傳說很久以前，曹州古今園有一個書生，姓趙名邦寧．自幼父母雙亡，家中只有一個老者管家。邦寧天資聰明，喜愛花草，聽說那裡有奇花異草，不管路程多麼遠，也要尋來栽於園中。
這天，他來到東海邊的嶗山，想尋些好花帶回，但找遍山上山下，也沒有中意的。他失望地來到一條小河邊，突然發現河邊茅屋旁有一棵奇特的牡丹，正紫色的花朵，暗紫色的花莖，紫紅色的葉柄，綠紫色的花葉。只有那花蕊是黃綠色的，曲曲彎彎，格外醒目，分明是一種稀有品種。只是有點萎縮，葉子翻捲下垂，好像身著殘裝舊衣的少女。邦寧心想，這棵花得馬上澆水了，不然就會枯死。可是附近沒有人家，唯一的這座茅屋門還緊鎖著。哪裡去找提水工具呢? 邦寧無奈，只好用雙手捧起河水．一滴一滴灑向那萎縮的牡丹。他一口氣捧了十幾趟，才剛剛把地皮澆濕。後來，他脫下自己的外衣、在河裡浸濕，再把水擰在牡丹花下。他跑了一趟又一趟，內衣都被汗濕透了，直到見那得了水的牡丹花，漸漸水靈起來，才肯坐下來歇息。
不知不覺。太陽落山了．茅屋的主人回來了。主人是一個八十多歲的老漢。邦寧忙迎上去，二人一見如故，寒暄之後，便閒聊起來。原來這老漢年紀大了，又有病，被他女兒接去住些日子。因他時時惦念這棵牡丹，才趕回來看看。邦寧問起這牡丹的情況，老人說：「這棵牡丹從我記事起就有，不知多少年了，年年長得花繁葉茂，惹人喜愛。可惜我年紀大了，手腳又不靈便，也顧不上多照顧它了…」。老人望著牡丹，深深地歎了一口氣。邦寧聞聽，便向老人訴說自己如何愛花如命。表示願用身上所有的東西，換取這棵牡丹。老人見邦寧忠厚老實又是一個愛花的人，便將這棵心愛的牡丹，贈給了他。
邦寧高興極了，忙給老人叩頭。邦寧歸鄉心切，便向老人討了一個大花盆，把這棵牡丹連根帶土栽在盆裡，決定連夜趕回去。但路途遙遠，跋山涉水，怎麼運呢?用車拉吧，萬一道路不平，把盆震壞了咋辦? 用牲口馱吧？如果牲口不聽話，把盆甩落咋辦？邦寧犯起愁來，左思右想．覺得都不如抱著走保險。主意已定，便把行李往車上一捆，抱起花盆就上路了。
這天，邦寧為了多趕路，錯過了投宿之地。眼看天色已晚，前不著村，後不靠店，只好硬著頭皮繼續趕路。又走了幾里，後來實在累得支持不住了，兩眼一黑，「撲通」一聲跌倒在地，懷裡抱著的花盆摔得粉碎，邦寧爬起來，顧不得身上疼湧、急忙將牡丹捧起，頭上磕破的鮮血，滴滴落在花心裡。他還想往前走．可花盆沒了。為了保住這棵牡丹，他打算就地栽下；邦字用手往地上一摸，淑上濕撞施的。心想，真是花不該死有人救。邦寧甩手挖了個坑。把牡丹栽了進去。』他對著牡丹禱告著：「牡丹啊牡丹，你想在這兒住下嗎?那好吧。」邦寧就在牡丹旁邊搭個草庵，住了下來。
再說，邦寧的老管家等了一年沒見邦寧回來，很是著急。第二年春天；便委託邦寧的表弟帶著銀兩．趕車一路尋找。最後在這荒郊野外，』找到了邦寧的住址。』這種紫紅牡丹．已被他培育百餘棵了。可他卻為培育牡丹，操勞過度，去世一個多月了，表弟把這百餘棵牡丹，移栽盆裡．帶回家鄉曹州。當時曹州尚沒有這種花色，為了懷念趙邦寧，人們就把這種丹叫邦寧紫。