王員外是鎮上數一數二的大戶，三代單傳，到了晚年才得了個兒子，王員外把他視為心肝。可沒想到，這小少爺長到五歲，身上卻出了件怪事。
這年春節剛過，小少爺的飯量就見漲，雞鴨魚肉一樣沒少吃，可就是越吃越瘦，而且剛吃完了飯，不到半個時辰，就又a開始喊餓。這讓王員外焦急萬分，他花了重金，把方圓百里的郎中請了個遍，可郎中們一個個敲鑼打鼓地來，又垂頭喪氣地走，別說治了，這病連聽都沒聽過啊。
王員外急得團團轉，還是管家給他出了個主意：「老爺，不如我們重金懸賞求醫，說不定有什麼奇人異士能治好少爺的病。」
王員外聽了，忙命人在大街小巷張貼告示，說如果有人能治好他兒子的病，就將一半家財雙手奉上。告示貼出去沒幾天，就有人登門了。
來人是個江湖郎中，姓吳。吳郎中也不與王員外多說話，直接要給小少爺診病，王員外急忙領他去見寶貝兒子。吳郎中見到小少爺，先抬起他的下巴相了相面，瞅了瞅舌苔，又號了號脈，問了一下情況後，他長歎一聲，搖了搖頭。
王員外看見吳郎中的表情，剛升起來的一絲希望，一下全滅了，絕望地問道：「我兒無救了？」
「有救。」郎中答道。
「有救？」王員外一聽，忙問，「您既說有救，那為何又搖頭呢？」
吳郎中歎口氣道：「你兒有救，但這病卻不太好治。他的體內有兩條蟲子，一條為紅色，一條為綠色，頭上皆有冠，名為紅娘子、綠娘子，少爺吃的東西都被它們奪去了，所以吃進去的雖多，卻一天比一天消瘦。如今這兩條蟲子已長成，頭在少爺的喉頭，尾巴已到了腸子，再不治恐就晚了。」
王員外聽到這裡，瞪大了眼睛，不敢相信。這種病狀可是聞所未聞啊，什麼紅的綠的還長著冠的。
雖然這郎中言之鑿鑿，但總不能拿兒子的性命開玩笑。王員外猶豫了半天，最後一跺腳，還是交代管家明天把全鎮的郎中都請來，給少爺集體會診。
第二天，郎中們早早地便都到了。吳郎中手捋鬍須，把診斷的結果跟大家一說，眾郎中聽罷馬上炸開了鍋，沒一個人相信的。可是又沒人能說出到底是什麼病，大家便決定先看看吳郎中開的方子，再作決定不遲。
那雲遊郎中開的方子倒是簡單，上面只有兩味藥，可大家一看都傻眼了。只見上面寫著：新鮮牛肉兩片，砒霜兩錢。要知道，這點砒霜足夠毒死兩頭牛的，怎能給五歲的孩子吃呢，這不是要毒死他嗎？
還是王員外先開了口：「這砒霜可是劇毒，雖然聽說過以毒攻毒的方法，可這份量是不是大了些？」給兒子求醫問藥的，王員外對醫術也知道了不少。
可吳郎中卻語氣堅定地說：「只要照著我的法子來治，包管藥到病除。」
眾郎中左瞧瞧右看看，沒人吭聲，都想看看吳郎中會用什麼方法。
吳郎中咳嗽了一聲，又接著道：「找一處黑屋子，門窗緊閉，一絲光都不能透，讓少爺一天不進食。第二日，用牛肉包著砒霜做兩個肉丸子，讓少爺吞下，那紅娘子綠娘子餓了一天，必定來搶肉丸子。而接下來的三天最為關鍵，因為兩條蟲子中了毒會在少爺腹中折騰，所以定然十分難受。但無論如何，也不能放少爺出來，更不能給他進食，否則必死無疑。」
眾人聽罷，還是你看看我，我看看你。吳郎中這法子本就稀奇，而且還驚險萬分，稍有差池便會送了人命，所以大家都不敢妄下斷言。
王員外心裡也在打鼓：到底治不治呢？他掃了一眼四周，見眾郎中都沒什麼主意，只有吳郎中氣定神閒地看著他，心想不治是死，治了還有一絲希望，想到這裡，便沖吳郎中點點頭：「好，就依先生說的辦，一切都拜託了！」
管家立刻安排人找了一間屋子，將門板和窗戶用鐵皮包住，一絲光都不透。然後王員外命人給少爺預備了一桌飯菜。老兩口看著兒子狼吞虎嚥的吃相，想到這可能真是他的最後一餐了，不禁一邊看著，一邊偷偷抹眼淚。
吃完飯，小少爺被關進了黑屋子裡。半個時辰剛過，他就吵著要吃的。王員外吩咐下人，無論如何不許送吃的。少爺在屋子裡又哭又鬧，實在餓不過乾脆啃起椅子來，下人聽到動靜，趕緊衝進去，把能啃動的東西統統收走。
整整一天過去了，該是喂肉丸的時候了。王員外忙命下人打開門，往裡一看，只見少爺小小的身子遍體鱗傷，神情憔悴不堪。王員外很是心疼，手裡握著肉丸，在兒子身邊徘徊了半天，最後一下狠心，把包著毒藥的肉丸子送到了兒子的嘴裡。
兒子一見肉丸，眼中馬上放出光來，一口吞了下去，吃完後，還眼巴巴地望著，希望有別的吃的。
王員外盯著兒子看了許久，一跺腳出了房間，命人立即將門關閉，他怕自己再看下去，也要堅持不住了，心說：只要三天，三天，兒子就會好了。
第一天，少爺好像受了酷刑，不停地嚎叫，又是打滾又是撞牆，差不多整個鎮子都聽見了他的哀號。
到了第二天，撞擊的聲音越來越弱，哀號的聲音也越來越沙啞。
轉眼到了第三天，黑屋子裡沒有一點動靜。一直守在屋外的王員外不禁暗自擔心：吃了毒藥，又經過這兩天的折磨，兒子還活著嗎？
王員外忍不住讓人打開一條門縫，偷偷朝裡望去，只見兒子蜷縮在地上一動不動，臉上已經面目全非。見此情景，王員外瘋了一般衝進屋子，抱起了兒子。這時，兒子緩緩地睜開了一雙眼睛，張了張口，卻沒有發出聲音，看樣子是想要東西吃。
此時，王員外早把吳郎中的話忘得一乾二淨，看著氣若游絲的兒子，他馬上命人準備吃的。一見到飯菜，兒子的眼中有了一絲光彩，吃了一口，馬上精神了許多，不一會兒，一桌子飯菜都被吃光了。
看著兒子漸漸精神起來，王員外老淚縱橫，撫著兒子的頭，一下、兩下、三下……
突然，兒子倒了下去，渾身不停地抽搐，最後猛地一掙，再沒動靜了。
兒子死了，王員外抱著兒子的屍體聲淚俱下，他咆哮道：「去、去把那野郎中給我抓起來送到縣衙，他害死了我兒子，我要他血債血償！」
下人馬上將吳郎中押到縣衙。公堂之上，王員外看著吳郎中氣定神閒的樣子，牙咬得「咯咯」作響。他一指吳郎中，對縣官說道：「就是這個野郎中，亂開藥方，下毒害死了我兒！」
吳郎中捋著鬍子緩緩說道：「大人，這藥方中的確有砒霜，但這是以毒攻毒之法。倒是你王員外，這三天之中，你可給過他吃的？」
王員外憤怒地答道：「吃了，他都快死了，是被你害死的，臨死前，我給他點吃的，也不行嗎？」
「王員外，我可曾說過，這三天最為關鍵，不可給少爺任何食物，否則必死無疑？」
王員外愣了一愣，隨即說：「說過又怎樣？我兒子第二天就已經被你害死了，你根本就不會診治，這只不過是你的借口罷了，說什麼肚子裡有紅色綠色的蟲子，都是謬論，謬論！我要你給我兒償命！」他越說越激動，幾乎就要向吳郎中撲過來。
吳郎中還是神色泰然，說：「大人，我相信我的診斷沒有錯，這點我自己可以證明！」
「哦，怎麼證明？」縣官好奇道。
「大人，只要驗屍便可，那紅娘子綠娘子定然還活著。本來它們已經餓了一天，少爺吞下那包著毒藥的肉丸子，肯定要被它們搶奪去，只要三天就可毒死它們。但可惜時間未到，它們就得了食物，便把毒排出體外，毒死了小少爺。所以，只消證明少爺肚中確有紅娘子和綠娘子就可以了。」
「王員外，這個方法甚好，你可同意？」縣官問。
王員外一心想為兒子討回公道，他睜大了眼睛，衝著吳郎中喊道：「那你的意思是說，是我害死了自己的兒子嗎？好，驗就驗，看你還有什麼話說！」
縣令傳來了驗屍官。驗屍官拿著小刀從少爺的喉部切了下去。剛切開食管，突然，有東西躥了出來，周圍的人都嚇了一跳。眾人定睛看去，只見從切口處伸出兩個蟲子的頭，一個紅色，一個綠色，頭上都長著雞冠似的冠子。
王員外看了，一屁股坐在了地上，捶胸頓足，後悔不已。