚娘輕咬著粉唇,先是搖頭不語,後又退步不前,等孫大人再次威逼她動手時,她卻「撲通」一下,給孫大人跪下了,滾著淚水說:「老爺,奴婢不會呀!」

「什麼?」孫大人一聽,頓時火冒三丈!這個奴才,是鐵了心不想伺候本縣,便冷臉一板,猛一拍太師椅的扶手,怒斥道:「你認為你是個什麼東西,你是官府的罪奴!不再是年羹堯的廚娘、愛妾啦!本縣念你有一技之長,領你來孝敬本縣,沒想到,你跟本縣耍起了貴妃娘娘的派頭。」

說話間,孫大人大步跨到廚娘的跟前,伸手端起廚娘的下巴,極為惱怒地斥問她:「怎麼,年大將軍你能伺候,我這個小小知縣,你就瞅不上眼了是不是?」一語未了,孫大人猛一推廚娘的下巴,差一點把廚娘跌個後仰翻,幸虧孫大人反手又揪住她的前衣襟,並將她拖拉起來。孫大人板著冷面孔把她拽到廚案前,惡狠狠地訓斥廚娘說:「今天,我就是要你給我做!」

廚娘哭出聲,她再次給孫大人跪下,泣不成聲地告訴孫大人,說她確實不會做菜。廚娘說,她名為年大將軍的廚娘,實則是年大將軍廚娘中一個揀米的。

「什麼?」孫大人瞪圓了兩眼,愣愣地看著廚娘說,「揀米的?」

廚娘搖著滿臉的淚水說,年大將軍的廚師、廚娘,數以百計,光是擇菜、揀米的廚娘,就有七七四十九個,她們各負其責,不得有半點差錯!這其中,挑水的只管挑水,砍柴的只負責砍柴,就連掌勺的大師傅,都無需過問紅案白案上的大小事。

孫大人一聽這話,大失所望!原以為弄來個年羹堯的廚娘,就可以品嚐到年羹堯做大將軍時所享用的口福了。沒料到,折騰了半天,找來個廚娘,僅僅是個揀米的。也罷,那就讓她為本縣揀米吧!孫大人想,這也算是沾上年羹堯用餐的一點點口味了。

豈料,半月下來,廚房報來賬務,讓孫大人吃不消了,光是買米一項開支,就是雞鴨肉魚的百倍還多。問其原由,那廚娘按年羹堯用米標準來選米:磕碰過的不要,帶糠皮的不要,鼓肚的、長短不一的,一概不要,這樣揀下來,一斗米裡,挑不出幾粒合格的。

孫大人不由得暗自長歎,他這個小小的知縣,今生今世是沒法享受年大將軍當年的口福了!

《民間故事》